задумался, после чего кивнул:

- Думаю, смогут.

Пальцы старшего паладина вновь метнулись к метке на лбу и впились в неё. В глазах же светлейшего Лехри разгоралось пламя безумия.

- Напомни-ка… куда идут наши… основные силы?

Вопросы старшего паладина удивляли. Всё было обсуждено и решено на штабном собрании. Пока разведроты жалят крупные вражеские отряды, не позволяя тем действовать эффективно и заманивая к городам, которые уже должны были осадить королевские полки, основные силы Эйри разгромят армию врага, после чего помогут штурмовать укрепления.

К чему вопросы? Всё же было уже решено.

Но Лехри не дал ему ответить, спросив другое:

- А что мы… я? М-м-м? Что я?

- Вы хотели остаться с нашей ротой, - удивлённо ответил Фаррел, перестав понимать, что вообще происходит.

- Светлый, план меняется… Идём к основным силам – на разгром повстанцев… И мы – тоже… Идём знакомиться с этой группой бунтовщиков... Заодно и за ваших людей отомстим.

Его речь стала прерывистой, пальцы до крови разодрали шрам, а вслед за безумием в глаза пришла смерть…

Фаррел считал себя бесстрашным человеком, но сейчас он ощутил самый настоящий ужас. А потому не позволил себе возражать командиру, отдающему откровенно глупый приказ, что обязательно сделал бы раньше.

- Слушаюсь, светлейший, - приложил он руку к груди. – Всё будет исполнено.

***

- Быть может, нам всё же стоило остаться? – поинтересовалась Агна, наблюдая с высоты автоматона за пролетавшими над отрядом птицами. – Как-то странно вышло: приехали, сломали, уехали.

- Для чего нам принимать участие в сём действе и дальше? – удивился Риманн. – Преграда пала, и за сим воспоследуют избиения и казни. С какой целью трем членам Совета наблюдать за тем, как пара тысяч бунтовщиков повиснут на столбах вдоль дороги к стольному граду Сиафа?

Он повернулся и взглянул на подругу.

Та не выглядела радостной, впрочем, опечаленной тоже. Что несколько тысяч жизней для той, что отвернула костлявые лапы смерти от миллионов?

- Так-то так, - согласилась Агна, - но всё равно не по душе мне такое. Оставили детишек разбираться с проблемой, а сами поспешили домой, к тишине и покою. А ведь Риманн из-за этого пропустил Лугансад. Как там новая партия мяса для леса? Нормально ли всё прошло без тебя и Лехри?

- Нас есть кому подменить, я не просто так готовил более одного ученика. Вернусь, узнаю подробности, изучу всё внимательнейшим образом.

- Как бы мы из-за этого не потеряли несколько камней. Сейчас это недопустимо, война на носу.

Риманн тяжко вздохнул и пожал плечами.

- Именно поэтому нужно дать шанс проявить себя новичкам, ибо через год или два мы с Лехри можем покинуть сию юдоль скорби. И что тогда? Пусть уж лучше мы сейчас потеряем малую толику, нежели испортим всё через год.

- Соглашусь, - подал голос Синан, читавший какой-то толстенный фолиант. – Молодые должны набивать шишки и извлекать ценный опыт, что здесь, что дома. Станут цепляться за нас - так и останутся бесполезными кусками… известно чего.

- Ладно-ладно, убедили, как скажете. Опыт для детишек, разминка, всё такое. Автоматонов зачем тащить было?

Техномаг фыркнул.

- Ну ты ещё скажи, что не понимаешь. Агна, не пытайся казаться простушкой.

Та сделала витиеватый жест рукой, давая понять, что вся внимание.

- Для того же, для чего Риманн сломал игрушку бунтовщиков. Демонстрация силы. Мы на всех парах, как говорят иномиряне, несемся к кошмарной войне. Кто знает, быть может, это позволит ненадолго отсрочить её.

Чародей отложил книгу и хлопнул своё ездовое животное по металлической спине.

- Автоматоны – оружие более слабое, нежели танки, но и они заслуживают уважения. Враги начали забывать, что большая часть магов огня и техномагов Дамхейна обитает именно в Эйри. Что ж, мы напомнили им об этом. Не только бронеавтомобили, пушки, пулемёты и боевые маги. Но и сама сталь оберегает покой рассветного королевства!

- На что они ответят порождениями алхимии, - пожала плечами Агна. – Не думаю, что такая демонстрация кого-то напугает.

- Почему ж, - не согласился Риманн. – Наших союзников, кои задумались: «А не ослабело ли Эйри, не слишком ли долго возится с одной горной крепостью?». Или помыслили страшное: «А зачем нам проливать кровь на войне, не лучше ли переметнуться к южанам, выторговав себе покой ценой измены?». Сие внушит ужас в их сердца и укрепит помыслы.

Целительница вздохнула и покачала головой.

- Ты уверен в Лехри? – вдруг невпопад спросила она.

- Хм-м?

- Не хмыкай мне, знаешь что имею в виду.

- Ведаю, - согласился Риманн.

- И?

- Лехри – несчастный сломанный ребенок.

- Как и мы все. Это не ответ.

Старый воин вздохнул.

- Ты верно изрекаешь. Нас всех сломал Дамхейн. Каждый изуродован. Каждый отказался от мечтаний и надежд. Но он – сильней. Демоны пожирают моего ученика, и тому приходится их кормить. После сытного ужина они могут надолго уснуть, понимаешь?

Целительница протяжно выдохнула.

- Если бы он не был гением, закрыла бы его в доме для умалишенных. Или, ещё лучше, отрезала башку и достала мозги, проверить что же с ними не так. Но – да, понимаю…

Она с силой ударила по спине автоматона, отчего на металле появилась отчетливо заметная вмятина. Ударила ещё раз. И ещё.

- Эй! – возмутился Синан, но Агна не слушала его.

Целительница сжала кулаки и произнесла:

- Отлично понимаю. Что ж, пускай он лучше накормит своих демонов бунтовщиками и спокойно готовится к войне. Так всем будет лучше. Надеюсь, что невинные не пострадают.

Риманн покачал головой.

«Подруга, мы с тобой столь давно живём, что попросту не можем верить в подобные глупости. Невинные всегда будут страдать и вопрос лишь в том, сколь много их окажется и сколь чудовищны будут муки».

Он обернулся назад. Туда, где возвышались удаляющиеся с каждым шагом мощных стальных лап горы.

«О Луг, если хотя бы какая-то твоя доля жива… Защити моего глупого ученика и наставь его на путь истинный. Помоги принять себя… и простить отца».

***

Портал моргнул и схлопнулся, отсекая очередную группу беженцев, даруя тем безопасность.

Киан тяжело вздохнул и помассировал виски - голова раскалывалась, точно по ней били все представители