Откладывать всё на потом, надеясь неизвестно на что, она больше не могла. Бездействие равносильно смерти в её ситуации. Нужно попытаться что-то сделать. Ирина решила начать со своего прошлого, возможно ей удастся изменить жизнь не только свою, но и того человечка, которого много лет назад обрекла на казённую жизнь, лишила возможности узнать материнскую ласку. Сейчас как никогда ей захотелось всё исправить, или хотя бы попытаться это сделать. Она немедленно вернётся в тот город и разыщет свою дочь, попросит у неё прощения и не только у неё, но и у Катерины, ведь получается все эти годы, сёстры были лишены общения. Конечно, одного прощения не достаточно, но больше так жить нельзя! Ирине даже показалось, что как-то стало легче, только чувство тревоги по-прежнему продолжало беспокоить измученную душу. Не раздумывая, она собрала сумку и, оставив на столе записку, что на несколько дней срочно уезжает к сестре, оделась и вышла на улицу.

Вот уже пять минут, как кто-то настойчиво звонил в дверь, Катя набросила халат и вышла в прихожую. Стрелки настенных часов показывали восемь. Кто бы это мог быть в такую рань?

В первый день каникул, хотелось отоспаться, как следует, она даже Валере запретила приходить сегодня. Нужно хотя бы один день потратить на сон, чтобы восстановить силы к началу учебного процесса. Даже не смотря на то, что знания ей давались легко и без особого труда, волнение и бессонные ночи всё же сделали своё дело, она чувствовала себя как выжатый лимон. Несколько дней абсолютного отдыха, сейчас не помешали бы.

Она посмотрела на себя в зеркало и с сожалением подумала, что наверно сегодня не получиться воплотить свои планы в реальность. Длинные навязчивые трели звонка окончательно прогнали весь сон. Катя открыла дверь. На лестничной площадке стоял Валера.

— Привет!

— Привет! Ты чего в такую рань пришёл? Столько шума наделал, удивляюсь, как только мама не проснулась!

— А ты что не знаешь, что она уехала?

— Куда уехала? Она же вчера никуда не собиралась.

— Я встретил её у подъезда ещё полчаса назад. Думал ты в курсе?

— Может, ты что-то путаешь? — Катя посмотрела в шкаф. — Странно, но её шубы действительно нет.

— Смотри, здесь вот записка. Кажется для тебя, — Валера показал на тумбочку.

— Не понимаю, вчера всё нормально было. Мы долго сидели с ней на кухне вечером, она никуда не собиралась. А про сестру эту я второй раз только слышу, они никогда не общались. Я даже адреса не знаю её.

— Не волнуйся. Я думаю, ничего не случилось и Ирина Владимировна при первой возможности сообщит о себе. Кстати, мне не показалось, что она чем-то расстроена, скорее, наоборот, у неё было хорошее расположение духа. Она даже пошутила со мной.

— Слушай, а ты зачем меня разбудил? — опомнилась девушка.

— У меня уважительная причина! Я соскучился!

— Ты издеваешься? — начинала злиться Катя.

— Прости, прости, тысячу раз! Мои планы изменились. Я сегодня в двенадцать улетаю в Мурманск. Нам сообщили, что нужно приехать на несколько дней раньше. Не мог же я не попрощаться с тобой! Тем более что на этот раз, нас не будет дольше обычного. Где-то месяц.

— Валера, вечно у тебя какие-то проблемы! Я спать хочу!

— Одевайся, поспишь по дороге, — пошутил Валера. — В кафе нас ждёт твой любимый столик.

— Ну, ты сумасшедший! На улице холодно, мне никуда идти не хочется!

— Катя! У меня совсем мало времени! Игорь Викторович очень просил не задерживаться. В одиннадцать нас автобус с лыжной базы забирает. Ну, пожалуйста, малыш, я очень тебя прошу! Меня не будет месяц, вот и отоспишься потом!

— Все спортсмены ненормальные люди! Угораздило мне с тобой встретиться! Ну, хоть чашечку кофе, я могу выпить сейчас?

— Нет! В кафе выпьешь!

Спустя полчаса они уже сидели в кафе «У Алёнушки», за столиком у окна, на своём привычном месте. К удивлению Кати, любителей с утра пораньше выпить чашечку кофе, или коктейль, оказалось и не так мало, почти все места в зале были заняты. Оставалось только удивляться, откуда у студентов столько сил и энтузиазма, чтобы в такую рань идти в кафе тратить свою мизерную стипендию. Вместо того чтобы понежиться часок другой в тёплой постельке, молодые люди предпочли чашечку кофе в компании своих друзей. Тихая приятная музыка и полумрак в зале, хорошо оттеняли картину раннего утра за окном. В бешеном танце кружились крупные белые снежинки и не торопясь приземлялись на широкий подоконник, увеличивая снежное покрывало в объёме. Морозная роспись на стекле постепенно исчезала под воздушной снежной массой. Изредка пробегавшие мимо одинокие прохожие, с завистью смотрели на беззаботных посетителей за столиками, большое витринное стекло позволяло видеть гостей во весь рост. Уют и тепло заведения так и манили к себе на огонёк погреться. Катя только поёжилась от одного вида непогоды за окном и ещё больше укуталась в мягкий шерстяной шарф, подобранный в тон её сумочки, сделала глоток горячего кофе и откинулась на удобную спинку стула. Хотелось несколько минут насладиться покоем и молча посидеть.

Время летело не заметно, стрелки часов равнодушно двигались вперёд и Валера грустнел с каждой минутой. Кате даже было немного неловко, за своё поведение, ведь она только и думала о том, как вернётся домой и продолжит свой сон в тёплой постели. Утренняя прогулка по застывшим от мороза городским улицам не принесла ей должного бодрствования, а вызвала только раздражение, которое она даже не пыталась скрыть. Валера молча выслушивал упрёки в свой адрес и пил кофе. Затем отставил чашку и сжал хрупкую ладошку девушки, Катя почувствовала, как маленький предмет оказался в её руке. Она разжала пальцы — это было кольцо с маленьким камушком.

— Боже, какая прелесть! — сорвалось с её губ. — Это же золото? — удивилась Катя, разглядывая подарок. А камушек, он что настоящий?

— Да, это золото. А камушек синтетический бриллиант. Но он ничем не хуже настоящего.

— Зачем ты так потратился? — удивилась Катя. — Это всё из-за того, что я тогда рассказала тебе о подарке Олега? Я же без задней мысли позавидовала! Ты где деньги взял?

— Не важно. Я хочу, чтобы оно украшало твою руку, и