– Я хочу тебя кое-о-чём попросить! – произнесла Райма, осторожно приспуская свою тунику.

– Ещё?! Не многовато ли?! – голос Ди звучал по-доброму шутливо, от чего её собеседница не восприняла их всерьёз.

– Ди, пожалуйста! – бросила Райма, шумно втянув воздух носом.

– Ну, ладно-ладно, что у тебя там! – отмахнулась Ингриди, чувствуя, как уверенность медленно, но верно возвращается.

Ловким выверенным движением принцесса Ардиса стянула с себя причудливую треуголку, что была закреплена за ворот туники. В тот же миг тяжёлая копна густых синевато-чёрных волос упала на плечи леди Валир.

– Я была вынуждена посещать цели экспедиции инкогнито, но сейчас … – Райма бросила тяжёлый взгляд в замыленное окно, – … сейчас в этом нет никакого смысла!

Перевернув свой головной убор, леди Валир выпустила когти и ловким движением распорола тканевый ободок бархатной шляпы. Сунув руку внутрь отверстия, принцесса Ардиса вынула крохотный сверток, который, казалось, даже сама Ди с её маленькими пальчиками сможет с трудом развернуть.

– Спрячь это Ди! Спрячь так, как никогда ещё ничего не прятала! – еле слышно прошептала Райма, – Если всё пойдёт не по плану, я прошу тебя, исполнить наш уговор! Если боги распорядятся скверно, то я прошу тебя, я заклинаю тебя, убей Мардэка, освободи мой народ! А перстень станет твоим оправданием в глазах любого ардийца!

Райма кивнула в сторону плотно перевязанного свертка, который всё ещё лежал в протянутой перед Ди ладони Раймы.

– Что значит скверно?! – нарочито громко выпалила Ди, – Мы договаривались о другом! Ты обещала излечить моих друзей! Кэтлин Уортли, Данкен Бритс и Ларс!

Нахмурив бровки, малышка поочерёдно указала тонким пальчиком в направлении предположительного нахождения своих друзей, и если расположение Кэтлин и Данкена для неё оставалось загадкой, то в лежащем на расстоянии вытянутой руки Ларсе, Ингриди была уверена наверняка.

– Не всё так просто, Ди! – поспешила оправдаться Райма.

– Ну, начали-и-ис качели! – демонстративно закатив глаза, протянула Ди, – То не просто, это не так понял! Что ещё?!

– Ди! – леди Валир многозначительно посмотрела на девочку, – Прошу тебя, отнесись к моей просьбе со всей серь…

– Серьёзность?! – саркастически воскликнула Ингриди, – Ты нарушаешь наш уговор и говоришь мне о серьёзности?!

Усмехнувшись, девочка спрыгнула со стула, после чего быстрым шагом по скрипучему полу направилась к панорамному окну.

– Ди! – вновь заговорила Райма, – Поверь, я не меньше твоего хочу спасти Ларса! Да и твои друзья в таком виде как сейчас меня радуют ничуть не больше твоего! Но пойми, порой не всё происходит так, как мы это задумываем! Не будь всё так скверно, я бы с превеликой радостью тотчас отправила бы вас домой, но ты же сама видишь …

Голос принцессы Ардиса звучал так, словно она пребывала в абсолютном отчаянии и пыталась цепляться за любую спасительную соломинку.

– Мне нужна твоя помощь, Ди! – вновь заговорила Райма, – Всему народу Ардиса нужна твоя помощь! Прошу тебя!

Глядя в мрачную обитель бескрайнего океана, Ди при всём желании не могла разглядеть силуэт «Соловьиной трели», что в щепки разнёс всего лишь какой-то осколок. Образ рыцаря в золотистых латах тут же всплыл в сознании младшей принцессы Срединного королевства.

– Что если у меня не получится?! – еле слышно прошептала Ди, – Что если «осколок» Мардэка окажется сильнее меня?!

– Ты справишься, Ди! – воодушевлённо отреагировала Райма, – Я верю в тебя! Мы все верим!

Деревянный пол каюты комендора «Небесного рока» предательски заскрипел, а уже в следующую секунду на шею Ингриди опустилась холодная сталь тонкой цепочки, на которой был закреплён трофейный осколок «кристалла абсолютной магии» с пульсирующей чёрной дымкой внутри.

– Если не ты, то больше никто не в силах спасти нас! – подытожила Райма, чей голос прозвучал прямо над ухом Ди.

Пол вновь заскрипел, позволяя Ингриди без труда отслеживать местоположение своей единственной собеседницы.

– Давай уже своё кольцо! – буркнула Ди, вернув в голос привычную напускную браваду.

Не поворачивая головы, младшая принцесса Срединного королевства вслепую протянула раскрытую ладонь.

– Спасибо тебе! – томно произнесла Райма, поспешив передать девочке своей ценный дар.

В очередной раз пол заскрипел под шагами принцессы Ардиса. Ещё миг и тугой свёрток с фамильным перстнем оказался в руках Ди. Ощупывая себя по карманам, малышка принялась искать наиболее укромное место в изящном костюмчике, пошитом на заказ лучшим портным Ривийерро.

Не успела девочка толком придумать куда спрятать свою