следующих трех дней они не увидят берегов, то флотилия повернет обратно. Самым нетерпеливым адмирал вынужден был напомнить, что его убийство им ничего не даст – если экспедиция вернется без королевского ставленника, всех бунтовщиков непременно казнят…

На следующий день моряки заметили проплывающую по левому борту ветку с цветами и обтесанную палку – верные признаки, что где-то совсем близко лежит обжитая людьми суша! На рассвете 12 октября команду разбудил раздавшийся из «вороньего гнезда» «Пинты» торжествующий крик «Земля! Земля!». Первым берег заметил вахтенный Родриго де Триана. Зоркие глаза севильца не только обеспечили успех экспедиции, но и сделали его богачом, ведь Католические короли обещали шелковый камзол и 10 тысяч серебром тому, кто раньше других увидит землю за океаном.

Иронично, что Родриго, ликовавший поэтому больше всех своих товарищей, радовался напрасно – Колумб не собирался делить с простым матросом ни награду, ни, тем более, славу и тотчас записал в бортовом журнале, что видел нечеткие признаки земли еще накануне вечером, но «не осмелился» давать людям зыбкую надежду.

В сопровождении двух других капитанов Колумб сошел на землю и преклонил колени, смиренно благодаря Иисуса Христа за помощь в достижении великой цели. В его же честь адмирал нарек обнаруженный ими остров Сан-Сальвадором, т. е. «Святым Спасителем» – выбор, в котором благочестивость Колумба уступала лишь его тщеславию. Назвав остров в честь Христа, адмирал тем самым подчеркнул символичность собственного имени – Христофор[32] означает «несущий Христа». Впоследствии Колумб неоднократно провозглашал себя проводником божественной воли, «дивным образом соизволившей ему все даровать», а своей главной миссией называл «перенос христианской веры через океанские воды».

Выказав почтение покровителю небесному, адмирал поспешил позаботиться и о своих земных патронах. В алых одеяниях, под развевающимся королевским знаменем с инициалами Изабеллы и Фердинанда Колумб торжественно объявил найденную им землю собственностью испанской короны – нисколько не смущаясь присутствовавших на церемонии местных жителей. Индейцы и не подозревали, что они только что стали чьими-то подданными, а просто наблюдали за пришельцами из-за моря с доброжелательным любопытством.

В отчетном письме своим венценосным спонсорам Колумб написал, что сразу по прибытии в «Индию» он на первом же острове захватил несколько туземцев в качестве переводчиков и проводников. «До нынешнего дня я их держу при себе, и они после многих бесед со мною по-прежнему уверены, что я явился с небес». Жестокости к пленным испанцы не проявляли. Напротив, Колумб всячески подчеркивал свое стремление подарками и ласковым обращением добиться, «дабы [аборигены] нас полюбили, надеясь склонить их сделаться христианами… и служить Вашим Высочествам и всему кастильскому народу».

Каковой виделась ему природа этой службы, Колумб опишет позже: «Мы уверены, что стоит только вывести их из этого состояния бесчеловечности, и… они могут стать наилучшими рабами… хорошо сложенными, весьма смышлеными и подходящими для этой цели. Многих из этих людей можно будет использовать на гребных фустах[33], что мы намечены здесь построить».

Пока же для обследования острова испанцы использовали лодки, привезенные ими с собой из Старого Света. Обогнув Гуанахани, как называли свою землю местные, европейцы обнаружили лишь несколько «жалких селений», но зато на горизонте виднелись другие берега, из чего был сделан вывод, что перед ними лежит целый архипелаг. Больше всего участников экспедиции заинтересовали крупицы золота, которым аборигены украшали себя. На расспросы местные охотно рассказывали, что драгоценный металл привозят торговцы с большого острова, где его в изобилии… «С помощью Господа нашего мы отправимся туда, где золото родится», – записал Колумб в дневнике.

Следующие две недели флотилия курсировала между островами Багамского архипелага, высаживаясь на каждом найденном клочке суши в поисках золота или пряностей. Напрасно – крохотные драгоценные украшения встречались испанцам повсеместно, но и только. Никаких признаков шахт или золотоносных месторождений разведчики не обнаружили.

Разумеется, каждая новая высадка приносила европейцам множество удивительных открытий: плетеные подвесные лежанки[34] или «представлявшие для местных жителей большую ценность сухие листья»[35]. В своем дневнике Колумб беспрестанно восхищается богатством местной природы, однако это восторг не ученого-естествоиспытателя, а хозяйственника. Адмирал стремился не к познанию, а к обогащению. По словам проводников, кратчайший путь к нему вел на юг.

28 октября «Санта-Мария» подошла к берегам Кубы. Колумб послал делегацию вглубь острова, к местному королю. В ожидании ее возвращения команда училась употреблять неизвестные в Европе здешние сельскохозяйственные культуры: сладкий картофель, маис, табак и др. Простой использовали для ремонта – после трансокеанского плавания корабли нуждались в починке. Каждый день приносил испанцам новые открытия, но главного, к чему они стремились всей душой, – золотых залежей – не было и в помине. Члены команды вновь начали испытывать раздражение.

22 ноября капитан Мартин Пинсон, который с самого начала похода регулярно выказывал неповиновение адмиралу, увел «Пинту» для самостоятельного поиска. Опасаясь, что амбициозный Пинсон первым найдет золото, Колумб решил не задерживаться у берегов Кубы и 6 декабря двинул остатки своей флотилии на юго-восток, где разведчики видели большой остров. Аборигены называли его Гаити, но Колумб окрестил остров Эспаньолой – местные долины напомнили ему пасторальные кастильские пейзажи, хоть и «во многом превосходили последние».

«Эспаньола – просто чудо, – писал Колумб. – Холмы, и горы, и долины, и равнины, и превосходные тучные земли, чтобы сажать на них и сеять, разводить всяческий скот, сооружать дома городские и сельские». Гаитяне тоже произвели на адмирала неизгладимое впечатление: «Они отличаются от жителей Кубы, как день и ночь. У местных обитателей мягкие манеры и сладостная речь – совсем не такая, как у иных народов здешних островов. Те иногда говорят так, словно кому-то угрожают».

Особенный восторг у испанцев вызывало наконец-то увиденное ими в достаточных количествах золото. «Золота здесь столько, – напишет впоследствии Колумб, – что это кажется чудом». Несколько недель флотилия двигалась вдоль берега, всякий раз останавливаясь, чтобы завязать знакомство и обменяться подарками с аборигенами из очередного поселения.

Всех посетителей испанцы подробно выспрашивали о местонахождении золотых копей, но местные касики[36] отвечали неохотно, опасаясь, что пришельцы увезут свои дивные сокровища – погремушки, стеклышки, осколки керамики, обломки обручей бочек и прочий мусор – к вождям, у которых окажется больше вожделенного гостями золота. При этом от простых индейцев испанцы постоянно слышали рассказы о баснословных богатствах, скрывающихся где-то рядом.

Особенно поразила воображение европейцев история об острове, король которого живет на золотой горе. Все эти слухи лишь распаляли азарт участников экспедиции, и, хотя торговля с индейцами каждый день приносила членам команды все больше драгоценного металла, овладевшая людьми Колумба «золотая лихорадка» побуждала флотилию вновь и вновь сниматься с якоря в поисках