Шарки сильно отличалась от здешних обитателей хотя бы тем, что являлась эльфом. Из книг стало понятно, что раса эльфов проживала на Эрдене, первом по величине материке. Расовая неприязнь оставалась лишь у старого поколения, ведь давным-давно было много жестоких сражений между людьми и эльфами.

— Шарки, как люди реагируют на то, что ты эльф?

— Так мы в Нилерии. Самое толерантное место на свете. Когда-то этим местом правили люди, но к власти пришёл игрок — зверочеловек и он создал утопию для разных рас, поэтому даже жаловаться не стоит. А вот в Эрдене на тебя будут смотреть свысока, всё же ты человек. Здесь же даже браки чаще всего заключают между разными расами.

Игрок усмехнулся, следуя по улочке на рынок. Множество двухэтажных зданий были построены вплотную друг к другу, создавая целый туннель, уходящий далеко вперёд. Одежда, броня, оружие, зелья и множество другого. Самые опытные игроки знали, что в подобном маленьком городе цены были гораздо ниже, чем в столице, поэтому изредка тут можно было заметить крупный уровень. Если вы заметили подобного игрока, значит, он слишком опытен.

— Слушай, Банан. У меня появилась идея, которая может тебе помочь.

— О чем это ты?

— Тот козырь, который ты скрываешь. Существует аксессуар, меняющий в описании твой класс. Если бы он был у тебя при вступлении в гильдию, мы бы и не узнали о твоём секрете.

Остановившись по центру улицы, мужчина схватил лучницу за плечо и судорожно задышал, не зная, что и сказать. Девушка же убрала от себя руку и махнула, зазывая с собой. Игрок покорно направился за ней к одному из магазинов. На вид он ничем не отличался от соседних лавок, лишь вывеска в виде клыка какого-то монстра давала понять, что здесь есть что-то необычное.

Лучница вошла в магазин, впуская за собой оцифрованного. В тёмном помещении, которое освещалось лишь тусклым фиолетовым светом от различных магических приблуд, стоящих на полках, низкорослый дворф усердно протирал какой-то магический шар, из-за чего в голове появился миллион вопросов.

— Разве дворфы занимаются магией?

— Как грубо, пацан! Каждый имеет право на свой выбор.

Стукнув по своей деревянной витрине, мужчина посмотрел на эльфийку и улыбнулся во все свои зубы:

— Добро пожаловать, мисс Шарки. Пудру для стрел? Недавно занесли легендарный колчан, я оставил его специально для вас. Там есть отсек снизу, куда можно разместить баффы на стрелы.

— Наконец-то! Ждала нечто подобное. Сможешь доставить до «Наглых Псов»? Мы сюда по другому вопросу пришли.

Банан стоял возле полок, пробегая глазами по всяким необычным предметам — различные куски брони, начиная от одного сапога, заканчивая нижней частью шлема, словно металлической челюстью. Представив, как эта челюсть используется в бою, к горлу поступил обед. Недавнее поедание насекомого до сих пор оставляло неприятный след в памяти.

Шарки и владелец лавки Серон всё ещё общались, пока игрок разбирался со своим любопытством.

— Пацан! Иди сюда, нужно примерить.

Дворф достал металлический браслет, похожий на обычную стальную полоску, вырезанную из тонкого листа металла. Но выбора не было, подойдя к продавцу, игрок протянул руку, которую тут же схватили. Рука Серона была массивной, твёрдой и можно было представить, что ты ребёнок, которого держит отец, но тут перед глазами открылась панель.

*Выберите название класса*

Лучница перевела внимание на себя, размышляя о том, какой класс лучше всего опишет стиль боя белобрысого.

— Ставь боевого мага. Как раз подходит под твои способности.

*Вы выбрали класс — Боевой маг*

Панель исчезла, как и сам браслет. Скорее всего, он спрятался, дабы не мешать игроку. Посмотрев по сторонам, мужчина пожал плечами, а Шарки довольно ткнула пальцем в панель гильдии:

— Получилось. Теперь можно спокойно подавать заявление на бои гильдий.

Цена браслета вышла в копеечку, оставив Банана без накоплений. Когда он вскрыл тайник в таверне, ему пришло немало валюты, которую он экономил на всякий случай, но похоже, что время пришло.

Попрощавшись с продавцом, они двинулись дальше по лавкам. Возможно, прошло около двух часов, когда наконец-то они прибыли в гильдию. Всё такое же тихое место, в котором была всего одна живая душа — Сана. Она мирно спала на кресле, в главном зале. Заметив это, Лучница удивилась:

— Такое чувство, словно она тоже игрок. Мы с ней беседовали, она не похожа на обычного НПС[4]. Скажу больше — она не похожа даже на элементаля, которым является. У Роли, мага, есть призыв элемента земли, и это просто груда камней, которая исполняет команды. Здесь же уникально, она личность — имеет имя, способна участвовать в битве от своего лица. Неужели это и есть разница между оцифрованным и обычным игроком? Даже обычные способности становятся уникальными. Что ты думаешь?

— Я не знаю. Это для вас — вы вошли в игру, в которой есть чёткая система и шаблоны. А для меня — каждый НПС реальный житель. Возможно, мир вокруг таких, как я, меняется, чтобы мы чувствовали себя живыми, а не обычной строкой кода.

Игрок не сильно желал продолжать разговор, что было заметно. Пока девушка разгружала инвентарь, заполняя склад, Банан ходил по помещению, решая, что ему следует сделать. Несколько дней без прокачки сильно ударили по его плану поднять уровень и двинуться в «Жало Нёфа».

— Банан, пока никого нет, может, соло-квесты повыполняешь? За них же тоже опыт дают и деньги.

— Соло-квесты?

Осознание пришло с громким вздохом. Все это время у него была возможность отправиться в город и заняться чем-то, что могло хоть как-то расшевелить его.

Посмотрев на девушку, игрок кивнул. Без лишних слов проснулась и Сана, которая обратилась в маленькую фею, влетая в волосы своего хозяина.

— Тогда я пойду по квестам. Если что — вызывайте по гильд-каналу. И, добрых снов, Шарки, удачи на работе.

Девушка помахала согильдийцу, открывая панель выхода. Пару мгновений — и она рассыпалась на миллионы частиц, словно никогда и не существовала.

Охотник на хищников

В каждом городе есть НПС, что раздаёт начальные задания. Возможно, это было сделано для тех, кто не может сидеть на месте и сразу отправляется на поиски приключений, а только потом понимает, что нужно брать задания. Один из подобных НПС находился в таверне «Долгий путь», располагающейся в нескольких домах от здания гильдии. Статный мужчина с