в себя не пришли. Бой с тремя скоростными противниками разом я не потяну, а повторно призвать туман не получится. Почему, не знаю, но так и есть.

[П. А. Да, сие есть авторский произвол. И так уже имба получается, будем ослаблять, как получится.]

Собрав в руке ману Тьмы, метнул её в стену, другой рукой отправив труп Тода в троицу, и выпрыгнул в образовавшееся отверстие, на ходу разворачивая крылья, которые с какого-то перепуга стали не синими, а чёрными. То есть то же пламя, которое не опаляет и не греет, но абсолютно чёрное. Впрочем, сейчас это только на руку, а разбираться, что к чему, я буду после.

В спину прилетел стальной шарик, который из-за угла попадания просто срикошетил, а после плечо обожгло спаренным выстрелом плазменной и лазерной турелей. Резко нырнув вниз, заложил несколько виражей и завернул в просвет между домами. Всё, первая встреча с противником закончена.

***

В течении недели трущобы лихорадило. Повсюду возникали стычки, нередко завершающиеся стрельбой, всплывало разное дерьмо, которое копилось долгое время. Облавы, нападения, делёж влияния… всё это было следствием гибели главы сильнейшей группировки, которую по слухам поддерживали власти Арпатира. Ну а иначе как объяснить столь мощное влияние? А ещё ползли слухи о безжалостном чудовище из глубин кошмарных снов, которое каждую ночь уносило на тот свет мистов и всех, кто был рядом.

Какой-то умник высказал мысль, что загадочное чудовище не имеет никакого отношения к паранормальщине, а является всего лишь хорошо экипированным бойцом. Эта мысль, призванная успокоить массы, вызвала совершенно обратный эффект, ведь люди стали подозревать друг друга. Попытки снизить накал страстей выливались в ещё большее обострение, голос разума заглушался звоном оружия, и трущобы медленно, но верно катились в пропасть войны всех со всеми.

А я спокойно сидел на самом верхнем подоконнике заброшенного десятиэтажного здания и жевал бутерброд. Конечно, я и без еды жить могу, но всё же так привычнее. Да и бутер оказался на удивление вкусным. За прошедшую неделю я немало узнал как о трущобах, так и о себе.

Во-первых, крылья. Эта часть тела может питаться разными типами маны, давая разный эффект. Энергия Тьмы давала знакомое мне синее пламя, которое позволяет летать в любой среде любого слоя мироздания. Энергия Монстра, как я обозвал чёрный туман, даёт, соответственно, чёрное пламя, позволяющее летать и поглощающее живую материю, что досталось от исходной энергии. Моя собственная мана даёт… ничего. Она просто не идёт в крылья, что я ни пытался делать. Ну да ладно.

Во-вторых, костюм. Да, как и заявлено, он сам восстановился, заштопав повреждения. А ещё он имеет свойство неплохой маскировки под дозой маны Монстра. То есть… эм… как бы объяснить?.. в общем, однажды я направил энергию в костюм, и датчики мистов потеряли меня. Визуально я тоже пропал, но только до тех пор, пока не начал двигаться. Там уж меня срисовали по колеблющемуся контуру и начали стрелять. Ну да не будем о грустном.

В-третьих, я сам. Да, это самое приятное. С одной стороны. Короче, как я уже обратил внимание, повреждения на мне зарастают с дивной скоростью. Открытый перелом руки с хрустом залечится примерно за минуту. Обратной стороной процесса является дикая боль, как бы не в разы превосходящая боль от получения раны, потребление моей, обратите внимание, небесконечной маны и, конечно, голод. Да, я могу веками жить без еды, но строительный материал для заращивания повреждений нужен. Нет, можно и без него обойтись, просто подключив к процессу намного бóльшие объёмы энергии, но… пусть этот вариант останется на крайний случай.

На этом приятные моменты заканчиваются.

За неделю я понял одну важную вещь, которая всегда была на виду: я больше не человек, я чёртов Монстр. Стоит мне только увидеть кровь, как я тут же теряю всякий контроль и начинаю косить всех вокруг, если это не выше моих сил. Если нет гарантий, что победа будет за мной, то разум удаётся сохранить и я просто отступаю. А вот если противники слабее меня или равны мне по силам…

От воспоминаний о бойне позавчера ночью я поморщился и постарался переключиться на другие мысли. В частности, на ситуацию с богом-покровителем мистов. За неделю мне не удалось приблизится к его храму ни на шаг. Да что там, я даже не смог узнать, где он находится!.. Чёртовы фанатики, грр!..

Я уже привычно подавил вспыхнувшее было раздражение и перенёс взгляд на улицу. Там в ночной темноте, которая была для меня не темнее сумерек, происходила очередная стычка каких-то отморозков. Крики, стрельба, опять крики, но уже в другой тональности… Скука. Может вмешаться? Крови попить? Не-е-е… обычная кровь, как я понял, сносит крышу только в горячке боя, а на расстоянии или в спокойном моём состоянии она бессильна как-то на меня повлиять. Другое дело заряженная маной кровь мистов… вот она манит меня в любом состоянии.

Сглотнув слюну, вернулся мыслями к богу. Хм… звучало как-то странно. Ну в общем, припомнил всё, что удалось нарыть. Бога этого зовут Рэнгкай, и его направление ‒ чисто внутренняя магия. То есть усиление собственного тела, повышение скорости, ловкости, прочности и так далее. Суть в том, что его последователи, как и он сам, способны значительно превышать не только человеческие пределы, но и мои возможности, что наглядно доказал случай с Тодом. Единственное, что работает всегда и со всеми ‒ мана Монстра, которой без разницы, с какой скоростью жертва движется. Одна проблема ‒ откат, из-за которого я не могу использовать этот трюк раз за разом. Период отката примерно в два часа, но в бою это фактически вечность.

Хорошая новость: чем больше я поглощаю душ или божественной маны, тем больше мне доступно энергии Монстра. Плохая новость: чем больше мне доступно энергии Монстра, тем чаще и навязчивее желания тёмной стороны моей личности. Позавчерашняя бойня случилась во многом из-за неё. И противовеса такому элементу моей энергетики, к сожалению, нет.

Оп-па!..

На автомате проверяя окружение магическим чутьём, я заметил попавшую в зону обнаружения душу. Нет, вряд ли душа ходит сама, так что ко мне идёт гость. Интересно-интересно… Я напитал костюм энергией Монстра и встал в углу, ожидая, пока неизвестный поднимется по лестнице. Ну и бутерброд продолжил обгрызать.

Минуты через полторы в проходе на этаж показалась гуманоидная фигура в городском оптическом камуфляже, который менял цвет от серого до чёрного. Самое то, чтобы засесть в бетонной коробке заброшенного здания. Кроме того, выделялась большая снайперская винтовка. Я