второй теории? — перебив спросил я.

Кнабе на секунду заткнулся, затем помрачнел.

— Прямых доказательств мы так и не обнаружили, — неохотно признал он.

Я хмыкнул. Ученый в ответ вспыхнул, но в последний миг сдержал себя.

— Но это не отменяет факта, что в целом теория сходится, — проворчал старик и демонстративно замолк.

В свое время изучая природу появления магических источников, Кнабе пришел к поразительным выводам об искусственном происхождении поля, нейтрализующего магию, окутывающее планету, до того, как в нем появились «дыры», ставшие причиной возникновения первых одаренных среди людей.

Это было своего рода глобальное многоплановое сложноструктурное заклинание, воздействующее на мир. Кто или что это сделал, профессор не знал, но был полностью уверен, что поле подавления имеет неестественное происхождение.

И вот недавно он высказал другое предположение, основываясь на данных по изучению инопланетного артефакта. На основе факта, что разные виды чужеродных устройств (Монолит -поменьше, Пирамида — побольше) умели создавать похожее излучение, полностью блокирующее магическую энергию, ученый разработал теорию, согласно которой именно они изолировали планету, создав вокруг Земли своеобразный купол, непроницаемый для м-излучения.

Что самое неприятное — добытые из другой Пирамиды данные, приведшие к чужим планетам, полностью закрытые для порталов, косвенно подтверждали эту теорию.

— Это не так невозможно, как вам могло показаться, — упрямо поджал губы профессор, словно продолжая недавно прерванный спор.

По моим губам скользнула улыбка.

— Машины, умеющие колдовать, — медленно протянул я, остро взглянул на профессора. — Вы хоть сами верите в этот бред?

Разрабатывая свои безумные идеи, Кнабе выдвинул предположение, что поле, по структуре напоминающее магическое заклинание, создали вовсе не какие-то неведомые существа, принесшие на Землю артефакт, а сама Пирамида.

Проще говоря, в незапамятные времена некто (с этим еще предстояло разобраться), за каким-то чертом разбросал по многочисленным мирам по всей галактике такие вот устройства, умеющие создавать колдовские плетения для нейтрализации магического излучения.

Сама идея, если бы Кнабе ее просто высказал вслух на публике, могла бы взорвать научное сообщество. Не говорю уже о кланах, которые обязательно бы заинтересовались данным фактом и потребовали бы поделиться всей информацией. На что мы, ледышки, конечно пойти не могли.

— Но ведь это все объясняет, — запальчиво воскликнул профессор, кажется собираясь в очередной раз бросится грудью на защиту своей странной одержимости.

Машины, умеющие колдовать… черт, я незаметно покачал головой. Если старик окажется правым, нас ждут любопытные времена. И неизвестно еще какой реакции ждать от князей.

Патриархи, люди умные, они сразу сообразят к чему может привести подобная информация. К взрыву в обществе. Ведь если магию можно творить без магов, то зачем они станут нужны?

Так или почти так, будут рассуждать князья и другие высшие клановые иерархи. И постараются это делать замять. А то и выжечь саму идею, что это вообще возможно.

Сама мысль, что бездушные механизмы умеют творить магию (именно творить, а не высвобождать влитую живыми магами энергию в созданные ими самими артефакты), звучало откровенным кощунством. Привыкшие считать себя избранными, кланы не только отринут саму идею, но и постараются ее похоронить, не дав распространиться среди обычных людей. Любой иной исходу будет подрывать основу самого их могущества.

И Кнабе это прекрасно понимал. Сам маг, он знал, что будет если о подобных машинах станет известно. Окажись он на службе у кого-то другого, и выскажи подобную идею вслух (хуже того, подведя под это вполне логичные утверждения), то его бы ждала незавидная участь погибнуть в подстроенной катастрофе — ничего особенно, всего лишь еще один эксперимент закончился для знаменитого ученого смертью.

Но я был не остальные, мне было искренне интересно. Именно поэтому Кнабе продолжал мне служить. Он знал о моей любознательности и здравомыслии. К тому же если все-таки что-то вдруг пойдет не так, в отличие от прочих, я смогу защитить нас обоих от гнева князей. Как минимум, свести все к небольшому недоразумению, где никто не погибает, а полученная информация всего лишь ляжет на дно в укромных уголках подвальных архивов.

— Профессор, давайте ближе к теме, — со вздохом сказал я, предчувствуя, что могу попасть на очередную лекцию о природе происхождения магических потоков и влиянии их на биосферу планеты. Любил старик об этом рассуждать, не отдавая себе отчета, что не всем слушателям нравится высоконаучный бред.

— Ближе к теме? — Кнабе на секунду растерялся. Старик уже находился в эмпиреях научных гипотез и предположений, ведущие к тайнам мироздания.

— В начале разговора, вы заявили, что вам удалось понять некоторые принципы работы Пирамиды, — я кивнул на темную громадину. — И кстати, вы уже поняли, почему в отличие от той, что находилась в мире Ак-Танар, наша пребывает в нерабочем состоянии?

Кнабе усиленно потер переносицу, сняв очки.

— Во-первых, я не уверен, что стоит применять термин — «нерабочее состояние», — сказал он. — Во-вторых, отсутствие признаков активной функциональности ни о чем не говорит. Объект может находится в спящем режиме, и мы…

Я поднял руку, прерывая ученого.

— Почему он в таком режиме? Не связано ли это с магическими источниками? Точнее с их исчезновением и повсеместном распространением магии по всей Земле?

Старик на секунду застыл, морщинистые пальцы потеребили меховую отсрочку комбеза. Как и все остальные сотрудники его команды, профессор находился в пещере в зимней теплой одежде. Это я, создание Холода, мог стоять здесь абсолютно спокойно в брюках, рубашке и пиджаке, не испытывая неудобств.

Я, и продолжавший шнырять между контейнерами Барсик, чье вторжение вызвало небольшой переполох среди рабочих, не посмевших высказать недовольство чересчур любопытному зверю.

— В общем-то, я тоже об этом подумал, — задумчиво ответил Кнабе. — Пирамида могла сломаться или получить неотвратимые повреждения. Когда Владыки Пламени уничтожили нейтрализующее поле, это могло вызвать своего рода перегрузку систем.

Я медленно кивнул. В свое время именно Орловы сделали так, что подавление исчезло, дав магическому излучению распространиться по всей планете.

— Так о каких принципах вы говорили? — вернулся я к началу разговора.

— Об устройстве Пирамиды. Мы думаем, что ее магическая часть полностью отделена от технологической. Помните, как в другом мире она начала поглощать информацию из глобальной сети?

— Да, вас тогда еще это очень удивило, — припомнил я.

— Вот именно, — Кнабе возбужденно взмахнул руками. — Я и подумать не мог, что машина, по всем признакам, созданная по типу артефактов, обладает возможностью подключения к чисто технологическим устройствам, — он нетерпеливо сделал несколько шагов из стороны в сторону, под его ногами похрустывал снег, резко развернулся и остановился. — А потом меня озарило. У Пирамиды разделен функционал. Магия отдельно, техника отдельно. Это объясняло все!

В голосе профессора послышались торжествующие нотки. Он уставился на меня, словно ожидая увидеть восторг на лице и может даже услышать аплодисменты. К счастью старик быстро опомнился, вспомнив с кем ведет разговор.

— Хотите сказать, что это не чистый сплав магии и технологии? — уточнил я.

Кнабе активно закивал.

— Да, это совсем не похоже на обычный подход, который применяется например при создании двигателей для наших воздухолетов. Там применено полное слияние магических воздействий и технологических откликов на него — непонятно, где заканчивается работа артефактов и начинается продукт деятельности чистых механизмов, — он снова взмахнул руками. — Здесь же абсолютно другой принцип! Полное разделение функциональных возможностей!

— Но зачем они это сделали? — я помедлил. — Кем бы они не были эти «они».

Профессор замер, равнодушно пожал плечами. Столь приземленные темы его не интересовали. Главное, что обнаружилось что-то новое, отличное от всего виденного ранее, что можно изучить и в дальнейшем использовать в будущих разработках.

— Ладно, пока оставим это. Сделали и сделали, — я махнул рукой. — Есть другой вопрос: если Пирамида и ее аналоги в лице Монолитов умеет создавать нейтрализующее поле и закрывать миры для порталов и магии, то с учетом прошлого опыта Орловых по разрушению этого поля, возможно ли повторить процесс уничтожения поля подавления в других мирах?

Перед глазами мелькнула орбита неизвестной планеты с циклопическими сооружениями в космосе и безуспешные попытки открыть портал на поверхность чужого мира. В этом случае опыт огневиков мог пригодиться.

— Видите ли, — сказал Кнабе, он тоже видел запись с зонда и был знаком с безуспешными попытками пробить переход на другую планету. — У Владык