Шрифт:
Закладка:
– Зачем ты так говоришь?! – выдернув руку из его хватки, с раздражением и досадой бросаю ему я.
Ему так нравится напоминать мне о моем положении?..
– Он и впрямь ее насильно тащил? – переговариваются горожане вокруг.
– Бедная девочка!
– Нужно ее выручать!
Ой.
– Бестолочь! – тихо ругнувшись, Чэн снова берет меня за руку и срывается с места. – Бежим!
Перед глазами все смазывается. Я как могу пытаюсь держать его ритм, но мой страж оказывается на несколько голов опытнее в вопросе бега. А я-то думала, что мои навыки нельзя превзойти!
Выходит, Чэн подстраивался под свою подопечную, пока та носилась по коридорам летнего дворца, полагая, что быстрее только ветер…
– Не останавливайтесь, кириса! – не ослабляя хватки, командует он.
Я бы и хотела! Но это же невозможно! Наверное, если я перестану передвигать ногами, Чэн просто потащит меня за собой по земле! Или я буду болтаться в воздухе, не касаясь ногами твердой поверхности, – так быстро он бежит!
Через десять минут я уже мало что соображаю и готова свалиться без чувств.
– Вроде оторвались, – выпустив мою руку, резюмирует Чэн.
Со стоном валюсь-таки на землю.
– Думаю, придется идти лесной тропой. Возвращаться в поселение за лошадьми теперь чревато: нужные люди быстро разберутся, что за парочка шатается по улицам в капюшонах, – заключает мой страж, и я готова треснуть его по голове за то, что он ни разу не запыхался.
Ну как так?!
Выдыхаю, стирая пот со лба, затем спускаю капюшон с головы и осматриваюсь по сторонам.
– А где мы?
Глава 5. Время идти лесными тропами
– Это…
– Это природа, кириса. Давно не видели таких пейзажей? – хмыкает Чэн.
– Нет, я видела… на картинках…
Изумленно смотрю во все глаза. Пусть небо давно потемнело, звезды и свет луны отлично освещают пространство.
Холмы, горы вдалеке, деревья… много деревьев… так близко! И никаких стен вокруг!
– Вас довозили до дворца матушки в коляске?
Точно, его же не брали в те поездки.
– Да, – важно киваю я. – Иногда таскали в паланкине по улицам. Но этикет не позволял выглядывать наружу: полагалось ровно сидеть на подушке и не двигаться с места.
– Ну, завтра днем вы насмотритесь на эту красоту вдоволь. А к концу недели, возможно, уже плеваться от этих видов начнете.
– Да разве это возможно? – растягиваю я на губах улыбку, продолжая всматриваться в темень. Затем зябко передергиваю плечами.
– Сейчас я разведу костер. Здесь нас вряд ли найдут, даже если будут усиленно искать: никому не придет в голову, что бестолковая кириса решится путешествовать по свету.
– Ты думаешь, нас ищут? – отрешенно спрашиваю я.
Даже не реагирую на «бестолковую кирису».
– Вы были слишком увлечены огоньками вокруг, – насмешливо откликается Чэн, скидывая мешок с плеча, – и не заметили стражников, патрулирующих те улицы, что мы старательно обходили.
– Значит, они все-таки ищут меня, но по-тихому, – выдыхаю я, не зная, радоваться мне или еще больше грустить.
– Пойду за хворостом. Посидите здесь и постарайтесь не привлекать внимания: путники обычно идут другой дорогой, но ваше везение просто не может не привести сюда медведя или еще кого пострашнее.
Расстелив покрывало, Чэн спокойно поднимается и уходит в лес.
– Кого пострашнее?!
– Ну, озлобленного духа какого-нибудь. Кто вас знает, на что вы способны, – отвечает страж, а я готова швырнуть в него его же мешком.
Но вместо этого притягиваю к себе колени и сижу неподвижно. А потом перебираюсь на покрывало. Не зря же его расстелили.
Он шутил.
Чэн просто шутил.
Никто ко мне не выйдет.
Но стоило какой-то большой тени промелькнуть между деревьями, как я сразу теряю свою уверенность. А мой громкий крик, кажется, отражается от ветвей и возвращается обратно ко мне оглушающим звоном.
– Ладно, напугали. Я пошел обратно.
Мой страж с охапкой хвороста в руках разворачивается на сто восемьдесят градусов.
Еле сдерживаюсь, чтобы не броситься к нему.
– Нет, Чэн! Не уходи! Вокруг так много незнакомых звуков! И тени везде… Я никогда не была в лесу… И костра никогда не видела…
– Сколько открытий вам предстоит! – фыркает страж и садится на корточки.
Внимательно слежу за процессом розжига.
Откровенно недоумеваю: откуда взялась искра? И почему от нее вспыхнули сухие ветки? Во дворце я много раз играла с камнями, и искры в стороны не летели.
Мне все интересно!
– Не садитесь так близко. – Чэн аккуратно отодвигает меня от огня. – Он сейчас разойдется.
– Это и есть костер?
– Его вы тоже видели только на картинках? – хмыкает мой страж, но как-то по-доброму.
Активно киваю, чувствуя долгожданное тепло.
– А что есть будем? – с воодушевлением спрашиваю я.
– Лепешки. И соленое мясо.
Он вынимает еду из мешка.
– И?..
– И воду.
Чэн достает бамбуковую бутыль.
– И?..
Он разводит руками:
– Кириса, вы всегда можете вернуться во дворец и питаться так, как привыкли.
Хочу его ударить. Но вместо этого принимаю лепешку и впиваюсь в нее зубами. Вчера я не ужинала. А сегодня весь день и думать о еде не могла: так была испугана.
– Создатель, как же это вкусно!
Я еще яростнее вгрызаюсь в лепешку, прикрывая глаза от удовольствия.
– А вы непривередливая.
Минут пять я усердно пытаюсь разжевать жесткое мясо, а потом негромко напоминаю:
– Ты говорил, что сестры заставляли меня пачкать лицо.
– Хотите сказать, что это не так? – глядя на костер, интересуется Чэн.
– Я сама это делала, – признаюсь еще тише. – По совету покойной нянечки и руками служанки… но сама. Меня никто не заставлял.
– Что-то не верится. Я наблюдал за вами несколько лет и каждый день видел, как вы готовитесь выйти из покоев.
Я опускаю голову:
– Вначале я делала это с удовольствием, но потом просто привыкла и не могла остановиться.
– «Не могла остановиться». Какой интересный подбор слов. Может, вам уже не давали остановиться?
Поежившись, обхватываю свои колени.
– Я продолжала, потому что знала, что сестрам это нравится.
– А теперь ответьте: нормально ли, что вашим сестрам нравилось уродовать вас?
Подбираю ноги еще плотнее к себе и утыкаюсь в колени лбом. Не могу этого вынести.
– Но это же не они мазали меня углем по утрам.
– Но они это поощряли, – чуть тверже, чем прежде, произносит страж, и я морщусь в своей скрюченной позе. – А теперь спросите себя: почему они поощряли этот странный ежедневный ритуал своей любимой младшей сестры?
– Это веселило их? – шепчу я, крепко зажмурившись.
– Это успокаивало их.
– Но почему?..
– Вот мы и
