секреты, недосказанные слова, обрывки множества неосуществленных мечтаний, что нашли здесь свое упокоение. Такие леса совершенно не изучены, и кто знает, может, нимфы и моллюски — не единственные его обитатели? По крайней мере я убежден в том, что среди деревьев ходит существо в десять раз страшнее любой из нимф, что мы встретили на своем пути. Просто настолько сильно в темноту ещё никто не вглядывался.

Запись 4. Болезнь

Неприятный случай.

Кто-то из стражей подхватил ришиитов. Беленьких и малюсеньких червячков, которых мы считаем паразитами. Зараженные ришиитами марры страдают от единственной болезни нашего океана, также известной как ришиитизм, названной в честь самих ришиитов.

Ришииты появляются у тех марр, что не следят за своим видом. Микроскопические яйца ришиитов попадают между наших чешуек, и находятся там до вылупления. Вылупившийся ришиит прогрызает чешую, и устремляется в нашу плоть во всю длину своего тела, оставляя после себя один только хвостик.

Эти паразиты не столько вредны, сколько надоедливы. Обычно они прогрызают себе ход лишь на ничтожные полмиллиметра вглубь твоего тела, и остаются там для своего пропитания. Но вред их заключается не только в том, что ты даже не чувствуешь то, что тебя прямо-таки съедают заживо, а в том, что они плодятся с завидной скоростью. За час кормежки один ришиит успевает сформировать внутри себя яйцо, которое он откладывает прямо в воду в надежде на то, что яйцо, движимое подводным течением, попадет на какой-нибудь живой организм, и вылупится уже на его теле. Именно поэтому ришиитизмом заразился вообще весь отряд, включая архиерея Лантана. На каждом из нас по сотне таких маленьких ничтожных червей, раны от которых не способна заживить даже наша живительная вода. Избавиться от этого недуга поможет мясо рыбы с желтым окрасом, названной антивеномоном. Это единственная рыба нашего океана, на которую эти червячки не селятся, ведь их мясо для них губительно.

Благо в провианте были и эти рыбки тоже. Для того, чтобы избавится от ришиитов, достаточно было перейти на диету только из этой рыбы на приличные три дня. Тогда ришииты, в теории, начнут отмирать, и сами по себе покидать верхние слои нашего тела.

После трех суток диеты из одних только горьких антивеномонов, ришииты действительно покинули наши тела, всё-таки дав возможность живительной воде залечить наши маленькие раны. Но переход на новую диету для нас, стражников, а особенно высших стражей, всегда кончается негативными последствиями для развития нашей силы. В нашем рационе должна быть самая разнообразная пища как растительного, так и рыбного происхождения, и резкий переход на новую пищу отразился плохо на нашем самочувствии и на нашей воле. Мы стали более агрессивны друг к другу, ощутив, что сил у нас заметно поубавилось. На восстановление прежнего состояния духа уйдет целая неделя интенсивного питания, которая заметно уменьшит наш провиант. Появился риск того, что не все марры смогут дойти до Прокула, а затем вернуться в Пакс.

Ты есть то, что ты ешь. Марры больше других понимают значение этих слов.

Запись 5. Расщелина

Нам было необходимо переплыть через огромную расщелину в океанском дне. Расщелина была настолько широка, что нам пришлось преодолевать её треть всего дня без отдыха. Глубиной она была настолько огромна, что казалось, что из морской бездны на тебя смотрит кто-то злой и кровожадный. Было очень тревожно. Особенно на нашем тревожном состоянии сказались последствия диеты антивеномонами.

Кроме того, мне будто бы почудилось, что на глубине, на которой солнечный свет начинает плавно перетекать в царство мрака абиссальной зоны, было какое-то движение. При чем это было движение не глубоководных существ, а движения самой обычной марры, но с измененными пропорциями тела. У неё будто бы были более длинные ручные и спинные плавники, а сама она была очень истощена.

— Архиерей Лантан, вы видите внизу какое-нибудь движение? — спросил я робко. Но когда Лантан устремил свой взгляд вниз, движение уже прекратилось, и что-то или кто-то застыло на месте, от чего Лантан чего-то или кого-то не разглядел.

— Анарел, тебе снова мерещится твоя жена? Наша Нэро однажды сказала: «Да будет счастье тому, кто не будет жить собственным прошлым, кто сможет простить каждую марру…»

— «…и каждого своего врага. Блаженство настоящей жизни будет даровано только тому, кто сможет простить само время», — продолжил я цитату, — Избавьте меня. Я знаю все эти наставления наизусть. Иначе я бы не был высшим стражем.

— Вот и славно, Анарел. Прости и отпусти свою жену, и ты перестанешь так сильно страдать.

— Нет, архиерей Лантан. На глубине я точно разглядел марру, и это был не образ моей жены.

— Тогда кто же это был? Веришь в существование глубоководных марр?

Я нервно пошевелил жабрами.

— Нет, не верю. Пожалуй, да, мне просто причудилось.

Я соврал. Я не изменил своего мнения по поводу увиденной мною марры. Как бы наша теократическая система правления ни запрещала даже думать о существовании иных видов марр, я всё равно не могу исключить факта того, что они могут быть реальны. Всё-таки океан огромен и безграничен, и вполне возможно, что наша Нэро создала не один народ марр. Впрочем, после того, как я заметил то движение, больше я ничего подобного не замечал. Может быть, мне правда причудилось, и мне просто нужно расквитаться с прошлым?

Запись 6. Круввы

Существа, имеющие пять длинных щупалец, обладающие полностью белым или чуть сероватым оттенком шкуры, выпускают в воду определенные ферменты, из-за которых любая живность в ареалах их обитания постепенно сходит с ума, и устремляется прямо им в пасть. Я говорю о почти что самых опасных созданиях нашего океана. Круввах. Именно они откладывают те яйца, которые мы с Дерраниалом ели два сезона назад.

Круввы живут по одиночке, и селятся преимущественно на подводных скалах в тех местах, где проплывает много рыб. По внешнему виду в «спящем» состоянии они напоминают изуродованный анемон, который начал расти внутрь себя самого. В «активном», «охотничьем» состоянии они напоминают покореженных головоногих моллюсков, вывернутых наизнанку. Вам покажется, что они выглядят страшно, но спешу вас заверить в том, что я лишь описываю их так страшно, ибо просто не могу найти иных более нейтральных слов. На самом деле они выглядят как рыбные ангелы, если вы позволите мне такое сравнение.

Они не переносят собственных же сородичей, и пытаются съесть друг друга при первой возможности. Вы спросите меня, как же они размножаются? Ответ неочевиден и необычен. Они не размножаются в привычном понимании этого слова, ведь не имеют пола, но могут оплодотворять свои