Жара нагнетала. На небе ни единого облачка. Легкий ветер касался полураскрытых бутонов, будто играя с ними. Полураздетые люди пили минеральную воду. Особо смелые – алкогольные напитки.

Поблизости прогуливались милиционеры.

Где-то вдалеке звучала музыка.

Я осторожно вышла из укрытия.

Тень гигантского здания накрывала добрую половину центральной площади.

Я запрокинула голову.

ОТЕЛЬ “ПОЛЕСЬЕ”.

Огромные буквы на крыше сверкали под солнечными лучами.

Слишком людно.

Полукруглая колоннада завораживала. Начиналась она с главного входа в отель и захватывала часть площади.

Сзади находилось четырехэтажное здание, соединенное с отелем переходом.

На дороге врассыпную стояли яркие дорожные знаки.

Молодые девушки в темно-синих спортивных брюках и цветастых халатах убирали сорняки с цветущих клумб. Юные комсомолки в белых платках и замаранных землей перчатках трудились, не покладая рук. Одна из них стояла, опираясь на лопату, и жмурилась от солнечного света. Вторая удобряла герань, что-то бормоча себе под нос. За их занятием наблюдала группа молодых парней.

Когда терпеть жару стало невыносимо, пришлось идти куда глаза глядят.

В кожаной куртке с черепами на спине было чересчур жарко. Пот градом катился с лица. Перчатки без пальцев стали влажными. Однако раздеваться не спешила и ловила на себе заинтересованные взгляды. На фоне простых работящих людей я выглядела расфуфыренным чучелом.

Мимо, громко сигналя, пролетел жигуль.

Яркие плакаты и интригующие вывески манили.

Тут и там проезжали машины, от грузовых до легковых.

Город процветал.

Никогда бы не поверила, что столь шикарное место превратится в кладбище брошенных домов.

Жители бросали удивленные взгляды на необычного прохожего – своим видом я привлекала внимание, насвистывая веселую песенку и не спеша прогуливаясь по широкой дороге.

Несмотря на невыносимую жару, настроение внезапно поднялось. Апатия уступила радостному предчувствию.

День медленно клонился к вечеру. Неспешная прогулка начинала надоедать. Пятая точка захотела приключений, и первое, что попалось на глаза, это старый потрепанный велосипед, что казался бесхозным.

Посмотрев по сторонам, я перебежала через дорогу.

Вроде никто не заметил столь импульсивного поступка.

Угон велосипеда мне показался глупостью, но иного выхода не было. Город казался большим, роскошным, но чересчур таинственным. Внезапно появившееся нехорошее чувство нагнетало. Я без зазрения совести перекинула ногу через раму, и, оттолкнувшись, надавила на педаль.

Велосипед нехотя сдвинулся с места. Схватившись за холодный руль, попыталась сохранить равновесие. Пришлось резко ускориться, когда во двор внезапно выбежал парень в майке и шортах и начал кричать изощренные ругательства.

Прохожие всполошились. Началась паника.

Нужно было покинуть место происшествия.

Выехав на главную дорогу, я помчалась среди машин, не замечая дорожных знаков и не слыша предупреждающих сигналов.

Лишь одно желание царило в голове – прочь отсюда.

“Этот город – не твоя проблема”

Велосипед, разогнав невозможную скорость, ударился об кочку. Его сотрясло так, что, подскочив на маленькой кочке, я вылетела из сидения и, пролетев пару метров, приземлилась в ближайшие кусты.

Слава богу, что столь величайшее фиаско никто не заметил.

Собрав кости воедино, я поднялась с земли, стряхнула пыль с одежды и вышла на ухоженный двор. Перед глазами предстало огромное величественное по тем временам здание: двухэтажный центральный вход, на ступенях которого сидели молодые ребята – парочка юношей и три девушки, волосы которых были собраны в хвост. Запахи цветущих бутонов кружили голову.

Пение птиц.

Визг колес автомобилей.

Сзади здания находилось еще одно строение, пустующее, на пару этажей выше. Соединялись они переходом. Серо-коричневые стены. Рядом хозяйственная пристройка и небольшая теплица, внутри которой что-то цвело.

Плакаты на стенах здания изображали серп и молот – символ Советского союза.

Я подошла к высоким ступеням и поднялась к крепким дверям.

Металлическая табличка у самого входа.

ШКОЛА № 1 ГОРОДА ПРИПЯТЬ.

Двери оказались заперты.

Мрак заструился по руке, обхватив тело своими всполохами. Коснувшись ладонью твердой поверхности, Дар перенес меня в школу.

Тени, коснувшись моего лица, съежились и растворились.

По моим представлениям, в подобных учреждениях обычно оставляют охранника, что за время каникул должен присматривать за помещением. В этой школе охранника я не заметила. Раздевалка стояла пустая. В просторном фойе никого не оказалось, кроме холодных лавочек и сложенных друг на друга стульев.

Недалеко от фойе находилась небольшая комнатка. Там, на стене, висела доска с ключами. На пыльном столе лежал еще один. Рука невольно потянулась, чтобы взять его. Клептомания, мучившая меня с каждой минутой все больше, не оставила мне выбора. Схватив связку, я засунула ее в карман кожаной куртки. Сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила путь.

Опустевший коридор хранил молчание. Окна были плотно закрыты. Занавески замерли в царившей тишине. Советские идеологические и агитационные лозунги и плакаты сбивали с толку. Пустые слова на ярком фоне. Закрытые кабинеты. Длинная лавочка вдоль коридора. На ней небольшой стопкой лежали учебники – букварь для первоклассников, скомканные листы бумаги, учебник по литературе и физика за десятый класс. Книги оказались не подписанными. В букваре не оказалось двух листов – их кто-то намеренно вырвал.

Яркий солнечный вечер сменился полумрачными сумерками.

Блуждание по пустым коридорам ничего не принесло. Повсюду сложенные на полках книги, мягкие игрушки и куклы, конструктор, составленные на партах стулья.

Чистота и тишина.

Еще не все так плохо у города. Сейчас Припять благоухает и цветет. Но там, по ту сторону, город плачет и медленно умирает. Осталось всего ничего, чтобы он окончательно исчез.

Но лично мне здесь делать нечего, это не моя проблема. Я оказалась здесь случайно, по собственной глупости. Ненависть загнала меня в ловушку, выхода из которой не оказалось.

Может, оно и к лучшему?..

Я могу остаться здесь.

Хотя в моих спонтанных решениях полностью отсутствовала логика, идти мне было некуда, ни семьи, ни родных, ни друзей.

Я покинула школу.

На улице уже царила приятная летняя темень.

Фонари, окружавшие здание, горели ярким светом. Тени зашевелились. Мрак жадно поедал их.

Внутренний двор опустел.

Я побрела вдоль улиц, наслаждаясь неоновым светом.

Редкие машины проезжали по тихим улочкам.

Вечер сменился беззвездной теплой ночью. Гул улиц и шум машин прекратились. Не найдя подходящего места для ночлега, пришлось остановиться у берега огромного пруда. Дамба посередине разделяла его