— Лучше, чем у Инны Львовны, — сообщил он мне с видом человека, сознающегося в государственной измене. И снова тяжело вздохнул.

И вот умирай теперь от любопытства, кто это такие.

— Ох, — снова высказался Серый, у которого очередь дошла до цыпленка. — Водички бы.

Во рту у него бушевал вкуснейший огонь. И всяко Серый ощущал себя драконом. Я поднялась за компотом — вряд ли тетя Лаура стала бы давать дорогим гостям воду. Но не удержалась и кивнула на чачу.

— Ты смеешься? Мне же за руль.

Голос был хрипловатый. Но ел мужчина с превеликим аппетитом.

Пока Фаина метнулась к гостю с фирменным вишневым компотом, тетя Лаура схватила меня за руку и прошептала:

— Карина-а, красивый мужик. Нравится. Мм-м-м! — Она поцеловала кончики пальцев. — Кушает хорошо. Маловато, правда, но с удовольствием. Берем.

Я расхохоталась.

— Девке тридцать шесть, не замужем. И все хохочет! Бери, говорю.

Я вернулась за столик, когда Серый погасил пожар компотом и снова взялся за люля-кебаб. Да уж, кушает в самом деле с удовольствием. Как будто дома его одной овсянкой кормят.

Вышли мы из кафе, тяжело груженные. Нам все, что мы не съели, сложили в судочки и выдали три огромных пакета. В третьем призывно булькали чача и вино.

— Тетя Лаура, — покачала я головой, когда хозяйка отказалась брать деньги. Ладно бы у меня, так и у Серого, который стоял какой-то аж обиженный.

— Оставь, — приказала хозяйка кафе. — Твои мама с папой с моих обормотов тоже деньги не брали, когда к институту готовили. Кланяйся им.

— Хорошо.

Жарило уже страшно. Шевелиться не хотелось. Не то, что говорить. Дышалось и то с трудом — потому что мы ведь попали в руки к тете Лауре — это же надо понимать…

— Все, — простонал вдруг Сергей. — С завтрашнего дня — на диету. Цветная капуста…

— В кляре? — не смогла я не подколоть, хотя о еде не хотелось и думать.

— На пару. И рыбка такого же свойства.

Бедная мама. На пару. Она, конечно, не тетя Лаура, но свои представления как гостя следует кормить и принимать у нее тоже есть. Юг же все-таки. Так что исторический момент, когда гость придет с таким требованиями, надо, пожалуй, заснять. Чтобы потом маме продемонстрировать ее лицо.

— Ты что — модель что ли? — спросила я у мужчины-загадки. Который, кстати, к даже к красному вину не притронулся.

— Нет, — он явно удивился. — Хоть от этого Бог миловал.

— Странно, а за вес так переживаешь.

— Тяжело двигаться, — пояснил он.

Белая дорога вела сначала вдоль моря, что спряталось за железнодорожной насыпью. И чем ближе мы подходили к тому месту, где начинался асфальт, тем все слышнее и слышнее становились…

О нет!

— «Черные глаза… замираю, умираю. Черные глаза…»

— О, черт!

Я замерла на середине дороги, всерьез задумавшись — а не рвануть ли в пампасы куда подальше.

— О че-ерт, — простонал мне в тон Серый. — Вот зачем, а? Тихо же было. Хорошо.

Я с обожанием посмотрела на человека, который разделял мою ненависть к тому, что нынче называлось когда-то великим и гордым словом «музыка». Вздохнула. Поняла, что спрятаться не получиться, тем более что я приехала не на неделю, как обычно. И пошла вперед.

— Карина!

Попросить что ли моего спутника, чтобы он изобразил…

Я и додумать не успела, как Серый шагнул вперед, навстречу моему однокласснику, который настырно, с самой школы, не хотел слышать мое «нет».

— Привет, Артурчик, — пискнула я, не показываясь, однако, из-за широкой спины, за которой было уютно и спокойно.

— Артурчик, — вдруг совсем неприлично заржал мой спутник. — И на белом мерсе.

— Э-э. И чо?

— Просто у моего друга, которого зовут Артур, тоже белый мерс. Бывают же совпадения.

— Бывают, — согласился одноклассник. — А ты сам кто?

— Мужчина Карининой мечты, — был ответ.

Я подумала — и ущипнула этого гордеца за бок. Это оказалось увлекательно. С трудом остановилась.

— Значит, ты не одна, — обидился Артур. И бесконечные «Черные глаза» грянули как-то осуждающе.

— Да, — вышла я вперед и стала рядом с Серым. Даже под руку его взяла, несмотря на дикую жару. — Сергей, это Артур. Артур — это Сергей.

Мой спутник поставил призывно звякнувшие сумки на асфальт и, широко и хищно улыбнувшись, протянул руку Артуру. Тот крякнул, хрюкнул и слился, едва его руку выпустили.

Счастье все-таки есть!

— Спасибо, — сказала я очень-очень проникновенно. — Ты мой герой.

— Если ты мне сейчас бросишься на шею — будет круто, — сообщил Серый, приглашающе распахнув руки и сделав большие наивные глазки.

— Да щас, — ответила ему. В основном, потому что жарко.

— Ладно, — согласились со мной бессовестно легко. — Куда сумки ставить, хозяйка?

— Э, нет. Это все тебе. Моя мама сама готовит. И продукты чужой хозяйки на ее кухне… ну… я бы не рисковала.

Он рассмеялся:

— Больше всего мне хочется затащить тебя в твой же домик…

— Посмотрим, — коварно ответила я. И ускользнула на целых два шага.

— Водопады. Завтра с утра, — напомнили мне, так и не сделав попытки поймать.

— Договорились.

Я одарила его кинематографичным взглядом через плечо и сбежала. Под кондиционер и переваривать. Не только стряпню тети Лауры, но и странное ощущение, что все хорошо. Просто отлично. Неужели так бывает, а?