— Держитесь! Отправим к вам все остальные группы, — бросив на меня взгляд и получив разрешение Леонид продолжил. — Разрешаю ударные техники не выше ранга ведаря. При угрозе для жизни действуйте без ограничений.

— Может наших воинов на помощь отправить? Горячей молодежи у нас в последнее время слишком много, — тяжело вздохнул Торстеин.

Норги на проверку отреагировали с радостью и небывалым воодушевлением. Торстеин с братом Хаконом развернулись на славу, и тонкая цепочка норгов превратилась в реку желающих покинуть подконтрольные свеям земли. Учитываю действующие законы и традиции северян единственное достойное для мужчины занятия — это охота, торговля или война, поэтому в городе был определенный переизбыток молодых воинов, от которых Торстеин хотел поскорее избавиться и выплатить «налог кровью» за несколько лет вперед.

— Справятся сами, — резко заявил Леонид. — Княже, может стоит самим спуститься?

Наконец-то дозрел мой командир личной охраны. Я первым, невзирая на недовольное сопение за спиной, спустился в лаз, ведущий вниз. Узкие катакомбы, по которым прошла вторая группа, использовались под захоронения жрецов и с трудом можно было одному человеку протиснуться между стенками. Тем удивительнее было выйти в просторную пещеру, где дружинники держали оборону.

— Прут без остановки, — выдохнул командир пятерки кудесников. — Работать клинками и огнестрелом становится все труднее, а Сила странно реагирует на попытки создать технику.

Поработали дружинники хорошо… об этом говорили горы из тел тварей. Полутораметровые жуки с мощными жвалами и прочной хитиновой броней выступали в роли первого заслона, способного справиться с обычным человеком. Неужели, здесь находится подземная аномалия с собственным Сердцем?

— Где остальные группы?

— Перекрыли проходы для безопасного периметра. Пятая группа выдвинулась на разведку и больше не подает сигнал. С ними Седой, так что проблем не будет, — уверенно заявил командир второй группы.

Седой — опытный воин, прошедший через демонов и тварей асуров его не испугают какие-то жуки. Если, конечно, внутри подземных пещер скрываются одни только жуки.

— Возвращаются!

Вскоре далекие звуки выстрелов стали намного громче и группа дружинников, поддерживая друг друга, вывалилась из узкого прохода.

— Князь, уходите. Их там сотни и за нами идет Альфа, — нашел меня взглядом Седой.

Лезть в неизвестную, да еще и подземную аномалию глупо, но и уйти не попрощавшись я не могу. Щедро зачерпнув некроэнергии Дыхание Смерти отправилось в проход, из которого только что вышли дружинники. По всплеску смертей внизу угощение пришло к месту.

Сердце, расположенное под землей, представляет для меня большой интерес. Причем на меня его подтолкнули асуры. Стоит ли идти на прямой конфликт с получившим разум источником или лучше договориться? Без помощи Любомира это будет трудно сделать. Что ж теперь я хотя бы знаю, что скрывается под Псковом.

— Торстеин, проверьте все выходы наверх и установите мощный заслон. Самостоятельно вниз не лезьте.

— Все сделаем, конунг. Никто оттуда не выйдет. Может отправим воинов на зачистку? — с надеждой спросил предводитель норгов.

— Пока еще не время и не стоит будить лихо пока оно спит. Поднимаемся наверх, мы увидели что хотели.

Недавний поход против мятежников был для меня тревожным событием, а разбираться с Сердцем сейчас непозволительная роскошь. Асуры могли ударить в любой момент и где угодно. Тяжело бороться с тем, кто полностью контролирует орбиту планеты, а мы не имеем никаких средств для его поражения.

Нет, пару раз я видел вспышки в небе, но скорее всего это был Любомир или кто-то из его древних соратников с других континентов, способных проводить через себя всю мощь Сердца и развитых источников Силы. Последняя разработка инженеров Воронова давала возможность покорить воздушное пространство, но от разработки до внедрения проходит немало времени, хотя инженерам были предоставлены все ресурсы княжества и мастера Демидовых.

Кстати, про Юрия. Не выдержав, мой однокурсник решил вернуться на родную землю и оттуда грозить канцлеру Юсупову, попутно возвращая земли клана под свою руку. Что ж я не смог его удержать. Может отвлечет на себя хоть какие-то силы альянса кланов.

Вернувшись из Пскова с молодым пополнением для дружины и полков меня ждало еще одно важное событие. Массовый сбор ополчения и набор новых полков может надорвать экономику любого клана. Особенно сейчас, когда все рухнуло и новая гражданская война может поставить людей на грань голода. Но в Российской империи хватало воинов и помимо клановых дружин.

Северная армия полностью кормилась с моих рук. Для любого государства подобное влияние аристократа на защитников трона и государства губительно, но в данном случае я ничего не мог поделать. Иные варианты для военных были намного хуже.

— Клянусь быть верным присяге, защищать империю и ее народ от всех врагов, не щадя живота своего! — зачитывал текст присяги очередной командир полка.

Северная армия присягает наследнице без указания правящего дома. Я настоял, хоть это немного и омрачило торжество Анны, но по тому, как светилось ее лицо с подарком я угадал. Бесконечные вопросы и упреки тут же отпали. Полезность для некоторых женщин самое главное качество в мужчине. Радует, что жены у меня другие.

— Воины, благодарю вас за верность долгу и своей чести! Мы победим всех врагов и вернем отчий дом! Смоем кровью предательский удар, нанесенный коварными мятежниками и после этого восторжествует справедливость. Никто не будет забыт. Обещаю! — яростно произнесла Анна, не забывая использовать ментальные техники.

Шапки к небу и крики радости, но в воздухе все ощутимее пахло кровью. Лишь только в сказках войны проходят без потерь. Запах смерти с привкусом крови на губах и гарь преследует солдат всю оставшуюся жизнь.

— Ты снова недоволен. Что на этот раз я сделала не так? — подошла ко мне Анна после окончания присяги.

Великая княжна сменила тактику. Поняв, что прошлый подход не работает она сменила наши взаимоотношения на подчиненное положение, взяв в кулак свои эмоции. Далеко пойдет, правда скорее всего мало кому это понравится.

— Пообещай людям мир, процветание и главенство закона, как тебя тут же вознесут на трон. Враги после этого и дня не усидят в столице.

Не любит она критику.

— В следующий раз покажу тебя речь перед тем, как начать выступать. Кстати, с тобой давно хотела поговорить герцогиня франков у нее какие-то важные новости из своей страны.

— Обойдемся без прелюдий, Анна. Зови Сильвию узнаем, как ты снова хочешь на меня повлиять.

Герцогиня Сильвия де Бриссак, про которую я давно забыл, все также жила в моем поместье и не собиралась возвращаться в родное королевство, где некогда занимала высокое положение. Сейчас на ее родине шла непонятная возня между вернувшимися герцогами с армиями наемников из Контонов.

В Северном княжестве герцогиня де Бриссак занималась общественно полезным занятием, принимая и распределяя беженцев из своего королевства. Нахлебниками они не были, поэтому старались быстро влиться в экономическую жизнь Твери. Вопросов к Сильвии тоже не было и даже жены не смотрели подозрительно в ее сторону и приняли в ближний круг.

— Князь, — изящно поклонилась Сильвия. — От моих друзей из Корол… с бывшей территории Королевства Франков поступают пугающие известия. Чужаки, что вторглись в наш мир избрали мою многострадальную родину в роли своей первой жертвы. Прямо сейчас крупные города берутся под контроль чужаков и ужасных монстров. Все источники Силы даже тайно скрываемые захвачены. Боюсь, даже альбионцы не смогли бы полностью уничтожить мою родину в отличии от чужаков. Это конец государства.

Причитания Сильвии пролетали мимо моих ушей. Важно другое, теперь асуры взяли так необходимый им плацдарм на планете в достаточно развитом государстве. И выковырять их оттуда некому. В мире творился настоящий ужас.

Альбион зализывал раны и решал внутренние проблемы, которых накопилось вагон и маленькая тележка. Весь мир должен был вздохнуть спокойно, но неизвестно чего ждать от архимага. Германские мастера астрала наслали на свеев чудовищ и проклятия из бездны Мультивселенной, что даже боги не смогли им помочь. Но это лишь увеличит жертвы на алтарях богов и ярость короля свеев.

Демоны с Орденом включи бесконечную мясорубку, и я очень сильно надеюсь, что они как можно дольше не вспомнят о существовании Российской империи. Поднебесная империя вступила войну с Магрибом за богатства княжеств