— Веришь в глупые хвастливые рассказы, Анд? — отмахнулась Одисса, — Не знаю, кто разбогател на войне, а мои отец и брат с неё не вернулись. Ох, беда. Ладно. Дорогой мой друг, — посмотрела она на попаданца, — говорят, тебя вчера чуть не убили?

— Кто говорит? — поинтересовался Андрей, — А, впрочем, нет, молчи, Оди. Дай, я попробую сам угадать. Может, наш приятель ол Эсм про меня такие слухи распускает? Я угадал?

— Какие слухи, Анд. При чём здесь это? — кажется, без притворства обиделся Тимг, — На мага, моего друга напали, а я что, по-твоему, молчать должен? И ол Райму я всё объяснил. Правда, узнав, что ты сам без проблем с нападавшими разобрался, он даже спрашивать ни о чём не стал. Других забот хватает.

— И всё же, как это произошло? — напомнила о себе девушка.

Не удовлетворить женское любопытство, было бы жестоко, и Немченко пришлось изложить заранее заготовленную версию случившегося.

Он уже заканчивал свой рассказ, продумывая, как увильнуть от ненужных вопросов, когда в кабинет зашёл Хекин ол Досм, тот самый огненный, которого Андрей победил на дуэли, оглядел всех и сообщил:

— Кермия в полдень ждёт всех магов города в резиденции прево. Хочет нам что-то сообщить.

Глава 5

Через распахнутое настеж окно спальни Андрей посмотрел, как явившаяся утром чуть позже обычного Цория вместе с Жорой таскают воду на кухню, используя запасной вход в дом. Одним из несомненных преимуществ купленного особняка являлось наличие собственного колодца, к тому же, очень не глубокого — до поверхности воды от края всего-то метр-полтора. Не нужно таскаться к уличному за десятки шагов.

Только вот, деревянные вёдра сами по себе увесистые, да ещё и вода в них плескалась до краёв. Бывшая воровка и молодой слуга изгибались дугой от тяжести своих нош. Попаданец вспомнил, что пару дней назад видел в одной из лавок бронзовые ёмкости, и поставил зарубку в памяти сегодня же дать денег экономке на их покупку.

Когда слуги вновь появились во дворе, землянин еле удержался, чтобы не опробовать на них своих слухачей. Посчитал, что по отношению к близким это будет не совсем порядочно, лучше дождаться необходимого момента.

Подумалось, что полученный им от стихии тени магический арсенал словно указывает ему путь в резведку или спецназ. Только в мире Герталы, во всяком случае, в королевстве Далиор и соседних странах, не имелось никаких структур, занимавшихся бы такими видами деятельности. Впору самому их создавать, усмехнулся попаданец.

Конечно же, пользу от своевременного раскрытия вражеских планов в этом мире осознали давным-давно, как умели устраивать и диверсионные рейды, чему попаданец лично стал свидетелем, участвуя в сражении с нииторским десантом.

Однако, все такие действия носили спонтанный характер. Никто ещё не догадался создать соответствующую организацию со штабом, постоянной агентурой хотя бы в соседних странах, аналитической службой, подразделениями спецназа. Даже войсковая разведка осуществлялась назначенными в авангард обычными армейскими подразделениями.

Добывание же сведений о намерениях врага и создание ему неприятностей сводилось к тому, что вызывали каких-нибудь своих вояк, наёмников, торговцев или обычных путешественников, давали им денег, обещали ещё больше после выполнения задания и направляли в качестве шпионов, лазутчиков или убийц во вражеский тыл или недружественное государство.

И что мне с того? — задал себе резонный вопрос попаданец, отходя от окна и начиная одеваться к завтраку — Явиться к Ратвесу Четвёртому и расписать ему в красках необходимость создания разведуправления? Предложить себя на должность начальника? А справлюсь? Что я знаю про работу спецслужб?

Немченко понимал, что заручиться покровительством короны было бы крайне выгодно во всех отношениях, вот только, и проблем появится выше крыше. Оказаться среди дворцовых интриг и грязных политических игр, совсем не имея в том никакого опыта, да ещё и при дворе короля, славящегося дурным характером, непостоянством и жестокостью, будет крайне опасно.

Не лучше ли попытаться создать свою частную разведывательную службу? Предлагать её услуги владетелям или гильдиям. Можно и к монарху, в конце концов, прийти, только уже не с пустыми руками.

Поняв, что чересчур заигрался со своими мыслями и начал слишком уж торопить события, Андрей отложил свои идеи на будущее и вышел из спальни.

Дома он обычно питался в гордом одиночестве, так положено по статусу, но сегодня Немченко сделал исключение, пригласив Цорию, чтобы выслушать результаты её двухдневной работы по сбору сведений о секретаре морской гильдии.

— Много не узнала, — сообщила девушка, присаживаясь напротив и поблагодарив кивком Ганю, поставившую перед ней серебряное блюдо с блинчиками, — Ормус ведёт вполне спокойную жизнь, в отличие от своей молодой жены. Вот та, не только в городе сразу двоих любовников имеет, один из них, кстати, ол, но и постоянно в имение ездит. С помощником конюха того самое. Понимаешь? Говорят, очень красивый и пылкий юный раб.

— Понимаю, но я-то тебе поручил не о моральном облике почтенной Офир выяснить.

— Так, говорю же, секретарь нигде не бывает, кроме как на работе и дома. Очень уважаемый человек. А то, что мзду берёт, этого не стесняется, и все знают его запросы, за что и сколько надо заносить. Где живёт, я выяснила. Вот даже начертила схему, как ты учил. В Золотом районе. Не в Заовражье же такому важному господину жить? Ой, чуть не забыла. Спасибо. Исцелило полностью.

Бывшая воровка вернула Андрею лечебный амулет. Вчера Цория ходила в мыльню с Ганей и увидела, что фурункулы у той исчезли только с видимых частей тела. На спине и попе ещё оставались язвы, хоть и немного.

— Первый раз попробовала магическим кристаллом пользоваться? — спросил Немченко у стоявшей позади Цории Гани.

— Да, господин. Это, оказывается, совсем не сложно.

— Тогда оставьте его себе, — быстро залив в лечилку шесть гитов, землянин вернул её Цории, — Пригодится. Вдруг твой суженый опять топором себе ногу повредит? Наш прежний дом пусть останется под мастерскую, а вы оба переезжайте сюда. Не хочу на время своего отсутствия особняк только на Алиуру и детей оставлять.

— Мы не дети, господин, — надулась вчерашняя беспризорница.

— Поспорь ещё со мной, — погрозил ей Андрей, — И чего ты тут столбом стоишь? Иди и закрой дверь с той стороны.

— Ты всё-таки уезжаешь? — встревожилась Цория.

— Пока не знаю, — ему расхотелось есть, и он отодвинул тарелку, — Сейчас пойду в резиденцию прево, послушаю, что мне скажут. Так-то во второй полк определили, но в городе его оставят или к Фожу, ближе к границе, двинут, должны сегодня оповестить. И со сроками неясности. Не переживай, погибать я не собираюсь. Деньги вам оставлю на хозяйство…

— Чинтер сам может заработать. Мастерская у него уже оборудована.

— Монеты лишними никогда не бывают, тебе ли мне об этом говорить? — нравоучительно заметил Немченко, — И потом, начнись в наших краях война, много, считаешь, будет желающих покупать деревянные башмаки? Всё, давай свой чертёж, — поднялся он со стула.

Выйдя за калитку, он направился к храму Великого мага, там он встретился с Тимгом и Одиссой, после чего вместе пошли к резиденции прево.

Его сослуживцы получили назначение в первый полк, так что, вполне возможно, их пути вскоре должны были разойтись.

— К Фожу король направил корпус генерала Липа ол Кайринга из шести полков, — делилась с друзьями информацией вездесущая ола Гран. Откуда она черпает сведения, можно было не спрашивать. С её популярностью среди молодых и не очень магов, Оди знала все последние новости, — С нашими двумя нагабинскими полками будет более чем десятитысячное войско. Хватит его или нет, если ремштарцы с нииторцами всё же попрут вдоль побережья, никто не ведает.

— Даже ты? — поддел её Тимг и получил сильный удар кулачком в плечо.

Перед резиденцией стояло десяток карет и вдвое большее количество паланкинов. Не все маги отличались такой же скромностью, как секретари городской палаты.

Когда друзья пришли в канцелярию, Андрея слуга пригласил пройти в кабинет прево.

— Чему я обязан такой чести? — поинтересовался землянин у лакея, двинувшись за ним.

— У вас нет знака стихии, господин, — изобразил улыбку слуга, — Приказано таких благородных олов приглашать на беседу.

В приёмной попаданец застал ещё пятерых таких же, как он, анонимных в плане принадлежности к определённому виду магии — старика с тростью, зажатой между колен, сорокалетнего мужчину, сидевшего с прикрытыми глазами, примерно такого же возраста