— Ты мне зубы не заговаривай, — нахмурился Андрей, — Лучше вспомни, есть ли у тебя защитный амулет выше первого уровня?

Посчитав, что экономить оставшиеся пять гитов нет никакого резона, попаданец вложил четыре в заклинание сгустка тени и ударил им гнилозубого.

К несчастью для того, атака прошла успешно.

— Гад! — утробно зарычал последний из убийц и, отлипнув от кладки, кинулся в бой.

Занятия Андрея с мастером Порспером и многочисленные тренировки даром не прошли. Легко отбив клинок врага в сторону, землянин рассёк бедро мужчины до кости и отступил на пару шагов, глядя, как тот использует лечебный амулет.

— Смотрю, упаковали вас серьёзно, — хмыкнул Немченко, вновь рубанув по тому же бедру, едва оно заживилось, — Не помогло только. Ну, не ори. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. И потом выбирай: хочешь — прикончу, а пожелаешь — сдам страже. Отпустить не могу, сам понимаешь.

Глава 4

Конечно же, как назло, пленённый Андреем наёмный убийца толком ничего не знал. Только имя старшего их пятёрки — Ругольт, и размер своего гонорара — пятьдесят оборов, из которых десять получил в виде задатка. Сумма приличная, особенно, если учесть, что и остальным было обещано явно не меньше. Можно гордиться.

Поняв, что больше вытянуть из наёмника ничего не получится, землянин хладнокровно ударил его клинком в сердце. Не страдая брезгливостью или угрызениями совести, землянин обыскал тела, присвоив себе кошели и амулеты убитых в качестве трофеев.

— Беда, прямо, — полушёпотом сказал он, глядя на серую мумию главаря пятёрки, лежавшую в изломанной позе с криво раскрытым ртом, — В этой черепушке ведь много полезной информации пропало.

И тут же подумалось, почему пропало? Есть ведь считающий себя его должником благородный ол Эсм, адепт Смерти.

Уже начало темнеть, но вряд ли приятель так рано ляжет спать, а даже если и уснул, можно разбудить.

Обернувшись, он увидел нищую женщину-калеку, с любопытством, совсем без страха, смотревшую на его манипуляции с трупами. А, собственно, чего этой пропащей оборванке бояться, усмехнулся Немченко? Никакой ол об неё свои руки пачкать не станет.

— Эй, как тебя там, — он направился к оборванке, на ходу выбирая самый лёгкий из доставшихся ему мешочков с монетами, — Это тебе, — бросил он деньги ей на колени, даже не поинтересовавшись количеством и номиналом монет в кошеле, — Подкуп свидетеля, а заодно и плата за работу. Я сейчас отлучусь ненадолго, ты сиди здесь. Если в проулке кто появится — стража там или не стража — скажешь, что ол Рей распорядился здесь ничего не трогать. Поняла? Я скоро буду.

Нищенка посмотрела на него вполне осмысленным взглядом, быстро убрала вознаграждение в складки юбки и кивнула. Внимательней её оценив, попаданец понял, что вряд ли увечной попрошайке сильно больше тридцати, хотя она и выглядит на все пятьдесят.

— Всё сделаю, как приказали, добрый господин, — хриплым голосом хронической туберкулёзницы пообещала женщина.

Бегущий по городу маг у людей мог вызвать панику, поэтому, как бы землянин ни спешил, к своему особняку он направился быстрым шагом. Идти тут было совсем недалеко, пару сотен метров.

Отдавать расследование нападения на Анда ол Рея в руки городской стражи не имело смысла. Немченко уже понял, что у организации людоловов, как говорится, всё схвачено.

Палата магов конечно же не останется безучастной к нападению на ола, всё же, несмотря на весьма сложные отношения внутри касты благородных, подобие корпоративной солидарности у одарённых присутствовало. Только вот, своих органов дознания у палаты нет, а положиться на королевскую тайную службу при прево или на мэра и его присных, опять же, упрёшься в неизвестных покровителей преступной организации.

Правда, сейчас обязанности наместника провинции временно исполняет Кермия ол Ворм, по непонятным попаданцу причинам в последнее время ставшая благосклонно и покровительственно относиться к олу Рею, но лучше всё-таки последовать принципу родного мира: если хочешь, чтобы всё было хорошо и правильно, сделай это сам.

У калитки его встретили радостно повизгивающий Барбос и скромно улыбающаяся Ганя.

— А почему здесь ты, а не брат? — поинтересовался землянин, — Кто из вас дворовый, а кто домашняя служанка?

— Он в уборной, господин.

— Понятно. Мог бы и не спрашивать.

Вчерашние голодранцы Ёжик и Гнилушка, поступив на службу к доброму магу Анду, не только сменили имена и образ жизни, но и принялись есть за десятерых. Каждый. Если римские патриции решали проблему переедания с помощью павлиньих перьев, вызывая ими у себя рвоту, то Жора и Ганя обходились активно, исправно работающим желудочно-кишечным трактом.

— Хозяин! Я уже бегу! — прокричал паренёк, появившийся со стороны уличного умывальника возле конюшни, догадавшийся, что речь идёт о нём.

Требования гигиены и санитарии были первым, к чему попаданец приучал своих домочадцев.

— Алиура, — обратился Немченко к вышедшей на крыльцо экономке, — Я вернусь позже, ужинайте с Ганей без нас. Цория давно ушла?

— Час назад за ней Чинтер зашёл. Заодно забрал столярный инструмент, который вы ему купили. Окно в гостиной он ещё в полдень поправил. Мы его обедом накормили.

— Всё правильно, — одобрил Андрей, — Пошли со мной, — сказал Жоре.

В проулке, как доложила нищенка, никто не появлялся. Какая-то влюблённая парочка пыталась сюда свернуть, но к совету калеки прислушалась.

Четырнадцатилетний слуга смотрел на трупы в изумлении. Уже стемнело, но видимость была ещё хорошей. В отличие от южных широт, здесь темнота с закатом солнца не обрушивалась мгновенно.

— Господин…

— Рот закрой, Жора, муха залетит, — взял парня за плечо попаданец, — Помнишь особняк, в который я заходил вчера, когда мы с тобой из мастерской портного возвращались? Бегом туда лети со всех ног. Попросишь допустить до благородного ола Эсма и скажешь ему, что мне нужна его помощь. Приведёшь сюда. Понял?

— Ага.

— Тогда вперёд. Одна нога здесь, другая там.

Когда слуга убежал, нищенка, пробормотав очередные благодарности, согнувшись в три погибели, помогая себе руками, отправилась куда-то к своей ночлежке. Прежде, чем заковылять от проулка, обернулась и сообщила, что видела здесь двоих из нападавших ещё вчера и позавчера. Это сказало землянину, что его стремление к бдительности пока не приносит результатов.

— Знаешь, что? А найму-ка я тебя на службу, — сказал Андрей вслед калеке, — Ты ведь дорого не возьмёшь? Смотри, сюда к тебе вечерами будет приходить моя экономка, Алиура, приносить тебе еды. Ты же будешь ей рассказывать о всех незнакомцах, которые здесь будут появляться. Договорились?

Этот проход был единственным направлением, по которому можно было пройти к особняку ола Рея, гарантированно не встретившись с патрулём нагабинских правоохранителей. Взять его под контроль — правильное решение, не требующее каких-либо затрат. Какими бы прожорливыми молодые слуги землянина ни были, продуктов на выброс всё равно оставалось достаточно.

Тимг явился довольно быстро, догадавшись прихватить осветительный амулет. У попаданца и свой при себе был, но с двумя в опустившейся темноте оказалось сподручней.

— А я ведь предупреждал, — хмельным тоном сказал ол Эсм, выслушав про нападение, — Ого, — склонился он над телом главаря нападавших, — Нет, это не воздух. И не моя родная смерть. Хаос? Вряд ли. Ты теневик, Анд! — торжествующе посмотрел он на друга, — Я прав?

— Прав, прав, конечно, — подтвердил озвученную догадку Андрей, посчитавший, что таиться от приятеля особого смысла нет. Куда он побежит с этой информацией? Не нужно это сейчас никому, да и вообще, пора выходить из тени магу тени, усмехнулся над тавтологией землянин, — Только не ори об этом во всю глотку.

— Стесняешься? — хохотнул Тимг, — Глупость это, Анд. Ну, да, мы не огневики, не воздушники, и даже не водные или земляные. Я тоже раньше мучился. Только, смотри, вот кто бы тебе сейчас мог помочь, кроме адепта моей стихии? Хм, что-то я атакующих амулетов у них не вижу. Они что, с мечами на тебя хотели кинуться? Придурки.

— Не, просто я все три артефакта уже прибрал себе, — не стал распространяться о подлинном числе затрофеенных кристаллов Немченко. Хватит с Эсма и знания стихии у друга. Ранг ол Рея пусть останется тайной, — Ты не болтай лучше. Поднимай труп, я ему пару вопросов задам.

— Ты? — рассмеялся адепт смерти, — Вина не догадался с собой прихватить? Пошли своего слугу, ладно? На твои вопросы мертвяк отвечать не станет. Поэтому, говори, что я должен у него спросить. Как в первый раз, Анд, присутствуешь при дознании.

Допрос