— На что похоже?

— Ты решила принять у меня экзамен по топографии? — удивился я, разглядев изображение неизведанной части Флерала. — А своими словами?

— Внимательно смотри. Ничего не напоминает? Знакомых линий не встретил?

Взгляд прикипел к одному населённому пункту, странная форма которого меня чуть не заставила выругаться в голос. Ну конечно!

Неизвестный городок, с непримечательным названием Пинто, очень уж напоминал очертаниями руну «Хагал». Я понимаю, что в природе существуют такие руны, форму которых при строительстве можно повторить неосознанно, совершенно случайно. Но Хагал? Нет, здесь совпадения исключены.

— И много таких мест у тебя есть?

— Всего три, — ослепительно улыбнулась Клео. — Не считая Пинто.

— Хорошо, — задумался я. — И все четыре места я должен комплект, правильно я понимаю?

— Ну-у-у, — притворно надула губы рыжая. — Дурачка из себя не делай. За каждую точку — один комплект. Даже если ты мне за Пинто не заплатишь, другие места ты возможно никогда не найдёшь, так как вот таких явных — только одно.

Цена в четыре комплекта меня абсолютно не смущала. Тем более, эти комплекты изначально были не мои. Меня смущало то, что Клео наотрез отказалась говорить даже примерное местоположение, отобрав у меня возможность сравнить её точки и те, которые я уже знал от Первожреца Двалина. Но ценность подобной информации всё-таки одержала победу в неравном бою с моей внутренней жабой, и пришлось согласиться на её условия.

— А теперь мы подходим к кульминации нашей встречи, — расправившись с едой, рыжая лукаво посмотрела на меня сквозь прозрачное стекло бокала, грациозно откинувшись на мягкую спинку стула. В следующее мгновение прозвучали слова, услышав которые моя маска невозмутимости разлетелась на мелкие осколки. — Что ты мне готов предложить за информацию о бесхозном Божественном Алтаре?

Глава 5

Мы ещё живы!

Кто-то спасётся, кто-то — нет,

Диким порывом

В крепости нашей гасят свет,

Сорванный флаг — знак к сдаче врагам,

Но нас не возьмёшь — врёшь — мы живы пока!

(«Смутное время», Валерий Кипелов).

Пик Рух. Облачная Арена. Днём позже.

Пока теневой мастер не начал меня обучать основам фехтования, каждую тренировку с помощью призрачных воинов выколачивая из меня пыль, словно со старого боксёрского мешка, я считал нормальным отбивать своими клинками оружие недругов, которые с завидной периодичностью пытались сделать во мне различные отверстия, не совместимые с жизнью.

Помню, когда я неосторожно сделал так в первый раз… Почувствовать недовольство давно почившего Мастера можно было даже тому, кто находился на личном плане мастера впервые. Недовольство и его презрение ощущалось каждой клеточкой виртуального тела. Расплата за надругательство над оружием, и плевать, что оно моё, пришла мгновенно.

Одна из теней ускорилась и нанесла настолько страшный удар, что один из клинков просто-напросто вывернуло из моих рук, будто я изо всех сиз шарахнул по вертикально забетонированному швеллеру. Оставшись всего с одним клинком, я проиграл натиску врага за считанные секунды. Жёстко, мгновенно и весьма доходчиво, учитывая, что нанесённые мне раны ощущались как вполне реальные.

Естественно, руку отсушило, перед тем, как я её лишился, но урок был моментально усвоен. Только плавные скользящие удары и отвод клинков нападающего своим. Плашмя. Всегда плашмя.

Будь это реальный бой, мой меч мог бы просто сломаться, не выдержав. И неважно, из чего он был выкован или сотворён. Сдуру можно всё, что угодно сломать, если перефразировать одно известное выражение.

Никогда не стоять на одном месте, постоянно перетекать, чередуя в рваном темпе стремительные выпады с плавными уходами с линии атаки. Быть, как ручей: изгибаться, подстраиваться под любой рельеф, находить малейшую щёлку, чтобы вырваться на поверхность, просачиваться там, где это меньше всего ожидает противник, неожиданно и бесповоротно ломать рисунок боя.

Вот и сейчас, делая шаг навстречу, я позволил себе лишь коснуться вскинутого в атаке клинка врага, плавно отводя его в сторону — туда, где он не будет представлять для меня никакой опасности, а затем, коротко и без затей, врезать навершием рукояти меча в неосторожно подставленную скулу.

— Всё! Ты допрыгался, урод! — сплюнув кровью себе под ноги, игрок с ником «Король Артур» развернулся ко мне, снова вскидывая меч в атакующей стойке. — Я же тебя сейчас размажу, как бог черепаху!

«Интересно, а что ты делал до этого? — мысль мелькнула и так же стремительно пропала, уступив место концентрации. — В принципе, пора заканчивать, пока я не доигрался».

Бдительности я не ослаблял, постоянно пребывая в ожидании какого-то подвоха. Ну вот не верю, что мне в противники за титул «Первожреца» могло достаться вот это недоразумение. Скорее всего имел место какой-то хитрый план, который я пока не мог разгадать. Или этому самоуверенному болвану просто повезло застолбить место в очереди.

«Король Артур», он же хуман, воин и просто бездарный фехтовальщик (по моим меркам) с набором внушительных «абилок», заточенных, опять же, на ближний бой. Не понимаю, как он умудрился с таким владением персонажем прокачаться до девяносто пятого уровня, но факт был налицо. Сейчас этот воин «туманного альбиона» стоял передо мной с бешено выпученными глазами и стращал разнообразными карами, повторяясь в витиеватых оскорблениях.

Изначально, когда мы только увидели друг друга, я рассмотрел на его лишь презрительную улыбку. Ну не улыбаются так достойному противнику, которого он во мне, явно, не увидел. Так могут скалиться лишь с целью обидеть или напугать морально слабого. Или насмехаясь.

«Ну сейчас мы твою улыбочку слегка подпортим!».

У «величества» было только два умения, которые могли представлять для меня опасность: комбинированный аналог «Рывка», которым меня чуть не завалили в самом начале, и волна острых штук, похожих на метательные ножи, которые оказались самонаводящимися.

Последнее — вообще крайне паскудная штука.

«Рывок» представлял собой моментальное перемещение, которое невозможно было отследить, сопровождающееся выбросом ударной волны по площади, здорово смахивающей на динамический «энергощит».

Первое применение этой пакости чуть не завершило схватку, поскольку меня тут же оглушило, порезало «статы» и заблокировало все умения. Вот только «его величество» не рассчитывал, что мои «Ускорение» и «Прокол Мглы» с Биг Бена хотели чихать на различные блокировки, как