– Добрый день, это Селеста Гю-Эль, – произнесла я, отключив видеоканал.

Голосом не выдать бы нарастающую панику. Надо все перепроверить, прежде чем что-либо решать.

– Здравствуйте, – голос мужчины на том конце канала стал на несколько тонов ниже. – По какому вопросу вы звоните?

– Вы присылали мне анкеты кандидатов, с которыми по результатам у меня высокая совместимость. Я случайно… – На секунду запнулась. Что я могла «случайно»? Сказать «бросила в утиль не глядя» будет хамством. – Я пролила сок на электронную бумагу. Мой домашний пылесос бросился вытирать жидкость, но сделал только хуже. Могу ли я попросить выслать информацию повторно? В любом виде. Даже письмом на коммуникатор подойдет.

– Одну минуту, я посмотрю, – вежливо отозвался мужчина.

Села на кровать, закусив губу. Вот уж не думала, что эти треклятые анкеты цваргов будут играть для меня хоть сколько-то значимую роль.

– Госпожа Гю-Эль, – сотрудник медцентра вернулся на связь, но голос его стал прохладнее, – я все перепроверил. Сожалею, но, представляете, сервер с теми анкетами мужчин сегодня перегрелся, и его отдали в ремонт. Боюсь, данные утрачены. Если вы хотите заново получить список, надо инициировать новые лабораторные тесты.

Какое совпадение! Да, не стоило публично унижать Юдеса… Вот уж у кого лапы оказались длиннее, чем я думала. Делая вид, что поверила, вежливо спросила:

– И сколько времени займет новое тестирование?

– Обычно около месяца, но сейчас сотрудники очень заняты. Вероятно, будет небольшая задержка.

«Еще на полгода, идеально к годовщине смерти Мартина…»

– И что, совсем-совсем нигде не осталось информации? Это же такая огромная работа! Мне так неловко, что из-за моей неаккуратности лаборантам придется все переделывать. – Я добавила в голос побольше сожаления.

– Ну что вы, не переживайте, это же наша вина. Нет, к сожалению, все результаты хранились лишь на одном сервере, который сгорел этой ночью.

– Какой кошмар, – пробормотала, соображая, как еще перепроверить.

– Да, действительно ужасно. Но если хотите, я могу уточнить у дока, с кем у вас была наибольшая совместимость, и прислать информацию по цваргу в первую очередь.

И что-то мне подсказывает, что фамилия этого мужчины будет Лацосте…

– Нет, спасибо, не надо. На самом деле меня интересует конкретный молодой человек. – Я игриво вздохнула, давая понять сотруднику, что действительно заинтересована в результатах тестирования.

То ли я перестаралась со вздохом, то ли весь медицинский центр знал меня как безутешную вдову, но сотрудник удивился.

– Серьезно? Прошу прощения, госпожа Гю-Эль, просто у меня в системе стоит пометка, что вы просили не искать вам пару активно…

Беззвучно скрипнула зубами от злости. Значит, пометка у моего профиля есть, а подходящие кандидаты хранились на другой железке. Удобно-то как устроились. Бескрайний космос! Они меня совсем за дуру держат?

– Все верно, я просила не искать, – продолжила елейным тоном. – Но вчера на мероприятии случайно познакомилась с невероятным, потрясающим, интеллигентным цваргом с великолепным чувством юмора. Впервые за долгое время он заставил меня улыбаться. Он сказал, что делал запрос на совместимость… Знаете, влюбленность приходит неожиданно. Я очень любила своего покойного супруга и до сих пор думала, что ни один мужчина не сможет с ним сравниться, но этот молодой человек покорил мое сердце буквально за один вечер.

– Да-да, и кто это?

До меня донеслись быстрые щелчки клавиатуры. Неужели Юдес приказал еще и докладывать ему, если я буду связываться с Лабораторией?

– Его зовут Кристоф. Я забыла фамилию, да и номерами коммуникаторов мы, к сожалению, в спешке не успели обменяться, но, если нужно, я напишу в мэрию или организаторам прошедшего мероприятия с просьбой сообщить контакты мужчины.

Пауза повисла на долгие восемь секунд. Каюсь, я отсчитывала время про себя. Определенно, у менеджера были указания по моей персоне, только все его планы и чаяния накрылись гравитационным колодцем. Интересно, наш аудиоразговор пишется? Его тоже отдадут Юдесу?

– Прошу прощения. – Мужчина кашлянул, наконец сообразив, что клиентка все еще ждет ответ. – Этого не надо делать, он есть в нашей базе, и да, запрос на совместимость тоже…

– Шестьдесят три процента, – с долей садистского удовольствия перебила, вспоминая вчерашний вечер. – Представляете? По-моему, замечательная партия!

– Действительно, шестьдесят три, – без энтузиазма проблеял мужчина и замолчал.

Ядовитым цветком в душе раскрывалось горькое осознание, что Люк был прав. Правильнее всего сейчас попрощаться бы и разорвать аудиосвязь, но внутри что-то требовало доиграть этот нелепый фарс.

– Так вы мне скажете?

– Что?

– Его номер коммуникатора, – уже жестко произнесла я. – Или мне спрашивать в другом месте? Думала, главная миссия Единой Медицинской Лаборатории Цварга – найти подходящую пару для немногочисленных женщин нашей расы.

– Да-да, конечно, сейчас…

Послышался тяжелый вздох, затем мне продиктовали контакт Кристофа, и я нажала кнопку отбоя. Ну и дела… Задумчиво посмотрела на клочок пластели, куда я набросала несколько цифр термопером. Что теперь делать? Если Юдес пошел на внедрение нового закона о вдовах Цварга и подкуп Планетарной Лаборатории, он уже ни перед чем не остановится. Не покидало ощущение, что меня стремительно засасывает в бездну. Еще миг назад я была над горизонтом событий, а в следующий момент попаду в центр черной дыры, из которой никто не выбирался. За что мне это? Жила, никому не мешала, а тут… Зачем Лацосте вообще ко мне приклеился? Какого шварха?! Решил, что меня легко сломать и подчинить, чтобы сделать идеальной женой?

«Ну для Мартина ты же была идеальной женой», – ехидно заметил внутренний голос. Хотелось рвать и метать. Еще немного, и я действительно начну спорить сама с собой. Я снова сходила в ванную и умылась холодной водой. Я ненавидела себя за то, что сделала во Дворце. Возможно, если бы не унижала Юдеса и не открывала эмоции, то он не мстил бы мне с такой жесткостью. С другой стороны, кто знает, что было бы? По крайней мере я попыталась постоять за себя. Мама когда-то говорила, что лучше что-то попробовать и сожалеть, чем сожалеть о том, чего даже не рискнул сделать. Она у меня вообще была чудесной.

Я вновь перевела взгляд на кусочек тонкого пластика. В горле першило. Мне отчаянно не хотелось делать то, что задумала, но другого выхода не было. Лучше уж милый смущающийся Кристоф, чем Юдес, не постеснявшийся применить воздействие на людях. Конечно, Кристоф рано или поздно станет старше, разовьет рога, заматереет и поймет, что можно безнаказанно пользоваться способностями, которые, по злой иронии судьбы, Вселенная щедро отсыпала лишь мужской части нашей расы. Но так у меня будет еще несколько лет хотя бы видимой свободы…

Сглотнув ком горечи, я набрала продиктованный номер. Кристоф ответил почти сразу же.

– Добрый день, с кем имею честь разговаривать? – Я прикусила губу. Шварх, как же не хочется. – Вас плохо слышно, и какие-то помехи по видеосвязи.

Вздохнула, улыбнулась себе в зеркало и активировала дополнительный канал передачи данных.

– Привет, это Селеста.

– Селеста? – Передо мной соткалась призрачная светло-голубая голограмма до глубины души потрясенного цварга. – Откуда ты знаешь мой номер? Что-то случилось?

Покачала головой, стараясь не выдать, как тяжело произносить эти слова.

– Я подумала над твоим предложением. Заезжай за мной вечером.

– Зачем? – не понял собеседник.

– Ты вчера сказал, что я тебе понравилась. Я согласна выйти за тебя замуж. Заезжай в восемь, мой юрист подготовит к этому времени