Понадобилось ещё минут десять изучения местности, прежде чем я решился на предварительные выводы. И те, к сожалению, оказались неутешительными.

Ни о каком «скастую и дам дёру» не могло быть и речи — заклинания не работали. Более того, я лишился всех своих системных возможностей. Инвентарь и экран персонажа не открывались, все полоски-индикаторы здоровья, выносливости и маны исчезли. Вместо мантии иллюзиониста я почему-то был одет в стандартный «дорожный набор» для поездок между штатами — джинсы, кроссовки, серая рубашка и плотная кожаная куртка. В карманах пусто. Заплечный мешок стал небольшим рюкзаком, но из содержимого остался только гримуар. Попытка расшевелить Кёльколиуке ни к чему не привела. Одежда из реального… то есть, из моего родного мира — это скорее плюс, только вот теперь нечем драться кроме своих кулаков и нечем бежать, кроме собственных ног. Ни тем, ни другим я толком не доверял.

С другой стороны, моё предыдущее и единственное посещение теневого мира проходило гораздо хуже. Когда я нечаянно навестил Кассандру из подвала её дома, Изнанка так жадно выкачивала из меня силы, что я еле продержался полчаса. Сейчас я чувствовал себя… вполне сносно. Даже хорошо. Как человек, который недавно проснулся после полноценного ночного сна и, возможно, даже успел позавтракать. Чтобы попасть сюда, мне пришлось чуть ли не убиться об стену, но «теневое» тело было в полном порядке — ни ран, ни трещин, ни синяков, ни ссадин. Будто при переходе зажевал килограмм пять лекарственного корня за раз.

А вот самым неприятным, пожалуй, было то, что я весьма слабо представлял дальнейший курс действий. Кассандра упоминала о контракте, по которому я отдавал себя во власть теней — и, наверное, я его «подписал» в тот самый момент, когда вошёл в портал. Теперь я во власти теней. Я молодец. Дальше что?

— Кассандра! — рискнул я крикнуть в наполненную туманом пустоту. — Кассандра, вы тут?!

Для верности я подождал пару минут, после чего позвал ещё раз — с тем же самым результатом. Если моя наставница и следила за мной из своего убежища, она не торопилась себя проявить, чтобы подробнее объяснить правила. Похоже, пора приступать к моему любимому, самому продуманному и безопасному методу действий — просто идти вперёд и надеяться на лучшее. Не то что бы меня это хоть раз серьёзно подводило.

«Вперёд» — понятие растяжимое, но вскоре я убедился, что другого варианта Изнанка мне попросту не предоставила. При попытке углубиться в туман дальше, чем на пять-шесть шагов, он становился не просто густым, в нём было невозможно дышать. Направление на самом шоссе также определилось поразительно быстро — спустя минуты три я едва успел затормозить перед обрывом. Асфальт и земля под ним были отсечены великанским ножом, и за краем не было ничего, кроме тумана. Не прыгать же туда?

Через полчаса движения в «правильном», единственном доступном направлении, я вышел в город. Город, который посещал до этого десятки раз, куда возвращался даже в тех играх, которые мягко говоря недотягивали до старых шедевров. Город, который я хотел бы наблюдать только на экране монитора, но никак не вживую. Город, который видела в своих беспокойных снах Мэри Шеперд-Сандерленд, но признаемся честно — не она одна.

Разумеется. Разумеется, это был грёбаный Сайлент Хилл.

Сонный городок на берегу тихого озера, затерянный где-то в северной части США, любимый пункт для встреч старых знакомых, которые не видели друг друга годами. На деле — загадочное место, что как магнитом притягивало людей с «тьмой в душе» и создавало настоящий ад на основе их страхов и воспоминаний. Докажешь, что готов принять и искупить ошибки прошлого — есть шанс выбраться. Будешь упираться во грехе — земля тебе пухом, братишка или сестрёнка. Впрочем, даже при лучшем раскладе — можно вытащить человека из Сайлент Хилла, а вот Сайлент Хилл из человека не вытащить уже никогда.

Как показала практика, это относилось не только к игровым персонажам, но и идиотам-геймерам, в глубине души всё ещё фанатеющим от серии.

— Новых. Игр. Не выходило, — зло прошипел я сквозь зубы, хотя хотелось орать. — С две тысячи двенадцатого года! Двадцать два года, мать вашу! Кто давал вам права на продолжение?!

Изнанка молчала, хотя это был самый подходящий момент для издевательского хохота.

Посмотрим, посмотрим, кто будет смеяться последним. Я знаю это место лучше, чем район Нью-Нью-Йорка, где прожил последние три года. Я возьмусь без малейших подсказок описать внешность и поведение каждого моба из любой части. Если немного покопаться в памяти — а теперь, когда проклятье отключилось, я мог сделать это спокойно — то там хранились ответы на все ребусы и головоломки. Я знаю все принципы геймдизайна, на которых строится серия. Тени берут информацию прямо у меня из головы? Сюрприз, я тоже её оттуда беру!

И сейчас эта информация гласила: надо завернуть вооон в то кафе по левую руку и забрать оттуда пистолет с парой запасных обойм, баночку с лечебной микстурой, фонарик, да сломанное радио, которое будет предупреждать о приближении врагов посредством белого шума. А если не пистолет, то хотя бы кухонный нож, палку с гвоздём или металлическую трубу. Не бог весть что, но на первое время сойдёт. Базовые чудовища не отличались скоростью и ловкостью, даже если умели летать. Да что там, сам Пирамидоголовый, ключевой монстр второй игры и неофициальный символ серии, славился своей медлительностью. А ещё неуязвимостью и умением появляться в самый неподходящий момент, но не будем зацикливаться на таких мелочах… Сперва — оружие и радио.

Кафе внутри выглядело один в один как любая придорожная забегаловка в любом городке США. Пяток столиков вдоль большого окна с креслами на двоих, обшитыми кожзамом, для остальных посетителей — барные стулья перед стойкой. На стене — большой тканый постер с изображением бургера и дурацкой надписью «SAY NO TO DRUGS, SAY YES TO BURGERS!». Судя по цвету, сам постер и бургер на нём видали лучшие дни.

Заведение пустовало, но с ощущением, словно люди покинули его совсем недавно, самый максимум — пару часов назад. При желании я мог бы налить себе чашку кофе из кофе-машины и насладиться им у окна, любуясь белёсыми клочьями тумана.

А вот чего в кафе не было, так это каких-либо знаковых предметов, о которых я думал раньше. Обязательных, блин, игровых предметов. Да, герои не