на поверхности цветочные лианы, увивающие все вокруг, казались разноцветными, то здесь, внизу, они приобретали оттенки окружающего нас непонятного свечения. Кожа Каэля тоже кажется оранжево-красноватой. Интересно, мы только теперь начинаем спускаться в место, что по итогу будет похоже на настоящий ад?

С момента моего внезапного поцелуя демон больше не проронил ни слова. Лишь послушно несет мой плед, да и шаг ускорил, сделав его не таким раскованно-вальяжным, как прежде. Если это и впрямь способ, как укротить любого самовлюбленного рогатого монстра, нужно будет, пожалуй, его запомнить на будущее.

По мере продвижения вперед свечение в воздухе становится все более холодным, приобретая оттенки фиолетового, а земля под ногами… Словно бы начинает дрожать.

— Надеюсь, ты меня ведешь не в самое адское пекло? — я стараюсь говорить непринужденно и весело, но внутри все равно ощущаю поднимающееся волнение.

Чем дальше — тем сильнее снова чувство нереальности происходящего. Похоже, нервная система начинает перегружаться, как и моя и без того перенапряженная психика. Я вообще не уверена, что для простого человека нормально вот так в один день не просто узнать о существовании потустороннего мира, но еще и попасть в него, увидев своими глазами. Интересно, если существует вот такой… Ад, значит, и рай где-то есть? И мне его тоже покажут?

— В присутствии остальных не употребляй таких выражений, — о, еще одно занудное замечание. Там, на земле, дома у бабули, Каэль не казался таким вот сторонником нравоучений. Что же изменилось?

— И почему же? 

— Потому что здесь никто не любит землян. В том числе — за ваш расизм по отношению к нам.

— Расизм? — у меня чуть ли глаза на лоб не лезут, и я ускоряю шаг, чтобы слегка нагнать демона, — Да никто на земле и знать не знает про существование этого мира! 

— Уверена? — саркастично усмехается он. — А как же эти все ваши… Религии? Фольклор, мифы, сказки? Куда ни плюнь — демоны словно бы злодеи какие… Взъелись на нас просто за наличие рогов.

Я даже не заметила, как в попытке заглянуть ему в лицо слегка развернулась боком и теперь мы шли несколько медленнее, а я то и дело норовила споткнуться о какой-нибудь камень.

— Ой только ли за рога? — лукаво прищуриваюсь я. — А как же все рассказы про адские муки? Тоже выдумка?

— Разумеется, — отвечает невозмутимо, даже бровью не поведя. — Землянам в наш мир вообще не попасть. Не будь у тебя метки, так и прозябала бы в своем Лондоне.

— О, и после этого именно нас называют расистами, — язвительно усмехаюсь я. — Ладно… Правило номер один — не спрашивать, кто есть кто.

— Скорее, о способностях. Никто не любит ни хвастать, ни выставлять себя слабаком перед незнакомцем.

— Разумно. Значит... Правило номер два — не скрывать своих чувств.

Каэль отвечает не сразу. И почему мне так приятно каждый раз вспоминать о том, как я заставила смутиться самого нахального демона в мире, который мне встречался?.. И пусть мне пока встречалось-то всего двое.

— Да, — медленно, с непроницаемым выражением лица отвечает он мне. И что он там говорил о том, чтобы о своих чувствах не замалчивать? — Чтобы самой не выглядеть глупо.

Земля под ногами дрожит все сильнее — теперь это я ощущаю буквально каждым своим шагом, развернувшись к Каэлю почти всей собой и идя теперь вперед спиной.

— Не выглядеть глупо, ага. Ну и правило номер три — не отзываться об адских тварях плохо. Ой, ну то есть…

В следующее же мгновение что-то сбивает меня с ног. Точнее, кажется, я спотыкаюсь обо что-то, выпирающее у стенки, и самым нелицеприятным образом приземляюсь на попу. Да чтоб его! 

— Правило номер четыре, — тягучий, очень неприятный женский голос, — Всегда смотреть под ноги.

Немая пауза, что длится всего мгновение, кажется мне целой вечностью. И неприятнее всего во всей этой ситуации не то, что я ударилась локтями и задницей о довольно неровную поверхность адского подземелья, а то, что Каэль точно видел, что я вот-вот во что-то врежусь, и никак не попытался предупредить!

— Весело тебе, да? — сквозь зубы цежу я, глядя на его самодовольную ухмылку.

— Опять играешься с добычей? — голос принадлежит неясной тени, сплошь одетой в черное, в черном капюшоне, настолько мелкой, что мне даже не верится, что я могла споткнуться о…такое.

— Кто бы говорил, Фанни. Это же ты сбила ее с ног.

— Эй! — возмущаюсь я, и предпринимаю попытку неловко встать, царапая ладони о колючую... землю. Ну или как оно тут называется.

— Сегодня на вечеринку со своей едой нельзя.

— Ты удивишься, но это не еда.

— Я вообще-то еще здесь! — даю выход своему негодованию и с усилием пихаю ладонью в плечо мелкое черное нечто, которое лишь по голосу можно охарактеризовать как девушку. Нет, ну а как они хотели? Правило номер два, черт побери!

Незнакомка даже не пошатнулась от моего удара. Но зато наконец оборачивается, демонстрируя огромные черные глазищи и жуткое обилие пирсинга. Короткие волосы, торчащие из-под капюшона, закрывают почти все ее лицо.

— Не еда? — снова эти мерзкие интонации с очень медленным проговариванием гласных.

— Скорее, развлечение, — усмехается Каэль.

— Развлечение?! — рычу я, одномоментно снова переключая все свое внимание на него.

— Ты откусишь себе руку, когда узнаешь, чья она дочь.

Нет, все это уже слишком. Вырываю плед из рук демона с намерением тут же отправиться обратно. И зачем я вообще только согласилась на всю эту безумную авантюру… Пихаю его в плечо, успевая пройти мимо, делаю еще один шаг прочь, но тут до меня доходит.

“Узнаешь, чья она дочь”. 

Медленно разворачиваюсь обратно к этим двоим.

— Ла-а-адно, — растягивает мелкая черноокая демоница, протягивая зачем-то мне руку. — Я Фанни. Давай попробуем сегодня как следует повеселиться. У тебя есть метка, я права?

— Давай условимся, — вмешивается Каэль, обращаясь к своей наглой подружке, — На вечеринке — не больше трех вопросов от каждого. Скажи всем. Кто первый догадается о тайне ее происхождения — выигрывает.

Сердце нехорошо тянет и ноет от всех этих упоминаний моих родителей, о которых я и сама мало знаю. Конечно, я догадалась, что они тоже были отсюда, в тот момент, когда Кло и Андрас упоминали мое пресловутое “право рождения”...