— Спорим, ты считала, что ад выглядит иначе? — все та же хриплая насмешка мне прямо в ухо.

Ариана, ты должна взять себя в руки и хоть что-то ответить. Прекращай уже быть слабым человечком, который на все непривычное и потустороннее реагирует широко открытым ртом.

— Как ты там сказал? — стараюсь вторить его насмешливым интонациям, — Земляне относятся к вашему миру предвзято.

Да уж. Никаких тебе котлов с кипящей серой, адского пламени и криков грешников. Вместо этого — буйство красок, света и прочих фантазий шизофреников. Судьба, из всех романтично настроенных личностей, обожающих фэнтези и компьютерные игры, ты выбрала для всего этого великолепия меня. До чего же огромная ошибка.

— Если захочешь вернуться, просто возвращайся в эту пещеру, — Каэль, сделав шаг вперед, показывает жестом протянутой ладони куда-то мне за спину, и я рефлекторно оборачиваюсь. Ну вот, уже что-то. Информация, которая мне так нужна. Теперь я в любое мгновение смогу сбежать отсюда, потому как не знаю еще, какие здесь вообще будут условия пребывания. Может, это только на первый взгляд вокруг все так радужно и сказочно.

— И зачем ты сам путешествуешь на землю, если так не любишь людей? — фыркаю я, глубже заворачиваясь в плед и ступая на тропинку, что ведет вперед мимо окружающих нас скал. Решаю, что если позади нас пещера с порталом, то идти стоит, очевидно, вперед.

— Ну-у… Как тебе сказать. Так практику сдавать проще.

— Практику?

— Когда поступишь в Академию, сама все узнаешь. 

— О, а мне говорили, что я в нее уже зачислена, — мрачно усмехаюсь я, а в голове делаю галочку по поводу того, что не зря я сомневалась в том, что не может быть все так просто, как говорили Андрас и Кло.

— Технически, быть может, и да… Но вступительный тест все равно придется пройти. Ты же даже не знаешь пока, какие у тебя способности. И чему ты захочешь обучаться.

Да-да, экзамены, выбор курсов, оценка навыков и знаний… Все, как и в моем мире. Кто бы сомневался. Я бы закатила глаза, если б не была так сосредоточена на дороге и вообще — всей совершенно новой окружающей действительности.

— А какие у тебя способности? — не то чтобы мне интересно, но вопрос сам просится, как хороший вариант для поддержания разговора.

Если всматриваться в окружающий воздух, то в нем можно увидеть легкие, едва видимые всполохи фиолетового и красного. Абсолютное безумие… Но в то же время — совершенно непередаваемые впечатления. Даже если я здесь сегодня в первый и в последний раз, способ провести вечер дня рождения все-таки, мягко говоря, эксклюзивный и запоминающийся.

— Я понимаю, что все для тебя вокруг здесь в новинку, поэтому можешь задавать любые вопросы, но лучше делать это только со мной, — усмехнулся Каэль, — Здесь считается крайне дурным тоном узнавать о сути других. Способности, истинное обличье, грехи и печати… Об этом лучше не спрашивать.

— Грехи и печати? — заражаюсь от него весельем и переспрашиваю просто для того, чтобы скрыть то, что меня несколько кольнула его снисходительность относительно отсутствия у меня необходимых знаний.

— Любое из созданий Шеола подвержено сильным чувствам и желаниям. В этом нет ничего такого… Но не все умеют с ними справляться. На тех, кто не справился, накладывают печати. Ты узнаешь об этом на первых же уроках, не парься.

— Ладно… Что мне еще стоит знать? О местных обычаях?

Я была права, когда решила отправиться сюда с этим рыжим демоном. Клото и Андрас  ходили вокруг да около, ничего толком не объясняя. А так — я за несколько минут пребывания в этом мире уже знаю больше, чем если бы расспрашивала бабулю и ее дружка хоть всю ночь.

— Здесь не принято скрывать свои истинные мысли и чувства. Справляться с ними -- да, но не скрывать.

— Противоречиво…

— Ты не поняла, — Каэль вдруг останавливается, из-за чего я почти что врезаюсь в него от неожиданности. — Твое смущение разглядит любой шеолец. Для этого даже краснеть не нужно.

— Смущение?!

— Ну ты же каждый раз жутко смущаешься при виде меня. Не понимаю, кстати, почему.

Я замираю, словно вкопанная, борясь с желанием тут же сбежать. Нет, ну каков нахал! Внутри тут же поднимается стремление доказать этой самовлюбленной заднице, что все совсем не так, как он себе успел напридумывать… Хотя, какого, в общем-то, черта.

Не скрывать свои искренние чувства, значит?

А как тебе такое, напыщенный рогатый идиот?..

Сбрасываю плед с плечей прямо на землю, после чего резко притягиваю демона к себе за плечи, встаю на носочки и обвиваю руками его за шею, приникая к губам.

Его кожа безумно горячая.

Я не успеваю даже попытаться обдумать дальнейших действий, лишь чувствую, как сердце безумно колотится, а все мое существо плавится от самого осознания того, что я творю. Кажется, этот рогатый мне даже не отвечает на поцелуй… Но и не сопротивляется, чем я бесстыдно пользуюсь еще несколько секунд, даже успев прикусить его за его беззастенчиво прекрасную нижнюю губу, которую он так часто уже изгибал передо мной в хитрой ухмылке.

И когда я наконец отстраняюсь, невольно прижимая тыльную сторону ладони к своему рту, дабы унять жар и остаточные ощущения после телесного контакта, понимаю, что крепко влипла.

Очень крепко, похоже.

— Ну… Ты быстро учишься, — несколько растерянно усмехается Каэль.

И это все, что он скажет? Так, стоп… Он растерялся? Мне не показалось?

Бинго!

— Обещаю больше не смущаться при виде полуобнаженных адских тварей, — в своей язвительной манере отвечаю я, на мгновение склоняя голову набок, после чего поднимаю с земли плед и вручаю его красноволосому.

Мне он все равно в силу здешней жары больше не нужен, а бабуле вернуть его придется.

5. Когда тебя приводят в самое злачное место в твоей жизни

Пока я все ждала, что за очередным огромадным валуном, которые окружают тропинку, покажутся башенки заветной академии, про которую мне столько говорили, или хоть какой-то намек на иную цивилизацию, мы сворачиваем в новую пещеру, начиная спускаться вниз. Неизвестно, что являлось здесь источником света, но я предположила, что все дело в тех самых неясных красно-оранжевых всполохах в воздухе. Если