Все также злобно сопя, Крылов подполз, наконец, к краю вершины и подтянулся на руках, закинув ногу вверх. Почему бы не помочь своему сопернику? Я наклонился и протянул руку, но Крылов не оценил моего рыцарского жеста.

Мрачно посмотрел на меня снизу вверх и оттолкнул мою ладонь. Забрался сам и встал рядом с Тимофеевым, придерживая веревку. Потом нагнулся и принялся отряхивать штаны.

Внизу захлопали и засвистели его сторонники, но их было мало. И что интереснее всего, Юля уже не аплодировала. Она помахала мне рукой и послала воздушный поцелуй. Между прочим, это сразу заметила Катя и улыбка сползла с ее лица.

— Ну, слазьте давайте, — Чижов махнул нам. — Теперь вместо вас полезут другие новички. А вы покажете им, как надо быстро карабкаться по скалам.

Он сложил ладони рупором.

— Внимание, Мосин и Тимофеев, пока оставайтесь там, будете страховать других участников. Хотя они и не полезут так высоко. Всем остальным разделиться на пары! Будем отрабатывать основы скалолазания. Хоть это и не совсем по учебному плану, но мы не слишком забежал вперед.

Мы с Крыловым спустились вниз и уже выступили помощниками инструктора. Показывали остальным участникам группы, как надо надевать обвязку, как пристегиваться, как использовать веревку, чтобы она не мешала лезть по скале. Ну и, разумеется, как быстро ползать вверх.

— Представьте, что вы снова двенадцатилетний ребенок, — сказал Чижов группе. — Все мы в детстве любили лазить по деревьям и камням, по заборам и стенам. Воровали яблоки из соседского сада, спасались от злой собаки, прятались на дереве от других детей, когда играли в прятки. Сейчас вам предстоит сделать тоже самое. На короткое время вернитесь назад в детство и станьте теми детьми. И вы увидите, что сможете лазать по скалам лучше любой обезьянки.

Ну да, в этом есть смысл. Расслабиться и отдаться на волю инстинктов. Разумеется, соблюдая правильную технику подъема по скале.

Остаток времени мы провели на скале, пока нас не обнаружил Борис Юрьевич. Он сердито нахмурил брови при виде нас, весело штурмующих скалы.

— Что здесь за балаган, Саша? — спросил начальник лагеря. — Почему это начались практические занятия по скалолазанию? Ты что, придумал собственную авторскую методику обучения?

Чижов перестал улыбаться, а я опустил Юлю на землю. Между прочим, подсаживать на скалы девушек, как бы невзначай обхватывая их упругой бедра и тонкие талии, было очень даже приятно. Юля сменила гнев на милость и каждый раз радостно смеялась, когда я поднимал ее на скалу или помогал спуститься. А еще она нежно обвила мою шею ручками.

— Нет, конечно, Борис Юрьевич, — сказал инструктор. — Мы хотели решить небольшой спор между нашими опытными учениками и в итоге начали заниматься сами.

Гущев сердито поглядел на нас. Безошибочно отыскал меня и сказал:

— Только не говори, что один из спорщиков — это Сохатый. Этот лосяра меня уже достал. Не успел приехать, а уже в дюжине происшествий успел побывать. Как тебе это удается, Сохатый, а? Приехал на мою голову!

Ну что же, весьма лестная оценка моих способностей. Ну ничего, черный пиар тоже пиар. Я пожал плечами.

— Ну, не мог же я молчать, когда Крылов заявил, будто он лучше и быстрее меня лазает по скалам.

Начальник лагеря вытаращил глаза.

— Ты соревновался с Крыловым? Откуда ты знаешь технику скалолазания? Опять скажешь, что тренировался в каких-то паршивых холмах?

Я промолчал, потому что и в самом деле не мог придумать ничего путного. Гущев погрозил мне пальцем.

— Ох, смотри у меня, Сохатый. Я тебе рога пообломаю, если чересчур будешь бодаться! — и отправился дальше по делам, прибавив напоследок: — Давайте, закругляйтесь уже. На ужин пора идти.

Хм, не очень-то и справедливо. Начальник явно пристрастен ко мне. Хочет отправить обратно вниз, что ли? Зато Юля приобняла меня и прошептала на ухо:

— Не расстраивайся, зато ты победил Крылова.

Я тоже приобнял ее и заметил, как на нас печально смотрит Катя. Она увидела мой взгляд и поспешно отвернулась. Ого, кажется, ко мне тут тоже кое-кто еще пристрастен, только уже с положительным зарядом, а не отрицательным, как у Гущева.

Ну, что поделать, если Юля мне нравится больше, чем Катя? Сердцу не прикажешь, как говорится.

Минут через пятнадцать занятия закончились. Мы гурьбой отправились обратно в лагерь, усталые и полные впечатлений. Толя ехидно хлопнул Крылова по плечу:

— Ну что, помощник повара, смотри, хорошо чисти картофель. Чтобы без «глазков» там, понял?

Наш соперник все это время и так молчал. Мрачный, как горная вершина в ноябре. Дернул плечом, стряхнул руку Толи и ушел вперед. Особенно ему не нравилось, что я иду рядом с Юлей и она держит меня под локоть.

Мы вернулись в лагерь, переоделись, отряхнулись, почистили перышки и наконец привели себя в порядок. Поужинали.

После уборки и еще одной небольшой лекции Чижова о формах горного рельефа настало свободное время. А еще скоро нам предстояли посиделки у костра.

— Пошли прогуляемся, — предложил я Юле.

Девушка качнула головой.

— Мы с Верой хотели прибраться в домике. Подожди, потом пойдем.

Я отправился вместе с ней к её домику. Солнце быстро скрылось за пиками гор, вокруг быстро темнело. И холодало. Я дождался, пока девушка освободится и в наступающих сумерках мы отправились вместе с ней гулять на природе.

Ах, как чудесны горы летом! Пронзительно чистый, до синевы, воздух. За стволами елей, между зеленых ветвей, прячутся вершины пиков. Запоздалые птички кое-где порхают в кустах, склевывают красные ягоды.

Мы уже знаем, кто откуда приехал, выяснили подробности биографий еще во время поездки сюда. Поэтому темы для разговора другие. Но пока что я молчу, иду и наслаждаюсь прекрасным вечером.

— Я и не думала, что ты обгонишь Крылова, — задумчиво сказала Юля.

Ну, еще бы. Я и сам под конец не думал, что смогу сделать его. Крылов пер по скале, как по горизонтальной поверхности. У меня явно не хватало тренированности, чтобы обойти соперника.

Надо заниматься еще больше, если я хочу показать результаты. А не гулять с симпатичными девушками по горам. Но на сегодня я сделал себе небольшой отдых. Лягу пораньше и завтра с утра снова начну тренировки. Тем более, что завтра я на весь день легально освобожден от занятий.

— А я не думал, что ты будешь за него болеть, — я чуток наехал на девушку.

Юля улыбнулась.

— Глупенький.