— Ты что, бегал, что ли? — сонно спросил Толя. — Вот ты чудик, честное слово…

Как раз в это время зазвенел рельс, призывая всех к подъему. Толя поднялся и поплелся к умывальнику. Я уже успел умыться в ручье, поэтому подождал его, наблюдая за пчелой, кружащей вокруг цветка у нашего домика.

Мимо, вздернув носик, прошла Юля, только что вернувшаяся с ручья. Наконец, Толя умылся и мы отправились на площадь.

День начался с зарядки и небольшой пробежки вокруг лагеря. Примерно с полтора километра. Наш инструктор Александр Чижов считал, что нагрузку надо давать постепенно. Надо заметить, что я сам утром пробежал расстояние в четыре раза больше. С удовольствием пробежался еще раз.

После этого всей группой мы пошли на завтрак. Когда кушали вкуснейшую гречневую кашу, я незаметно осматривал своих согруппников. Молодые, крепкие и острые на язык.

Несколько человек уже считали себя бывалыми ходоками. Например, те же Крылов и Славка уже имели второй разряд, а Тимофеев третий. Правда, я по сравнению с ними уже давно получил мастера, но это произошло в далеком будущем.

После завтрака начались занятия. Теория, азы, знакомство с альпинизмом. Большинство из участников группы ледоруба в руках не держали. Им было интересно. Я же быстро заскучал.

Взял веревку и ветку, начал завязывать узлы. За этим занятием меня застукал Чижов. Высокий и спортивный парень, бородатый и очень быстрый. Он все слова выговаривал стремительно, как стрекотал из пулемета.

— Ты смотри-ка, чего наш новичок умеет, — сказал он и выхватил у меня веревку. — Где научился вязать? Знаешь, как называются эти узлы?

Я кивнул.

— Конечно. Вот это булинь, а это «восьмерка». Стремя, удавка. Фламандский узел или встречная восьмерка.

Чижов подергал концы веревки.

— Ну, смотрю, кое-что действительно знаешь. А скажи, вот у тебя булинь. Если вот так ослабить веревку, он развяжется. Стоит ли ему доверять жизнь на скале? — и с легкостью фокусника развязал один из узлов.

Я усмехнулся. Таким способом можно сбить с толку приготовишку, а не опытного скалолаза.

— Провязывание одного узла булиня через петлю другого, вот так, обеспечивает страховку от просадки и рывка в случае обрыва. Надо завязывать контрольку, тогда никаких затруднений не возникнет.

Чижов внимательно посмотрел на меня. Вся участники группы тоже обернулись и глядели на меня, раскрыв рты.

— В деле указано, что ты никогда до этого не участвовал в восхождениях. Откуда ты это знаешь? Такое впечатление, что ты уже имеешь опыт восхождений, — спросил инструктор.

Прежде чем я успел ответить, вмешался Крылов:

— Да он в книжке прочел и все. Чего там знать-то?

Я пожал плечами, строя из себя невинного агнца.

— Да у меня дядя на флоте служил. Он меня научил всяким узлам. А дома я любил по холмам лазить.

Чижов улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ну, тогда передавай привет дяде. Он тебя нужным вещам научил.

Он продолжил лекцию, а я уселся на скамью.

— Какой такой дядя, ты о чем вообще? — прошептал мне Толя. — Дядя Петя, что ли? Он же у тебя вчистую комиссован, в совхозе работает. И какие холмы такие, ты что несешь?

Я поглядел на приятеля. Иногда он полезен, а иногда раздражает своей болтовней. Ну почему так бывает?

— Есть у меня дальний дядька, другой, я про него не рассказывал, — поправил я «легенду» на ходу. — Я еще много чего тебе не рассказывал.

— Ну-ну, хранитель секретов, — пробормотал Толя.

После вводного мы перешли на снаряжение альпиниста и меры предосторожности при передвижении в горах. Все приспособления, которыми пользовались нынче альпинисты, казались примитивными. Ледоруб, «кошки», карабины, веревки, крючья, скальные молотки…

И с таким снаряжением эти люди лезут покорять опаснейшие вершины? Да им за одно это уже надо медали давать. Я с сомнением покачал головой. Эти люди герои. И я должен помочь им, создав на полвека раньше снаряжение, которым я пользовался в далеком будущем.

— Ты что же, Сохатый, думаешь, что никогда на гору не залезешь? — спросил Чижов, снова обратив на меня внимание. — Чего головой мотаешь?

Я вздохнул. И опять меня опередил Крылов. Видимо, парень спал и видел себя в центре всеобщего внимания. И обожания.

— Про узлы он, может, и прочитал где-то, — насмешливо сказал мой кудрявый соперник. — Но вот в скалолазании одной теорией не обойдешься. Тут практика нужна, дружище. А с этим у тебя проблемы. Ты еще желторотик.

Я поглядел на него и заметил, что Юля благосклонно улыбнулась насмешке Крылова. Зато моя кормилица, жгучая брюнетка Катя, смерила насмешника гневным взглядом.

— Много ты понимаешь в скалолазании, Крылов! — негодующе сказала она. — Нечего кичиться своим опытом. Ничего, скоро мы тебя догоним и перегоним, вот увидишь!

Молодец, но вообще-то я в поддержке не нуждаюсь. Посмотрев на улыбающегося Крылова, я сказал:

— А вот насчет практики могу с тобой поспорить. Может быть, я тебе могу нос утереть на скале?

И глянул на Чижова, будет ли он возражать? Но нет, инструктор стоял и тоже улыбался, глядя на нас. Зато Крылов улыбаться перестал.

— Это что же, ты предлагаешь мне дуэль по скалолазанию? — нахмурившись, спросил он. — Почему бы и нет, но ведь когда я обгоню тебя, все скажут, что это слишком легкая победа. Поэтому мне нет смысла…

— Испугался? — спросил я презрительно. — Ну, так я и думал.

Крылов покраснел от гнева. Какие они все здесь вспыльчивые, в семьдесят первом. Совсем не умеют скрывать эмоции.

— Да я хоть сейчас готов, если позволят, — и поглядел на Чижова. — Вы позволите решить наш спор, Александр? Например, в качестве практического занятия? Разумеется, мы будем страховаться.

Инструктор подумал-подумал и кивнул.

— А почему бы и нет? Разумеется, под моим строгим контролем. Давайте сделаем это!

Все поддержали предложение. Мы подхватили снаряжение и отправились из лагеря к скалам на юго-западе. Прошли журчащий меж камней ручей, небольшой участок, покрытый густым кустами обогнули холм и подошли к скалам.

На одной из скал уже висели веревки. Сразу видно, используется для практики скалолазания.

Чижов проверил прочность веревок и крючьев. Указал наверх.

— Так, Тимофеев и Мосин, полезайте наверх, будете страховать наших скалолазов оттуда.

Парни послушно подошли к скале и обогнув ее, полезли на вершину сзади, где склон более пологий.