Раз твой батя не стал тебя гнать взашей, а, хоть и с раздражением, проводил в путь, так, должно быть, и монет в дорогу подкинул? — Сит по-приятельски слегка толкнул землянина в плечо, — Ты ведь не откажешься угощать друзей вином или элем и делиться с нами трапезой, раз уж мы вместе едем в Нагабин? Прости, поиздержались к концу триместа, ну и, сам понимаешь, сдачу экзаменов надо было как-то отметить.

На дружбу их короткое знакомство никак не тянуло, но парни Андрею показались неплохими, денег с собой имелось предостаточно, так что, почему бы и не выступить в качестве спонсора совместного путешествия?

— Погуляем, — со смехом похлопал он по висевшему на поясе кошелю, — Не имей сто оборов, а имей сто друзей.

— Вот это правильно! — одобрил светловолосый Эльмий, снова протягивая дорожному знакомому почти опустевший бурдюк, — Допивай. Скоро подъедем к постоялому двору, там и пополним запасы. Как доберёмся до Нагабина, можешь у моих родоков остановиться. Тебе ведь там негде жить?

— Негде, — честно подтвердил землянин, — Но я найду. Спасибо за предложение, только я не люблю стеснять.

— Брось. Никому ты не помешаешь, у нас большой дом. С младшими братьями тебя познакомлю. Один из них в следующем году будет в университет поступать.

— Забот на твою шею прибавится, Эльм, — с ноткой злорадства сказал Сит, — Хватит ли времени ещё и на Лариму с Вейналой?

Приятели начали перешучиваться, а землянин их с интересом слушал. Порядки в учебном заведении Виту были хорошо знакомы с рассказов брата. Но, всё же, одно дело — взляд благородного ола, а другое — впечатления и мнения простолюдинов. К тому же, весёлая болтовня студентов, их шутки Андрея забавляли.

К месту ночёвки они успели добраться засветло. Большое огороженное пространство, внутри которого располагалось полтора десятка строений — гостиничных, жилых, вспомогательных и хозяйственных — было большей частью занято повозками встречного каравана, так что, тому, за которым компания студентов и вселенца следовала, пришлось вставать в поле за пределами территории постоялого двора.

— Пока караванщики возятся, мы успеем найти себе койки получше, — Сит поторопил приятелей, — Не хочу на сене спать.

Трио поспешило проехать в распахнутые ворота. Места для их лошадей нашлись только у коновязей, конюшни уже все были заняты.

Отдав старому дворовому слуге по бору с каждого и обойдя спорящих о чём-то пятерых вооружённых обозных охранников, друзья направились к трёхэтажному главному гостиничному зданию.

Когда им дорогу пересекла тучная женщина с пустым деревянным ведром, Андрей чуть не схватил своих новых приятелей за руки в попытке остановить их движение. Вовремя вспомнил, что приметы, существующие на его родине, вряд ли распространяются на Герталу.

Шагов за двадцать до крыльца навстречу им попалась румяная молодка лет двадцати пяти, спешившая в сторону кузни. Судя по дорожному платью, это была кто-то из путешественниц.

— Красавица, не спеши! — развёл руки в стороны Сит, преграждая проход девице, — Нельзя вот так просто разбить мне сердце и пробежать мимо.

Сит, как и его отнокашник, хоть и немного опьянели, но на ногах держались уверенно.

— Так уж и разбить, — молодка, стрельнув в студента глазками, скромно потупилась, отвернув голову чуть в сторону, но шаг резко сбавила, — Вообще-то, я спешу.

Женщины, похоже, любят ушами и в магическом мире, вон, как быстро подействовал незатейливый комплимент.

— Ну-ка, убери от неё свои лапы! — на крыльцо вышли двое бородатых мужчин, один из которых, верзила под метр девяносто, заметил галантность Сита Линева и явно рассердился, — Плохо слышишь, что ли, хлюпик? А ты, Рича, беги, куда хозяин послал, и побыстрее, а то опять вычтет у тебя из жалования.

Андрей быстро просчитал ситуацию и понял, что Ситу следовало бы перевести всё в шутку и извиниться. Да, численно парни мужиков превосходили, но бородачи были крепкими и сильными, в отличие от субтильного землянина и его новых приятелей, тоже мускулистостью не отличающихся.

Дуэльные мечи? Так для законных схваток надо получить разрешения, а для этого нужно добраться до ближайшего прево, которого можно найти только в городе. Само собой, никто с этим заморачиваться не станет. Пускать оружие в ход не для защиты от разбойного нападения — верный путь на виселицу.

Драка же не сулила землянину с приятелями ничего хорошего.

— Ты кого хлюпиком назвал, колода тупая? — разозлился Линев, уже не обращая внимания на проскользнувшую мимо него молодку Ричу, — Давно по морде не получал?

— Извинись перед моим другом! — несолидно икнув, потребовал Эльмий, — Немедленно!

Немченко чуть не застонал от безнадёжности положения. К нежеланию в ближайшие же минуты из-за своих новых знакомых гарантировано получить побои добавлялось опасение за пошитый пояс с серебром. Внутренние кармашки он приделал намертво, а вот сделанное из кожаных штанов денежное хранилище, повязанное под животом, могло в драке и порваться по скрепляющему шву.

— Извиниться? — мрачно уточнил верзила, — Это я могу.

Он спустился с крыльца, подошёл и неожиданно быстрым для такого амбала движением схватил за шиворот Сита и попытался тоже самое сделать с Андреем. Но ловкость Вита и собственная реакция помогли землянину увернуться от руки здоровяка.

Тот не расстроился и почти мгновенно вместо уклонившегося зацепил за волосы Эльмия.

Лица двух студентов встретили друг друга с чпоканьем. Сознания парни при этом не потеряли, а Сит, вцепившись в бороду мужика, умудрился нанести ему чувствительный удар коленкой в низ живота и освободить от захвата себя и товарища.

Не только Вит не обучался каким-либо видам единоборств без оружия, а и вселившийся в его тело Немченко ни на какую секцию, кроме настольного тенниса не ходил. Правда, в детстве и пару раз во время обучения в финансовой академии Андрею приходилось драться, но тот опыт мало подходил к не обладавшим большой силой мускулам младшего ола Шеррига и его холёным, узковатым ладоням.

Оставить своих приятелей без помощи землянин не мог. Сам погибай, а товарищей выручай. Он запрыгнул сзади на верзилу, обхватив его за шею и сковывая его движения в сторону махающих кулаками Эльмина и Сита.

Андрей совсем забыл про второго бородача. А зря. Амбал ещё только начинал разжимать обхватившие его руки, как землянин получил сзади сильную затрещину по уху.

Он оказался в грязи от растаявшего вытоптанного снега и перевернулся на спину, заметив краем глаза, что сбивший его на землю мужик сделал шаг вперёд.

Уличные драки конечно не учат правильным