Я киваю. Только пока абсолютно непонятно, что это за фактор. Ромчик встает и прощается – ему пора бежать. Он явно загружен тем, что я ему рассказал, но при этом все также прижимает диски к металлической груди. Закрываю за ним дверь и падаю в кресло, чтобы еще раз разложить по полочкам странные переплетения моей судьбы с судьбой Ивано. Катя пошла мыться, и у меня есть как минимум полчаса, чтобы еще и поразмыслить над тем, как ей объяснить мое поведение. Возможно, времени даже больше, поскольку обогреватель в ванной выпускает из себя только тонкую струйку горячей воды, а Катя любит мыться под кипятком. Прошу Лизу вскипятить чайник и иду на кухню заваривать кофе.

Когда Катя выходит из душа, вместе с паром и намотанным на голову полотенцем, аккуратно подмечаю про себя, что за ухом у нее, там, где чип, тоже виднеется уже небольшой волдырь. Все сходится. Осталось понять, куда.

– Спасибо за тирамису. Но ты хотел рассказать, о чем же вы говорили и зачем на днях куда-то ездили. Скажи честно, ты занимаешься чем-то незаконным?

– Нет, Кать, нет.

– Тогда к чему такие секреты?

– Просто мы на работе занимаемся внедрением новой вентиляционной установки, и я ездил на рынок, «Даниловку», чтобы закупиться необходимыми деталями. А этот ЭРП мне помогает, так как он знает всех на рынке и может подсказать, где подешевле купить. Просто не хотел грузить тебя своей работой.

– Ты меня не грузишь. И больше не скрывай так ничего, пожалуйста, я волнуюсь. Ладно, давай ложиться спать, уже поздно.

Следующие пять дней похожи один на другой. Я просиживаю день на работе, Катя – дома, вечером мы с ней ужинаем и идем гулять. Иногда слепота снова настигает меня. Катя пару раз предлагает поиграть вместе в «Содружество», но потом сразу же осекается. В мой выходной едем гулять на ВДНХ и катаемся на велосипедах, светит солнце и Катя радуется, даже ее задумчивость проходит, и мы целый день смеемся, разговариваем и обсуждаем, как после ее учебы будем жить вместе в Москве. Только вот из головы у меня не выходит одна вещь – что же за фактор, который ломает чипы.

Утром в понедельник снова собираюсь на работу. Кате не спится, и она встает вместе со мной позавтракать. Думаю о том, как бы сегодня уйти пораньше и провести с ней больше времени.

– Будешь яичницу? – Спрашивает Катя, набирая из-под крана воду.

– Буду, спасибо. – Она ставит недопитый стакан на стол передо мной и гремит посудой в полке в поисках сковородки. Голова раскалывается. Смотрю перед собой в одну точку, наблюдая, как лучи встающего солнца играют в воде в стакане. Подождите-ка. Беру стакан в руку.

– Кать, а ты всегда воду из-под крана пьешь?

– Ну, нет, но у тебя постоянно пью, ты же сам говорил, что она у вас очищенная и все так делают уже кучу лет.

– Так-то оно так, но не совсем. Разглядываю воду. На вид она самая обычная, только на дне плавают несколько хлопьев – последствие того, что недавно было отключение, и воду еще не до конца слили. В голову приходят слова Ромчика: «Возможно, что-то у Вас под носом, то, что Вы делаете в повседневной жизни.» Не сумасшедший ли я? Почему именно вода? Но эта мысль как заноза уже засела в моем мозгу.

8

На работе ищу контакт моего старого друга Олега, того самого, кто познакомил меня с Катей. Он теперь большая шишка и работает в АО «Заслон», помогая разрабатывать новые установки для облегчения жизни. У него точно есть в подчинении хоть малюсенькая лаборатория или люди, которые помогут мне разобраться, верна ли моя теория, что из-за воды ломаются чипы.

Наконец, когда на мониторе высвечивается номер Олега, я сижу и в нерешимости пару минут смотрю на цифры. Откуда я все же знаю, что прав? Зачем дергать человека с такой странной просьбой? С другой стороны, пути назад нет, ведь если я не разберусь, кто знает, какие последствия ждут меня дальше. А перспектива остаться слепым меня абсолютно не радует.

– Привет! – Слышу низкий и такой знакомый голос Олега.

– Привет! Как ты?

– Лучше не бывает. Как твои дела?

– Примерно также. Слушай, я к тебе с одной просьбой странной. Мне нужно исследовать пробу воды. Может, у тебя есть люди, кто этим занимается?

– Внезапно, конечно. Ты же вроде вентиляцией занимался?

– Да, но мне это не для работы. В личных целях.

– Заинтриговал. Вообще, тебе сказочно повезло, мы сейчас с Мосводопроектами работаем над новым каналом для Москвы, я могу попробовать договориться, чтобы после работы тебе ненадолго предоставили лабораторию. Идет?

– Олег, не забуду. Спасибо тебе.

– Не расскажешь, для чего тебе это?

– Только если лично.

– Ох, хорошо. Я тебе тогда наберу, как получится договориться.

И уже на следующий день Олег зовет меня к себе на работу. Пишу к Кате, что пойду с коллегами в бар, поэтому задержусь, а сам в конце рабочего дня набираю в баночку для анализов воду из-под крана, собираю все статьи, которые могут пригодиться, сажусь в такси и мчусь в АО «Заслон».

9

Олег внимательно смотрит на меня:

– Ты хочешь сказать, что это – правда? Все из-за воды?

– Я не знаю, не уверен. Поэтому и нужно проверить.

– Ладно. Смотри. У нас сейчас в распоряжении есть возможность посмотреть состав твоей воды, а еще уменьшенная установка для очистки сточных вод в Москве – она тут стоит как прототип, рабочий, его еще в 20-х годах этого века разработали и до сих пор, как говорят, в Москве применяют. В целом, больше ничего интересного в этой лаборатории и нет. – Олег жестом обводит безлюдное помещение за нашими спинами. Под безжизненным голубым светом мерно гудят какие-то установки, аккуратно расставлены пустые колбы, на голографических досках висит журнал осмотра помещений, несколько заметок по эксплуатации оборудования и какие-то пометки и каракули, видимо, авторства лаборантов.

– Сколько понадобится для проведения анализа?

– Часа полтора.

– Тогда давай пока на установку посмотрим.

Олег кивает. Забирает у меня пробу воды и уходит куда-то в угол лаборатории к небольшому аппарату, похожему на старые аппараты по центрифугированию. Открывает горизонтальную крышку, выливает туда воду и включает на панели управления несколько кнопок. В общий тихий гул добавляется еще один, низкочастотный – видимо, заработала запущенная Олегом установка.