7

Возвращаюсь с работы поздно – задержали из-за сдачи документации. Катя дома, суетится на кухне и болтает с Лизой о новинках в музыке, не замечая моего прихода. Вдыхаю запах еды – мелочь, которой мне так не хватало. Кричу ей из темноты прихожей, что я дома.

– О, привет! А я как раз почти закончила готовить, ты вовремя. – На голове у Кати милый пучок, она стащила мою домашнюю футболку. Видимо, поэтому она и приехала с одним рюкзаком – знала, что что так будет. Улыбаюсь и вешаю куртку.

Ужинаем, болтая ни о чем – о моей работе, о том, как Катя провела день. После ужина, пока я мою посуду, слышу прилетевшее в мою спину предложение:

– Может, поиграем в «Содружество»? – Поднимаю брови.

«Содружество» – это онлайн-игра, ставшая аналогом уже почившего Симс. Симулятор жизни, где ты можешь создавать персонажей, налаживать им быт, создавать семьи и строить дома, ходить на работу и выполнять разные квестовые задания. Не знаю, как я от шутеров докатился до жизни такой. Но «Содружество» связывает нас с Катей и помогало множество раз переносить расстояние, когда мы часами играли в нее, болтали и строили совместные планы. Фишкой игры, которая изначально меня и привлекла, было использование чипа. Когда чипы только появились на рынке, они были совместимы всего с парой игр, доступных в нашей стране, – занудным квестом, который я прошел за пару ночей, и с «Содружеством». Так что выбора у меня фактически не было. И с чипом игра преобразилась – все, что ты намеревался говорить или писать в игре, можно пропустить через чип, который с помощью нейросетей или еще какой-то магии сделает тебя более разговорчивым и приятным собеседником. Чип даже мог придать необходимую окраску твоим словам, сделав твою речь более приветливой и милой. Говорят, что он имеет контроль и над эмоциями своего владельца. Таким образом, ты в игре становился лучшей версией себя. Когда мы с Катей только начинали играть, мы, не скрывая этот факт, пользовались чипами. Наверное, хотели больше друг другу понравиться. А потом просто не стали их отключать и каждый раз играли с ними. Так зачем она хочет зайти в «Содружество» сейчас, когда между нами уже нет сотен километров?

– Зачем?

– Что «зачем»?

– Ну, почему ты предложила поиграть в «Содружество»? Я же уже рядом, мы и так можем пообщаться.

– Захотелось просто. Не знаю, что еще сейчас делать.

– Хочешь, пройдемся? Только не долго, завтра опять на работу.

– Хорошо.

На улице поют птицы. Одна птичка, похожая на соловья, заливается громче всех. Катя погружена в свои мысли. Пытаюсь ее растрясти разговорами, а потом спрашиваю напрямую, что случилось. Она отшучивается, а потом отвечает, что просто устала за готовкой.

Ложимся спать. В голове вьются неявные мысли, сплетаясь в комок, из которого я не могу выцепить ничего, что объяснило мне причину моей внутренней тревоги. Катя моментально засыпает. Или делает вид. Смотрю в потолок. Прохожусь взглядом по маленьким трещинкам, расчерченным на белой краске. Что-то не так.

На работе снова сбоит чип. На двадцать минут пропадает зрение, благо что в обеденный перерыв, когда почти весь офис пустует. Срываюсь на коллегу, который сделал небольшие ошибки в чертеже – такого раньше не было. Чувствую волну раздражения и бессилия, которая стремительно меня поглощает, а потом также стремительно откатывается. Сижу опустошенным в кресле и не понимаю, то ли это чип, то ли я двинулся умом. Покупаю кофе и иду извиняться перед коллегой, хорошо, что знаю, какой кофе ему нравится. Дома Катя снова готовит ужин. После еды слышу уже ожидаемое предложение об игре в «Содружество». Отказываюсь, так как происшествие на работе абсолютно выбило меня из колеи, о чем я все же не рассказываю Кате в желании оградить ее от своих проблем. Катя уходит в соседнюю комнату играть на ноутбуке со своими друзьями. Включаю рекомендации Рутуба и падаю в быстрое насыщение от коротких роликов.

Но тут одно видео заставляет меня нажать на паузу. Пересматриваю его еще раз. Затем еще. И еще. Делаю кофе, в задумчивости смотрю в окно, где уже сгустился сумрак под все таким же пасмурным небом. Мне нужно поговорить с Ромчиком.

Ромчика можно вызвать только как доставщика. Я кричу в комнату Кате, хочет ли она что-то сладкое. Она удивляется, но просит тирамису.

Через двадцать минут у дверей материализовывается Ромчик.

– Добрый вечер, Лев. Ваш заказ.

Катя выглядывает из-за моей спины:

– Добрый вечер. А я Катя. Приятно познакомиться.

– Приятно познакомиться. Добрый вечер.

– Ты милый. Наши более потрепанные. Давно тут работаешь? Нравится?

– Не так и давно. Да, конечно, нравится. Здесь очень хорошие люди.

– А твоя девушка кем работает? – Удивленно смотрю на Катю.

– Что? У нас почти все ЭРПы семейные. Недавно даже им выделили отдельное общежитие, где раньше эмигранты жили.

– Это ведь запрещено. – Ромчик явно подбирает слова, не зная, что ответить. – И, тем более, зачем это. В ЭРПах не заложено репродуктивной функции.

– Думаешь, что это единственная цель в отношениях?

– Она самая рациональная.

– Дети – это важно, я согласна. Но есть еще и поддержка, понимание, внимание. – Чувствую на себе взгляд Кати. Долгий. Оборачиваюсь и киваю. Этот момент явно выявил причину Катиного вчерашнего задумчивого состояния. Но сейчас нужно завязывать этот диалог.

– Ромчик, можно тебя попросить зайти? Я хотел бы с тобой поговорить.

– Мне нельзя. Прошу прощения, но меня следующие заказы ждут. После нашего с Вами путешествия в «Даниловку» мне выписали большой штраф. – Катя удивленно смотрит на меня и тихо спрашивает: «А что вы там делали?». «Потом объясню», – кидаю я ей и обращаюсь к Ромчику:

– Это займет максимум пятнадцать минут. Плюс я могу тебе компенсировать штраф.

Ромчик колеблется. Протягивает Кате тирамису. Смотрю на него в упор и подмигиваю. Ромчик вздыхает и заходит в квартиру.

Мы садимся в моей комнате, а Катя уходит на кухню дальше играть в «Содружество». Ромчик оглядывается и заглядывается на верхнюю полку шкафа.

– Нравится коллекция?

– Да. Я не видел еще столько дисков с фильмами, только если несколько у Димы.

– Это наследие от моего отца. С самого детства он диски собирал, у моего деда много взял и у его друзей.

– Здесь много интересных фильмов. И советских тоже.

– Ты фильмами увлекаешься?

Ромчик мнется:

– Немного. Просто множество старых фильмов сейчас в свободном доступе нет, их только иногда в кинотеатрах показывают, но это для людей.

– А хочешь, я покрою твою задержку сейчас этими дисками? Бери, какие хочешь, они все равно у