— Название океана произошло от имени великана Атланта. Древние люди верили, что он держал небо на своих плечах, — прочитала Натт и тут же закрыла книгу. — Какой бред! Кто в своём уме мог полагать, что небо можно держать. Древние люди не отличались интеллектом.— О, ты добралась до истории религий, — хмыкнул Синд. — Самый бестолковый курс в этом году.В повозке раздался грохот, и друзья резко обернулись. Хассел, который несколько часов ехал на своём барсе далеко впереди, зашёл к ним с тыла и забрался внутрь.— Зато это наш с вами совместный курс, — сказал он, потирая зад. — Я тут у вас передохну чуток, все ягодицы отбил на этой дороге, да и Виллме нужно отлучиться по своим кошачьим делам. У неё в планах присесть под кустом и задрать пару зверюшек, а я как-то не поклонник кровавого месива. Посижу-ка лучше с трупоедами.Синд закатил глаза, но, поймав многозначительный взгляд подруги, выдавил из себя кислую улыбку.— С каких это пор стихийник радуется совместной паре с тёмными?— Ну, это весело. Вас очень забавно задирать. Всегда такие серьёзные, угрюмые. Смерть, тлен, тьма. Ваша тема!Натт дернула друга за рукав, и тот тяжело вздохнул. Кажется, дорога до Тэнгляйха станет куда длиннее, чем он рассчитывал, и виной всему приставучий волшебник.— Я невольно подслушал ваш разговор, — начал Фирс.— Невольно? — Синд вскинул брови, но стихинийк продолжил как ни в чем не бывало.— В Сорплате несколько лет назад нашли целый некрополь. Археологи уверяют, что среди останков были настоящие гиганты. По предварительным расчетом рост их составлял более трёх, а то и четырёх метров. Вполне возможно, что их наши предки и называли атлантами. В развитии они опережали своих низкорослых собратьев, то есть нас с вами. Мы для них были чем-то вроде зверюшек, нас учили пользоваться огнём, магией и заложили основу письменности и экономики. Неудивительно, что для древних людей весь мир держался на Атлантах, возможно и само небо.— Чушь, — скептически изрёк Синд. — Южане так и не допустили ни одного некроманта или именитого антрополога к исследованиям. Никаких атлантов не существовало. Ваши археологи откопали пару глиняных ночных ваз и раздули из этого целую сенсацию.— Не чушь, — обиделся Фирс. — А некромантам в Сорплате давно не рады. Первое, что вы подобные бы сделали с телами — попытались воскресить или воззвать к духам. Вы бы осквернили память усопших.— Мы бы узнали истину. Это стало бы настоящим прорывом для истории. Хотя, зная южан и ваш уровень развития, вы кого угодно могли принять за просвещённых атлантов. — возразил Форсворд. — Когда в вашем регионе появилась письменность, напомни?— Сорплат — колыбель цивилизации!— Колыбель. Ага-ага. Вы до сих пор на уровне несмышлённых младенцев.Натт не выдержала, вручила Синду поводья, слезла с облучка и уселась на чемодан, освобождая место для спорщика.— Не смею более мешать вашей дискуссии. Голова уже трещит от вас!Фирс быстро плюхнулся рядом с некромантом, и они продолжили пререкаться, щедро сыпать аргументами и ссылаться на научные статьи.— Вот же два ботана! — тихо ругнулась некромантка, демонстративно зажимая уши.Страшно представить, что они устроят магистру мировых религий на совместных парах! Но видимо, эти стычки давно пора уже принять как данность. Избегать их невозможно, так пусть выпускают пар в относительно безобидных спорах. Максимум, чем это чревато, порезанными о страницы книг пальцами, должны же в какой-то момент у них закончится аргументы?Натт зевнула. Вид удаляющейся дороги укачивал. Она тяжело моргнула и даже задремала, слушая, очередную интерпретацию мифа в исполнении Синда. Друг весьма убедительно доказывал что-то южанину и, кажется, тот даже согласился. Удивительно…Натт стояла на высокой горе. Ночное небо было слишком близко, давило на её уставшие плечи. Или и не небо это было, а крылья. Её черные, простирающиеся дальше горизонта крылья, усеянные мириадами звезд. Весь мир был в её власти, он мерно дышал во сне и благодарил за отдых и прохладу гигантскую деву-птицу, а она пела ему. Баюкала уставшую землю, и с каждым часом песнь та становилось все тревожнее, пока чёрные перья не начали гореть золотом. Кончалась ночь, и жестокая огненная птица приближалась с востока, опаляла ночь, вырывала из груди девы предсмертные крики.— Мёрке! — кричал феникс, и голос его был преисполнен печали, ибо не хотел он причинять боль своей тёмной возлюбленной.— Мёрке, да проснись же ты!Натт распахнула глаза и увидела над собой взволнованное лицо стихинийка. Ветер врывался в повозку, ерошил золотистые волосы мага, отчего он все больше походил на птицу из её странного сна.— Куда мы так гоним? — сонно спросила девушка.— Это не мы гоним, а за нами кто-то гонится, пришлось ускориться. Трупоед вдруг почувствовал что-то тёмное позади. Ты сама-то чуешь, потому что мои инстинкты по нулям?Натт сосредоточилась и сразу же поняла, о чем говорил Хассал. В воздухе пахло смертью и гниением.— Чую. За нами следует нежить, и как-то очень быстро, — подтвердила девушка. — Синд, что будем делать?— Не знаю. Но нам не оторваться, мы просто не успеем распрячь лошадей, а на повозке у нас нет шансов далеко уйти, — мрачно ответил некромант.— Виллма может унести Натт в безопасное место, пока мы сдержим что бы там ни было, — предложил Хассел, и Синд впервые за всё время согласился с южанином.— Отличный план. Зови сюда свою кошку.— Нет. Я вас тут не брошу, даже не думайте, — воспротивилась Натт. — Тем более тут мой Бьелке!— Значит дерёмся, — радостно заключил Хассел, хрустнул костяшками и начал разминать плечи.Синд и Натт переглянулись. Вариантов было мало. Нечто целенаправленно неслось на них, и было оно куда сильнее двух малолетних заклинателей смерти. Но с талантливым стихийником шансов у них немного, но прибавилось.Форсворд увёл повозку к обочине, вытащил кровоотворд и жезл с заряженной атакующей сферой. Натт последовала его примеру, а Хассел играючи взвесил на ладони спрессованный огненный шар.— Нежить же не любит пламя? — с энтузиазмом спросил волшебник, словно над ними не нависала смертельная опасность.— По идее, — с сомнением ответила Натт, глядя на крадущиеся к ним тени.