вопрос: будет ли у нее настроение для праздника? Если Денис найдется, а она в это верила, все будет хорошо. Если не у нее, то хотя бы у него. А если нет? Вдруг полиция так и не отстанет от нее и примется приставать с более скверными вопросами, чем сегодня утром?

Герда Альбертовна поднялась с места, толкнув кресло на колесиках далеко в угол.

Изящно переставляя длинные ноги в красивых туфлях, ее начальница дошла до кофеварки, зарядила в нее капсулу.

- Сейчас ты выпьешь кофе, утрешь свои сопли и пойдешь работать. Домой я тебя не отпущу. Сама подумай: если сегодня с Денисом что-то произойдет, к тебе снова придет полиция с вопросами. И у тебя даже алиби не окажется. А так ты на виду.

В ее словах была логика, и Саша решила потерпеть до конца рабочего дня. Она с благодарностью приняла из рук начальницы кофейную чашку и уткнулась в нее.

- Ты говорила с его отцом?

- Да, - кивнула Саша.

- Что он сказал? Что думает по поводу исчезновения своего сына?

Герда Альбертовна встала у широкого окна с заложенными за спину руками. Саше хотелось повторить мамино вечное предостережение: если женщина так делает, быть ей вдовой. Но она промолчала. Герда Альбертовна - одинокая женщина. В свои сорок три года она превосходно выглядела, была довольно обеспечена, но и только. Ни мужа, ни детей.

- Я не знаю. Он вообще вел себя как-то странно. - Она отпила кофе, обожглась и помахала на губы ладошкой. - Голос такой… Молодой. Принялся меня сразу обвинять: я куда-то подевала его сына, предварительно обокрав, и он вот-вот до меня доберется. А то, что меня не арестовали… В общем, собрался жаловаться и требовать…

- Чтобы тебя арестовали?

- Ага.

- Ну вот. А ты домой собралась.

Длинные красивые пальцы Герды Альбертовны сжались в кулаки, тут же разжались и легли на холодное оконное стекло.

- Какая погода превосходная. Взгляни, Новикова! Снег сыплет хлопьями. Тихо. Легкий мороз. Так бы в новогоднюю ночь. Хотя мне все равно. Никуда не поеду. Не хочу, - говорила она тихо, словно сама с собой беседовала. - Ты наверняка собиралась с Денисом праздновать?

- Собиралась, - Саша горько всхлипнула. - А теперь его нет. И никто не знает, что с ним. Вдруг беда?

- Ладно, не реви. Я сейчас позвоню кое-кому. Есть у меня один крутой одноклассник. Он в этих делах такой… - Она уже сидела за столом и держала в руках телефон, пытаясь разыскать номер. - Он ас, короче. Ни за что не стала бы ему звонить, но обстоятельства… Алло, Серж? Категорически приветствую! Конечно, Герда! Кто еще может позвонить тебе спустя десять лет как ни в чем не бывало! В общем, мне снова нужна твоя помощь…

Целых десять минут Саша слушала, как вдумчиво отвечает на вопросы неведомого Сержа Герда Альбертовна. Вопросы были порой бестолковыми, порой сложными. Но результатом явилось то, что Серж пообещал их сегодня обеих встретить после работы и во всем разобраться.

- Отлично! Спасибо, дорогой, - прощебетала Герда Альбертовна непривычно мягким голосом. - Ждем тебя на парковке перед офисом в конце рабочего дня…

Весь день начальница не спускала с нее глаз. Даже на обед пошла с ней, чего никогда прежде не допускала. После того как они вышли из кафе, что располагалось рядом с офисом, Герда Альбертовна потащила ее в супермаркет через дорогу.

- Наверняка у тебя дома нет того, что любит Серж, - бормотала она, набирая дорогого пива и воблы. - Раньше он это любил, во всяком случае.

Конечно, у Саши не было в холодильнике ни пива, ни воблы, но она стеснялась спросить: а почему, собственно, они собрались все это употреблять именно у нее?

- Ну, не к себе же мне его тащить? - возмущенно округлила красивые черные глаза Герда Альбертовна, когда она робко поинтересовалась. - В ресторан с такими разговорами не идут. В машине на ходу тоже не поговоришь. К себе не могу.

- Почему? - Саше сделалось интересно.

- Потому! - она покусала губы и кисло улыбнулась. - Один такой его визит закончился утром. Неловко потом было и ему и мне.

- Он женат?

- Нет, конечно! - возмутилась начальница. - Стала бы я!… Нет, он все по мне сохнет. Хотя, может, уже и нет…

Серж явился к офису с таким огромным букетом, что его головы за ним не было видно, пока он шел от своей машины к машине Герды. Он вручил его ей, поцеловал в щеку и тихо сказал что-то приятное. Герда Альбертовна довольно рассмеялась, красиво запрокидывая голову.

- Вот моя Саша Новикова, - представила она ее. - Она попала в чудовищный переплет, Серж. Познакомьтесь…

Он повернулся к Саше, и они в один голос воскликнули:

- Не может быть!

Перед ней стоял ее сосед, только он выглядел теперь иначе. Короткая черная куртка. Саша знала эту фирму и представляла, сколько стоят эти вещи. Дорого! Темные брюки с аккуратными стрелками и начищенные высокие ботинки. Из выреза куртки торчал воротник теплого свитера.

- Вы знакомы? - удивилась Герда.

- Соседи. Но еще не знакомились, - пояснил он, рассматривая Сашу. И протянул ей руку. - Сергей.

- Александра, - вяло пожала она сильные пальцы.

- Это, значит, вы попали в беду?

- Не я, мой молодой человек, - поспешила она уточнить.

- А на нее все пытаются свалить, Серж, - немного капризным голосом протянула начальница. - Сегодня с утра у меня в кабинете была полиция. Саша говорила с его отцом, и он ей открыто угрожал расправой.

- Да, да, понял, - кивнул он и вдруг поднял руки, - что ничего не понял. Нам нужно место, девушки, чтобы все это обсудить.

Он выразительно глянул на Герду и спросил:

- К тебе или ко мне?

- К ней, - с легким смешком откликнулась она, указав пальчиком на Сашу. - Поехали…

Они расположились в Сашиной кухне с пивом и воблой. Герда Альбертовна удивила - пила прямо из горлышка с одноклассником наперегонки. Разговор начался с их воспоминаний и затянулся на полтора часа. Саша устала ждать, когда эти двое наговорятся и перейдут к ее теме.

Нет, ей приятно было за ними наблюдать. Герда откровенно флиртовала. Сергею это нравилось, он сыпал комплиментами. И без конца просил прощения у Саши за то, что делает это