Очнулась от того, что кто-то тыкал палкой в рёбра.

— Эй девка, ты живая?

С трудом разлепив глаза, поняла что лежу на обочине дороги, рука сжимает лямку вещевого мешка, лук и колчан со стрелами оказались подо мной и я испугалась как бы не сломались. Кругом всё тот же хвойный лес, и два мужика с заплечными мешками, тыкают в меня дорожными посохами.

— Очнулась? Хорошо. Ты встать то можешь?

— От жары что ль сомлела? — Поинтересовался второй мужчина.

Нагнулся и потянул меня за руку, помогая встать на ноги.

Отряхнувшись от травы и дорожной пыли, неуверенно улыбнулась.

— От жары, добрый человек. А не видели…? — Я завертела головой, ища своего провожатого, но отшельника и след простыл. А может и не было его вовсе? Мало ли что в беспамятстве привидится. Рука метнулась к горлу и сжала ворот рубахи. Не привиделось и шнурок и перстень на нём, и письмо старосты на месте. Голова была тяжёлой мысли путались, места были незнакомые, но то что я среди людей хорошо.

— Не боись мы не тати какие. Ты куда шла?

— В Кряжки, не подскажите далеко ещё?

— До Кряжек далеко, дней десять пешком будет. Зря ты, девонька на ночь глядя на дорогу вышла. Места нынче не спокойные. Вернулась бы в город, да поискала провожатых, с ними бы по утру и отправилась.

— В город? — Я столбом застыла. Вспомнилось, что отшельник хотел сразу свести в Борден, а я упрямилась, так неужели… — А что за город?

Мужик от удивления крякнул, второй хмыкнул.

— Так Борден, — и вдруг насторожился, покрепче перехватив свой посох. — А ты какой думала?

— Я в Кряжки шла, только в лесу заплутала, вот и не могу сориентироваться. А можно я с вами? Боюсь опять сверну не туда, потом вообще из леса не выберусь.

Мужики сжалились над странной девицей, и согласились проводить. Пока шли они говорили меж собой. У всех одни заботы. Дом покосился, крыша прохудилась, скотина хворает и надо решать что выгодней, позвать городского знахаря или забить и продать мясо на ярмарке а на вырученные деньги, купить молодняка.

Я по наущению старика помалкивала, слушала, да вертела головой запоминая приметные вешки на дороге. Вон ствол у дерева чудно изогнулся, а вон две березки переплелись стволами, словно влюблённые, чтобы всегда быть вместе. Теперь, если опять пойду этой дорогой не потеряюсь.

Потихоньку я отстала шагов на десять, не хотелось подслушивать чужие разговоры. Да и мне было о чём подумать. Выходит дедушка не так прост, как думали мужики в деревне. Магией владеет, вон за пол дня колдовской тропой из леса к Бордену вывел, колечко подарил, а что от его сказок дурно сделалось, так оно понятно, магией одурманил, чтобы не боялась.

Мужики то и дело оглядывались, проверяя иду ли следом и вновь говорили о своём. А я то и дело щупала сквозь ткань рубашки заветное колечко. Оно и сейчас казалось тёплым, что для металла совсем необычно. На лицо сама собой наползала улыбка. Вот так приключение выдалось. О таком в деревне кому расскажешь, в жизни не поверят.

Вскоре лес поредел и мы вышли на равнину, прорезанную широкой полноводной рекой, несущей свои воды с заснеженных гор. Впереди простирались возделанные поля, вдоль дороги и по обеим сторонам реки теснились деревянные избы, за ними сады и огороды. По холмам с цветущим весенним разнотравьем бродил домашний скот и вдалеке в лучах закатного солнца высились башни города — и правда Борден.

— Ты как, дойдёшь сама? Или проводить до ворот? — Старший из мужчин с улыбкой махнул в сторону города.

— Дойду, спасибо вам дяденьки, что из леса вывели. — Я до земли поклонилась провожатым. Неизвестно что могло случиться, не найди они меня и не приведи в чувство. А то может так и лежала бы до сих пор на обочине.

— Ну тогда прощай, и не теряйся больше.

Мужчины посмеиваясь свернули на дорогу, идущую вдоль леса, а я устремилась к городу. Солнце стремительно клонилось к закату и если не поспешу могу не успеть до закрытия ворот. Но чем ближе подходила и чем выше становились стены, тем более замедлялся шаг. В голове творился сплошной сумбур. И радость предвкушения, ведь я так хотела здесь оказаться, и страх, что вот оно свершилось, но почему-то хотелось развернуться и бежать без оглядки обратно в свою деревню. К тому же я так и не попала к леру Дорну, не снесла письмо от старосты, а он говорил там что-то важное. Выходит, придётся передохнуть денёк и опять пускаться в путь. Лучше бы дедушка отвёл в Кряжки, как я просила, но да что уж теперь.

Навстречу двигался поток людей и верховых, покидающих город. В основном крестьяне из предместий возвращались с работы или с рынка. Пару раз увернувшись от шибко ретивых всадников пошла ближе к обочине, а то вон как спешат, даже не смотрят кто может попасть под копыта. Такое было непривычно. Столько людей, а на тебя никто внимание не обращает. Я привыкла что в деревне все друг друга знают с младенчества, а тут другие порядки. Поправив сползающий с плеча мешок, крепче вцепилась в лямки, ничего привыкну.