Какой-то суматошный день. И эта мертвая собака у крыльца, и убитый истопник... И вот на́ тебе, в довершение — несчастье со Светланой. Что, если это все закономерный круг?.. Ведь тренер видел Светлану накануне с ним, Тимофеевым... Или авария, простая случайность?

Прежде чем впустить Владимира в палату, на двери которой висела табличка «Травматологическое отделение», его попросили надеть больничный халат. И пока он тщетно просовывал руки в рукава, полный пожилой врач успел наклониться к Владимиру и шепнуть:

— Наши со «скорой» считают, что умышленный наезд... Мы сразу же сообщили в ГАИ. И прохожие видели.

— Она серьезно пострадала? — спросил Владимир.

— К счастью, нет, — сказал врач. — Рентген показал трещину на ноге. Серьезные ушибы. Бог даст, быстро поправится, — и, как бы подбадривая, подтолкнул: — Идите, идите!...

Светлана лежала на койке возле окна. Темные волосы беспорядочно рассыпались по белоснежной наволочке. От капельницы тянулась пластмассовая трубочка к левой руке. Девушка дремала, но, услышав шаги, разомкнула уставшие веки. Виновато улыбнулась краешком припухших губ.

Владимир молча присел на табуретку, стоявшую возле койки. Нежно дотронулся до горячей ладошки.

— Ну, здравствуй!

— Приветик, — ответила она просто, по-домашнему.

Немного помолчали.

— Ну, расскажи, только подробно, как все произошло, — попросил Владимир.

Светлана вздохнула. Тихо всхлипнула.

— Успокойся, милая. Если тебе трудно, не говори...

— Нет, нет, я сейчас... Нервы сдают, — она правой рукой достала из-под подушки носовой платочек, промокнула краешки глаз.

— Утром я шла на работу, по тротуару, — взволнованно начала Светлана. — Иду, помахиваю сумочкой, напеваю... Незаметно сошла на обочину дороги. И вдруг встречные прохожие как закричат. Я быстро обернулась. И увидела мчащиеся прямо на меня «Жигули». Я инстинктивно отскочила в сторону. Но, видимо, опоздала. Машина меня задела, и я отлетела на несколько метров. Незнакомые люди меня подняли, вызвали «скорую»...

Девушка, замолкла, заново переживая случившееся.

— Какой марки были «Жигули», не заметила?

— Я не разбираюсь в марках. Для меня все «Жигули» одинаковые....

— А какого цвета?

— Белые. Это я успела запомнить.

— Конечно, водителя ты не разглядела?..

Светлана сморщилась как от боли.

— Я тебе все расскажу, милый... Только не подумай обо мне чего-нибудь дурного. Обещаешь?

— Разумеется.

— Водитель оказался тем типом, что вчера подходил к тебе в кафе и просил прикурить.

— Ты... ты не ошиблась?! — Владимир буквально опешил.

— Не могла я ошибиться. Он, наверное, мне мстит.

— За что?

— Только ты, Володенька, — еще раз прошу тебя — не подумай обо мне плохого. Этот тип с некоторых пор не стал давать мне проходу. Приставал. Предлагал подарки. Приглашал в ресторан... Я, разумеется, ему отказывала. Говорила, что у меня есть жених. И вот... — Светлана вздохнула. — А тут, помнишь, недавно прибежал и стал спрашивать о каком-то перстне...

— Почему ты об этом не рассказала мне раньше, хотя бы по телефону? — Владимир с силой сжал свою коленку пятерней.

— Как-то не решалась. Да и потом, не могла же я принимать все его приставания всерьез. Думала, увидит, что мне безразличен, — отвяжется.

— Ну, ладно. Что было, то было... Пожалуйста, не нервничай и выздоравливай поскорее. Я к тебе завтра загляну. Хорошо?..

Девушка благодарно улыбнулась в ответ.

Утреннее совещание Марат Давлятович начал не с обычного вопроса «Ну-с, так чего мы на сегодня имеем?» А это значило, что нащупан верный след.

Истопник — по паспорту Василий Иванович Малков, 1927 года рождения — действительно работал в школе при котельной. Бывший вор в законе по кличке Сенька Хромой. Когда-то он был большим авторитетом в воровских кругах. Последние же годы находился «в твердой завязке». Правда, водились все же за ним мелкие грешки: приторговывал «божьей травкой» — анашой, изредка сбывал краденые вещи. Последний раз «откинул» срок три года тому назад.

Справка судмедэкспертизы свидетельствовала: «...Смерть наступила в результате прямого попадания пули из нарезного ствола в область сердечных мышц».

— Ну, с этим, допустим, полная ясность, — сказал Марат Давлятович. — А вот как быть с Натаном Владимировичем? — Он взглянул на Тимофеева. — Вчера вечером из управления милиции доставили его дело. И, как следовало ожидать, это был никакой не Натан, не Владимирович. И, разумеется, не тренер... Опасный бандит-рецидивист с поддельными документами, второй год находившийся в розыске. По кличке Яник. Вот его фотография. Сегодня мы разошлем ее по всем республикам... Однако все равно нужно быть начеку: он ведь может внезапно всплыть и где-нибудь поблизости...

Досада и горечь обуревала Тимофеева. Матерый бандит был совсем рядом, и надо же — упустили...

— Что же касается угнанных так называемым Натаном Владимировичем «Жигулей», — продолжал Ахунов, — то вот справка из ГАИ. Машину нашли под мостом, недалеко от аэропорта. Цела и невредима. И как выяснилось, принадлежала она ни в чем не повинному гражданину Айрапетяну. Вот все, что мы имеем на сегодняшний день.

Опасного бандита-рецидивиста Яника (Натана Владимировича) обнаружили только через месяц в небольшом шахтерском городе Красногорске. Ютился он у своей сожительницы — официантки местного ресторана. Тамошние оперативники вместе с прибывшим в Красногорск лейтенантом Тимофеевым брали его на рассвете. Был Яник еще тепленький, с глубокого похмелья. Он даже не успел сунуть руку под подушку, где у него лежал пистолет Макарова. Ничего не понимающая подружка истерично заорала, вскочила с постели, закрылась простыней и беззвучно зарыдала.

— Так и знал, — увидев Тимофеева, даже не пытаясь с похмелья отпираться, отрешенно промычал Натан Владимирович, — перстень с бриллиантовым глазком — моя погибель. За него я и пострадал. А пацана, лейтенант, я не убивал. Не вешайте чужой грех мне на душу. Это другие...

— Вставайте, одевайтесь, — поторопил его Тимофеев. — Следствие разберется...

Среди своих подопечных «тренер» особый глаз положил на Рому Князева и Дамира Заурова. Физически сильные, смышленые подростки. Любящие деньги, шмотки, и, главное, умеющие держать язык за зубами... Однажды после тренировки он пригласил обоих к себе в кабинет. Угостил сигаретами, зная, что ребята уже втихаря курят. Ну, раз угостил сам тренер, те, понятно, не отказались.

Закурили, пахучий дымок заполнил комнату. Головы мальчишек сладко и хмельно закружились.

— Что за сигареты? — полюбопытствовал Дамир.

— Молчи, ослиная голова, — хмыкнул Князев. — Не чувствуешь, что ли? Божья травка...

Натан Владимирович благосклонным кивком головы одобрил понятливость ученика.

«Анаша!» — мелькнуло в затуманенной голове Дамира, но он мужественно выкурил