Илья обнимает и прижимает к себе. Мне приятно. Даже не важно, что он так одет.

- Маша, ты на санях когда-нибудь каталась? – шепчет Илья, и щекочет ухо теплым дыханием с примесью спиртного. А еще накладной бородой.

- Нет, конечно, это же незаконно.

- Знаешь, а мне нравится.

- Вообще-то, мне тоже.

Я и правда чувствую подъем и необыкновенное веселье. Будто все это происходит сейчас не взаправду и не со мной.

Адреналин в крови, скорость, переливчатые звуки бубенцов, белоснежные сугробы, привлекательный мужчина рядом. Давно такого со мной не случалось.

Поэтому, когда мы вылетаем на площадь, полную народа и видим перед собой большую зеленую елку, вместо того, чтобы заорать: - Убрать, я вдруг кричу – Нарядить!

- Конечно, нарядим, - поддакивает мне новый Дед Мороз, - вот вы и займетесь. А потом подарки будете детям раздавать.

И действительно, на площади несмотря на поздний час наряду со взрослыми вижу много ребятни. И все они смотрят на нас с горящими глазами.

Вылезаем из саней и сразу оказываемся в центре внимания. Дети тут же обступают большим полукругом. Смотрят, перешептываются, гладят Дружка, который спрыгнул из саней вслед за нами.

Вот вам подарки, - командует между тем незнакомый Дед, и Илья начинает помогать сгружать большие мешки. Ставит их прямо на снег.

Подарки, елка, праздник?!? Кажется, весь мир сошел с ума. Нужно срочно брать себя в руки и трезветь.

Решаю, что Северов справится без меня и бочком начинаю пятиться в сторонку, решив положить конец если не всеобщему, то хотя бы своему помешательству, но тут же кто-то дергает меня за косу. Я охаю и попадаю в объятия Мороза – Ильи.

- Куда собралась, Снегурка? – шипит он прямо мне в ухо.

Вдруг понимаю, что все разговоры стихли. Все, абсолютно все взоры обратились на нас с Ильей. Дети явно чего-то ждут и не намерены отступать.

- Кто у нас историю изучал? Что делать-то? – продолжает шептать Илья.

- Что-что. Речь говори, типа ты приехал с Северного полюса специально к детям. Потом хоровод води. Потом попроси кого-нибудь из детей прочитать стихи, ну и раздавай, что там в мешке, подарки, - произношу с неохотой.

Северов откашливается и начинает.

- Здравствуйте, дети. Я к вам прилетел, то есть прискакал с полюса. Ну-ка, кто умеет водить хороводы?

- Мы, мы, - дети берутся за руки и тут же создают вокруг нас и саней большой хоровод.

Откуда-то вдруг как по команде раздается музыка, дети начинают кружиться, а еще отовсюду летят конфетти и мишура. Слышатся залпы салютов.

- Меня точно уволят, - стонет директор, точнее уже почти бывший директор Корпорации.

- А меня исключат из союза психологов, что гораздо хуже. И все по твоей вине. Заставил нарядиться в эти тулупы, - ворчу я, наблюдая за радостными раскрасневшимися лицами детей.

- По моей? А кто шампанское пить предлагал? Это оно надоумило меня на эту мысль, а не я сам.

- Ты хотя бы мечту осуществишь, откроешь свое детективное агентство, а я что?

- А ты желание свое загадай, про которое в машине говорила. Может, сбудется.

- Ага, как же, держи карман.

- Дедушка Мороз, а можно я тебе письмо передам? – к нам вдруг подходит девочка лет четырех в розовой шубке и белой шапочке с помпоном.

- Ээээ, конечно, - неуверенно отвечает Северов.

- Спасибо, - и она протягивает к нему руку.

В маленькой ладошке лежит по-детски склеенный конвертик.

- Я тебя так ждала. С тех пор как в одной книжке увидела на картинке. Никто не верил, а я верила, что ты существуешь. И подарок мне совсем не нужен, главное, чтобы желание исполнилось. Оно ведь исполнится? Ты же настоящий волшебный Дед Мороз?

- Ну…- Илья снова смотрит на меня, словно ища поддержки, но я лишь пожимаю плечами.

Не найдя в моем лице сочувствия, он вновь поворачивается к ребенку. Берет из ее рук письмо.

- Тебя как зовут?

- Катя, - отвечает девочка.

- Конечно, Катюша, исполнится, обязательно, - говорит ребенку, а я хмыкаю так, что слышно только ему.

Глаза девочки начинают блестеть от удовольствия.

- И да, подарки, - голос Ильи начинает звучать преувеличенно бодро, - итак, дети, все подходите сюда, буду раздавать подарки.

- Ну, не смог я ей вот так в лицо сказать, что я не настоящий Дед, - тихо буркает он мне.

- Конечно, еще бы.

Детвора вплотную обступает Илью, так что мне удается выскользнуть из толпы.

Отхожу от празднующих метров на тридцать, достаю из кармана сигареты и закуриваю. Начинаю переваривать только что увиденное и услышанное. Это кажется странным, но, однако сколько веселья, оказывается, может принести вот такое костюмированное представление.

Никогда бы не подумала, если бы не увидела лично.

- А Снегурочки не курят, - вдруг слышу за спиной звонкий и задиристый детский голос.

Оборачиваюсь, прячу сигарету за спину, а потом незаметно бросаю в снег. Передо мной стоит мальчуган лет восьми в сбившейся набекрень шапке.

- Я не Снегурочка, - говорю ему, - я обычная переодетая тетя. А настоящих Снегурочек не бывает.

- Снегурочка. Ты же на санях приехала вместе с Дедом Морозом. А вот если будешь курить, превратишься из Снегурочки в Бабу Ягу.