- С кем?

Мышцы лица мгновенно напрягаются. Неизвестно почему, но я вдруг начинаю снова испытывать тот священный трепет и тот ужас, которые ощутила сегодня утром, увидев в первый раз вещественные доказательства существования общества.

- С Дедом Морозом, Мария Андреевна. Не стоит так удивляться. Вы же в курсе того, что происходит.

Так это один из них? Боже, со мной лично сейчас что, разговаривает один из членов тайного сообщества?

- Что вам нужно? – включаю громкую связь и делаю знаки Северову, чтобы прислушивался к нашему разговору.

- Видите ли, Мария, я представляю людей, верящих в чудеса. Тех, кто хочет вернуть человечеству утраченные традиции. И нас большинство, поверьте.

- Кем бы вы ни были, я, мы предотвратим…

- Молчите и слушайте, - голос вдруг теряет веселость и теперь звучит жестко, - в течение последних пятидесяти лет людей лишали главного - надежды. Нация погрузилась в пучину тоски и бессмысленного существования. Дети, лишенные Новогодней сказки, превратились в маленьких взрослых – безликих, запуганных существ. Наше общество «Даешь Новый год» спасет их. Мы изменим ход истории. А вы станете свидетелем этой перемены.

- У вас не получится, вас арестуют и тогда….

- У нас уже получилось. Нас поддерживает весь народ, и совсем скоро вы лично убедитесь в этом. А потом потрудитесь переписать все свои книги и научные работы.

- Что с Уточкиным? – задаю вопрос, который очень хочет озвучить Северов.

- Вы же получили подсказку, разве нет?

Собеседник вдруг дает отбой.

- Стойте, подождите! – кричу в трубку.

Хочу набрать номер, но вспоминаю, что он скрыт.

- Ну, что? – спрашивает Северов.

- Ничего. Хорошего.

Слово в слово пересказываю наш разговор, вдруг он что-то не расслышал или я что-нибудь упустила.

- Мммм, да, - только и отвечает он.

Тут мне в голову приходит мысль, от которой становится не по себе. Этот человек сказал – у нас есть подсказка. Означает ли это, что Уточкин у них в плену и в лесничестве мы сможем его найти? Только в каком он будет состоянии? Вдруг его избивали? Пытали? О худшем не хочется даже думать.

Кажется, эта же догадка посещает Северова одновременно со мной.

Не сговариваясь, срываемся с места и бежим к машине.

Я заскакиваю на свое место, Илья садится за руль и газует. Несемся с максимально допустимой скоростью. Северов выжимает из машины все, что можно.

Лесничество встречает нас открытыми воротами, сугробами в полтора метра, хлопьями снега, повалившими вдруг с неба, и тишиной. Бросаем машину у ворот и идем к довольно обшарпанному строению, расположенному в глубине.

Я кутаюсь в свою куртку, стараюсь не допустить, чтобы снежинки попадали за воротник. Удивляюсь, почему не намотала на шею шарф перед выходом из дома. Не заболеть бы. Хотя, это все мелочи по сравнению с тем, что нас может ждать внутри.

Все окна дома темны, лишь через одно пробивается тусклый свет. Убыстряем шаги и через три минуты оказываемся у крыльца. Мы даже не разговариваем, потому что боимся строить страшные предположения вслух.

Откуда-то сбоку вдруг раздается шуршание.

Резко поворачиваем головы, но это всего лишь дворняга вылезает из будки и косится на нас умными голодными глазами.

Вспоминаю про остаток чебурека в кармане. Достаю, вынимаю из пакета и делаю шаг к собаке.

- Бобик, ты голодный? Иди сюда, покормлю.

Отдаю чебурек псу и смотрю, как он с жадностью набрасывается на съестное и в секунду проглатывает. Облизывается и снова смотрит на меня в надежде на еще один кусочек еды.

- Бобик, хороший пес, они тебя тут совсем не кормят, а? – глажу пса по холке, - или ты Тузик?

Пес виляет хвостом и смотрит на меня почти уже преданными глазами.

- Опять этот ваш психологический прием? – хмыкает Северов.

- Вы о чем?

- Ну как, вы же сами рассказывали сегодня. Если сильный стресс, то надо отвлечься. Переключиться.

- Запомнили?

- У меня прекрасная память, пока еще.

- Честно говоря, да, вы правы. Знаете, боюсь заходить внутрь. Вдруг там нас ждет засада? – даже голос понизила до шепота, - или…в общем, вы понимаете.

- Спокойно.

Северов берет инициативу в свои руки и тянет дверь на себя. Выглядываю из-за его спины и вижу перед собой темный коридор. Жутко.

- Я пойду первым. А вы, Маша, можете пока постоять здесь. Или спрятаться, скажем, за ту же будку.

Северов выставляет перед собой какую-то суковатую палку наподобие дубины, и где только успел найти, потом уверенно делает шаг вперед, а я….догоняю и хватаю его под руку.

- Нет уж, уважаемый директор, вместе, так вместе. Вас тут убьют, а мне потом живи с неспокойной совестью.

- Думаете, будет лучше, если нас обоих убьют?

- А вы уж постарайтесь. Примените пару приемов карате, не знаю, вот этой вашей дубиной воспользуйтесь.

Осторожно пробираемся по коридору, останавливаясь каждые полметра и прислушиваясь к любому шороху.

Внезапно до моих ушей долетает гул разговоров.

Дергаю Илью на себя и вцепляюсь в него, призывая тем самым остановиться.

- Слышите, - шепчу ему в самое ухо и замираю.

- Что?

- Разговоры.

- Кажется, что-то такое, да.

Идем дальше еще осторожнее. Страшно жуть, все же я больше кабинетный работник, чем ниндзя-спасатель. Только присутствие рядом Ильи успокаивает.

Звуки разговоров становятся все отчётливее, только эти разговоры какие-то…странные.

Переглядывается и ускоряем шаг.

Коридор заканчивается внезапно, мы вваливаемся в комнату и замираем на месте, уставившись на представившуюся картину во все глаза. Не в силах поверить в происходящее.