— Вань? Всё в порядке? — Светлана заметила, как изменилось выражение лица Тэо. Он был, мягко выражаясь, удивлён.

— Вероятно, этот барьер создал бог… Я чувствую в нём божественную ману…

— Лэнсу?

— Может, не он сам, а его жрецы… — парень помотал головой и ухмыльнулся, увидев удивлённые глаза наёмниц. Да и Незару, представитель Ханы, малость обалдела. — Ладно, проходим.

Демон влил божественную ману, отобранную у ангелов, и в барьере появилась большая дыра. И вновь на демона посмотрели как на пришельца…

— Потом объясню, — хохотнул он и вошёл.

Глава 4

Окрестности Озёрного города. Этим утром.

— Что происходит?! Неужели Гранис направился в другие пещеры? — недоумевала правительница столицы. Они ждут, ждут, а тот всё не нападает…

— Это невозможно. Его притягивают большие скопления людей… — одна из высших эльфов покачала головой. Она, как и все, выглядела озадаченной. А народу в большом шатре находилось немало, более пяти десятков, и все важные аристократы, военные офицеры и даже командиры известных групп наёмников.

— А может, его уничтожили, а порождения бездны, что периодически к нам лезут, — это остатки от волны? — вдруг спросила закованная в броню из паврадия женщина-минотавр высотой в два с половиной метра. Она была командиром группы наёмников «Рога и Копыта», и, как несложно догадаться, все в группе были минотаврами.

— Попрошу оставить своё мнение при себе, — фыркнула статная златовласая высшая эльфийка. — Гранис и все его повадки описаны в документах. Как и его мощь. Не может какая-то Мырнацкая крепость одолеть его! Это существо вне вашего понимания! Гранис — это одно из самых жутких чудовищ, что существуют в мире!

— Да-да, мы знаем, уже все уши прожужжала, — перебила женщина-гном с большим магическим посохом-пушкой. — Давайте отправим большой отряд, пусть попробуют пробиться к крепости. Там и узнаем, что происходит.

— Мы отправим воинов на гибель… — эльфийка покачала головой.

— Наёмники группы «Рога и Копыта» готовы рискнуть, если вознаграждение будет достойным, — минотавра топнула копытом и выдохнула из носа две струи горячего воздуха.

— Хорошая идея. От вас всё равно не будет толку в сражении с Гранисом. Я заплачу, если вы вернётесь живыми, — эльфийка взмахнула рукой, будто отмахнулась.

— Я пришлю нашего секретаря для оформления договора, — хохотнула женщина-минотавр. А вот эльфийка начала злиться. — Верить озёрным на слово может лишь полная дура.

Минотавра ушла, оставив аристократов спорить и строить догадки. Ей же нужно было подготовить воительниц к самому серьёзному испытанию их силы и воли в их жизни…

* * *

Пещера в Мырнацкой пропасти. Текущее время.

Тэо прошёл через золотой барьер и оказался в просторном тоннеле. Он был сделан из каменных блоков, причём больших, около метра в длину и ширину. И таких камней было по восемь как в ширину тоннеля, так и в высоту.

— Темновато тут, — подметила Светлана, вставшая рядом с ним.

В ответ парень подкинул шарик из паврадия, и тот, зависнув над потолком, начал светить. Он такие делал на аукцион, поэтому повторить было несложно. Разве что на этот раз обошёлся без контролирующего кольца.

— Так намного лучше, — улыбнулась она и обернулась. Народ уже вошёл в тоннель, а за ними и голем.

Все были настороже и готовы к бою. И не зря, ведь кто знает, что за ловушки или противники могут находиться в этом тоннеле. И Тэо не знал… Его духовное зрение здесь работало с большими помехами.

Казалось, будто его душа пробивается через вязкое болото какой-то неведомой силы. Тогда он решил создать в руке клинок из огня, но…

— Ясно… — пробормотал он, смотря на бесформенное нечто.

— Что-то не так? — Светлана всё видела и встревожилась.

— Что-то мешает моим способностям пожирателя душ, а также магия тяжело даётся.

Дива тут же попробовала покрыть тело слоем камня, но добилась лишь того, что с неё посыпался песок. Глаза гномки округлились, да и остальные опешили. Кроме Виры.

— Артефакт работает, — она вытянула свою рапиру, и по ней прошлась электрическая искра.

— Кстати, да, шарик тоже работает! — тигрица указала на шар, парящий под потолком.

— Голем тоже исправно работает, — раздался голос Евгении внутри металлического гиганта.

— Техники воды не работают, но снаряжение работает исправно, — доложился Зорр, говоря за всю его группу рыцарей. А вот Миу никто не спрашивал, она одарённая.

Демон ещё раз осмотрел людей и прошёлся по ним духовным взглядом, подмечая небольшую нестабильность. Но для этого ему пришлось подойти едва ли не в упор…

— Похоже, мы попали под воздействие на душу, и оно настолько сильно, что влияет даже на меня, — Тэо насторожился, пытаясь понять, кто или что может производить подобное воздействие.

Но вариантов было слишком много, от древних артефактов до различных духовных сущностей. Взять того же призрака-дракона. Он мог легко залезть в голову пожирателя душ и читать его мысли. Впрочем, блокировать способности демона он не смог бы…

— Это опасно? — теперь уже напряглась Миу. Она не разбиралась в этом, поэтому побаивалась. Но демон покачал головой.

— Нет, это что-то вроде системы защиты, чтобы вошедший не мог использовать магию. Но будьте внимательны. Вряд ли создатель этого места обошёлся лишь этим.

Тэо уже пожалел, что не взял с собой оружие… Зато с ним были его сферы и голем.

Некоторое время спустя люди продолжили свой путь, но немного изменили строй. Четыре рыцаря шли позади, Зорр с Тэо и големом спереди. Остальные в центре.

— А тут нет ловушек, как в фильмах? — вдруг раздался Катин голос из голема. — Я про тех, где наступаешь на пластину в полу и срабатывает лову…

Не успела она договорить, как из стены вылетели мощные металлические арбалетные болты! Они ударились о голема и с гулким звуком попадали на пол, не нанеся урона. Но будь на месте голема эльфийский рыцарь…

Впрочем, их броня зачарована и работала постоянно, поэтому эльфы выжили бы. Но их рёбрам могло и достаться.

Пришлось вновь изменить строй, и теперь тылы не были прикрыты, но по флангам стояли рыцари, наготове защищать оставшихся без магии воительниц. Пожалуй, лишь Пафи и Дива смогут нормально пережить попадание таких болтов. Всё же они в полных латах.

И, конечно же, были не только болты… изобретательность гномов, а никто