такие бы им богатства в руки, попали, только бы напасть им на турецкие катарги на речных отмелях и теснинах».

Каждая остановка рождала у гребцов, исстрадавшихся от бича и зноя, надежду на избавление.

Донские казаки не раз переплывали море и нападали на турецкие города. Но им пришлось впервые столкнуться с огромным турецким войском у себя на Дону. Избегая столкновений, они снялись из станиц и укрылись в недоступных для турок местах.

Огромное турецкое войско, насчитывавшее 17 000 всадников, двигалось к Астрахани, сметая все на своем пути. Турок сопровождало 40 000 крымских татар.

Пройдя вверх по Дону до Переволоки против Царицына острова, турецкий флот задержался тут на две недели. Казаки без труда перетаскивали свои легкие струги на Волгу. Но турки ничего не могли поделать с тяжелыми галерами. Тогда они решили прорыть канал и по нему провести свои суда. Невольникам пришлось долбить и копать землю от зари до зари. Надсмотрщики били их без пощады, чтобы заставить работать быстрее. Однако вскоре турецкий паша убедился в том, что ему не достичь цели, даже если он останется зимовать на Переволоке. Турки не могли оставить флот поблизости от Волги, где он неизбежно подвергся бы нападению царских воинских людей и казаков. После долгих совещаний в шатре у паши решено было отправить галеры обратно в Азов вместе с тяжелыми осадными орудиями. От Переволоки турецкие войска и крымцы проследовали к Астрахани.

Паша придвинул вплотную к берегу пушки и пытался обстрелять город. Но выстрелы причинили крепости мало вреда.

Турецкое вторжение застало Москву врасплох. Царь был занят важным розыском об измене новгородцев и не пожелал использовать опричное войско против турок. К Астрахани выступил воевода князь Серебряный с малочисленным отрядом. На стругах земские ратные люди ночью проплыли мимо турецкого лагеря и пристали к Заячьему острову.

Вольные казаки много лет воевали с турками в Азове, и потому они хорошо понимали, какую опасность таит для них захват Астрахани.

Когда на Волге появилась царская рать, казаки воспрянули духом. Те, кто прежде скрывался на малых реках, притоках Дона, потянулись к Астрахани. Туда же спешили волжские казаки. Ермак и его сторонники не сидели сложа руки, когда война пришла на порог их дома. С князем Петром Серебряным в Астрахань приплыли на стругах казацкие атаманы.

Старая Астрахань располагалась на Заячьем острове. С востока подступы к крепости защищали водные просторы Волги, а с запада ее отгораживала от берега протока. Казаки зорко следили за каждым шагом турок. Их струги стояли наготове. Если бы неприятель попытался переправиться на остров, казацкая флотилия преградила бы ему путь.

Оставив свои суда на Дону, турки оказались в трудном положении. После прибытия в Астрахань царской судовой рати и казацкой флотилии они окончательно утратили веру в победу. Не желая зимовать в степях под Астраханью, янычары подняли бунт и двинулись «кабардинской дорогой», через Северный Кавказ к Азову.

Затаившиеся в поле донские казаки не стали терять время. Опасный противник не внушал им более страха. Казачьи атаманы подстерегали и громили отбившихся от войска турок, не пропускали их в Азов.

Турецкое нашествие завершилось гибелью отборной армии. Вольные казаки праздновали победу на всем пространстве от Днепра и Дона до Волги. Но вскоре положение осложнилось. Русское государство было ослаблено внутренними распрями и кровопролитием, и недруги спешили использовать благоприятный момент.

В 1571 году крымский хан бросил все силы орды в наступление против России. Вторжение поддержали Большая и Малая Ногайские орды, отряды турок и черкасов. На этот раз поражение потерпели русские. Царь Иван не смог защитить от неприятеля свою столицу.

Москва была не только столицей, но и крупнейшим торгово-промышленным центром страны. На ее посаде проживала добрая половина всего городского населения России. В ходе нашествия Москва была сожжена дотла. Экономике Русского государства, ее политическому престижу был нанесен страшный удар. Его последствия давали о себе знать на протяжении многих лет.

Московские бедствия не прошли незамеченными для жителей далеких казачьих окраин. Новые потоки беженцев из разоренных земель Подмосковья устремились в волжские станицы. Ермак много раз расспрашивал беглецов, прежде чем поверил вестям о сожжении «царствующего града». От Студеного до Хвалынского (Каспийского) моря не было русского человека, чье сердце не дрогнуло бы от известия о погибели Москвы.

ЗЕМЛЯ СИБИРСКАЯ

Зауралье и Сибирь не были для русских людей «землей незнаемой». Новгородцы начали торговать с уральскими югорскими племенами еще во времена Ярослава Мудрого. При князе Владимире Мономахе они ходили ратью «за Югру и Самоядь». Жители Двины и прочих северных новгородских владений знали, что путь за Урал «непроходим пропастьми, снегом и лесом». Но их неудержимо влекли на Урал и в Сибирь пушные богатства и всякого рода промыслы.

Батыево нашествие надолго загородило русским пути на восток. Русь стала данницей Золотой Орды, как и многие югорские и сибирские племена. Прошло столетие, и империя завоевателей стала клониться к упадку. Московский великий князь Дмитрий Донской нанес Орде страшное поражение на поле Куликовом. Минуло несколько лет после битвы, и новгородцы вспомнили о давно забытых дорогах в Сибирь и послали свои дружины на Обь. С образованием единого Русского государства походы в Зауралье приобрели невиданный ранее размах. К тому времени волость Борок вместе с другими двинскими землями стала неотъемлемой частью России. Отныне московские воеводы, отправляясь в Сибирь, неизменно призывали на помощь двинских крестьян-ополченцев и поморов.

Первый большой поход в Зауралье возглавил князь Федор Курбский. Он прошел за Камень и разгромил отряды пелымского князя Юмшана в сече у устья реки Пелым. С Пелыма русские ратники двинулись по Тавде, Тоболу и Иртышу на Обь. Великие сибирские реки поразили их воображение. По возвращении на Русь они рассказывали, что «видели великую реку, а ширина ее 60 верст». Экспедиция Федора Курбского завершилась в Кодской земле, на восточных притоках Оби. Кодский князь Молдан и многие другие югорские старейшины попали в плен и были уведены в Москву.

Прибегнув к посредничеству пермского епископа, югорские князьки вступили в переговоры с Иваном III. Они прислали в Москву посла Пыткая с сибирскими «поминками» и просили освободить пленных князьков. Великий князь выслушал посла милостиво и отпустил в Сибирь князя Молдана.

Кодская и Югорская земли признали власть московского государя. Кодские князья подтвердили клятву на верность священным обрядам — «с золота воду пили».

Епископ, представлявший в переговорах особу великого князя, велел отслужить молебен. Простившись с епископом, кодские князья уехали на Обь. Их примеру последовали другие сибирские князьки.

Пелымский князь Юмшан, прежде