- Вначале магия была едина, как и наши миры, - взгляд зеленых глаз дракона был нереально пугающим сквозь метровое огненное кольцо, протекающее через его руки. - Попасть с Ойкумены на Землю можно было даже случайно, открыв дверь в гардеробный шкаф. Настолько тонка была Грань. Магия тоже была общей: энергия текла по одному полноводному Источнику, общему для двух миров. Никто не знает зачем, но боги решили разделить миры, а вместе с ними и магию.

Дракон развел руки, разрывая огонь надвое. Теперь на каждой ладони горел свой маленький костер. Через секунду они превратились в два маленьких огненных кольца. Огонь бежал по ним, закольцованный в вечном горении. Но это уже не так впечатляло.

- Теперь, когда маг из нашего мира приходил в ваш, он терял доступ к своему Источнику. А использовать магию вашего мира тоже не мог.

Огненные кольца медленно потухли. Вначале одно, за ним второе.

- Не смотря на это на Землю все равно приходили гости с Ойкумены: торговать, обмениваться знаниями и технологиями. Хотя все, что оставалось магу в чужом мире - это собственный магический резерв, пока он не истощится, и магические камни, в которых можно хранить магию. Но у камней тоже свой запас, они не бесконечны.

Он поднял одну руку, демонстрируя кольца с драгоценными камнями.

- Но оказалось, есть одна хитрость. Великий дракон Тирон возжелал девушку с той стороны. Что в принципе часто бывало и до этого... Но в этот раз все было немного не так. Тирон забрал свою избранницу и сделал своей женой. В тот самый миг дракон получил безграничную магическую мощь. Доступ к двум Источникам. Благодаря такой силе он объединил кланы и стал первым королем драконов.

Кольца вновь вспыхнули на ладонях мужчины. Дракон медленно свел огненные круги вместе и получилась восьмерка - знак бесконечности.

- Та девушка была - Наами Дея, ключ к Источнику магии Земли. Да, всего лишь достаточно найти одну из вас и сделать своей женой. А после держать как можно ближе к себе. Чем ближе ключ - тем лучше доступ к Источнику. Драконы все еще не могут использовать магию в твоем мире. Иначе, поверь, история Земли была бы совсем другой. Но здесь, на Ойкумене, тот, кто нашел свою Наами Дею и получил доступ к двум Источникам, почти равен богам.

Огненная восьмерка погасла с тихим треском. А я обхватила себя руками, почему-то вдруг стало зябко, словно ледяной ветер забрался под одежду. Теперь мне стало многое понятно. Красноволосый дракон вытянул лотерейный билет с Джек-потом. И этот приз - я.

- То есть, любой дракон, который нашел бы меня...

- Не только тебя. Ты такая не одна на весь мир. Но вас очень-очень мало, вы рождаетесь редко. И найти хотя бы одну очень трудно. Но мне невероятно повезло: ты первая меня нашла. Хоть для этого и понадобилось триста лет.

Дракон подбросил в огонь сухую ветку и снова поднял на меня взгляд.

- Ты не представляешь, что я почувствовал, когда ты меня поцеловала. Этот сладкий аромат магии на твоих губах... Один твой поцелуй начал Ритуал и разрушил трехсотлетнее заклятие. За это время твой мир высосал весь мой внутренний резерв. Все, что мне оставалось, это несколько магических камней и быстро убывающая жизненная сила.

Он невзначай коснулся камня в ухе, тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и продолжил:

- Я долго тебя искал, Наами Дея. Но когда нашел - это была моя награда. Рядом с тобой мой магический резерв восстанавливается невероятно быстро.

Вот оно что! Я вспомнила, в каком виде он явился в первую ночь: то ли наркоман, то ли пьяный бомж, который толком не мог даже держать равновесие. Хотя, к моему несчастью, физически он все равно оказался сильнее... И как же мужчина преобразился в следующие появления: сильный, уверенный, полностью здоровый. Кажется, его только немного подкосило мое похищение с самолета. Но буквально до тех пор, пока он снова меня не…

Взгляд уперся в массивную фигуру моего похитителя, который все так же молча сидел возле костра. Я почувствовала, как в груди зажигается ярость, как ногти впиваются в ладони, а на язык просятся те слова, о которых я скорее всего потом пожалею, но я вытолкнула из себя то, что так мучило меня последние три дня:

- То есть для того, чтобы ты был великим магом… Тебе достаточно меня насиловать?..

Мужчина словно вновь превратился в каменную статую, нахмурил брови и одновременно зло и изумленно спросил:

- Ты думала, что я тебя?.. О, Вечное Пламя! Слушай, я, конечно, не подарок, но уж точно не насильник и не любитель развлекаться с бесчувственным женским телом.

- Хочешь сказать, что между нами ничего такого не было?! - От злости я снова вскочила на ноги. - Ну конечно, я сама себя раздевала все эти ночи! Только ничего об этом не помню. Старческий склероз внезапно!

Мне показалось или он смутился?.. Вот этот сильный, самоуверенный мужчина, маг, который управляет огнем и превращается в огромную крылатую рептилию, действительно умеет смущаться?! Неожиданно...

- Да, я тебя раздевал, - кивнул Веррен. - Мне нужно было продолжить Ритуал. За триста лет мой магический запас полностью иссяк и я был слишком истощен, когда нашел тебя. Сомневаюсь, что мне бы удалось уговорить тебя пару часов посидеть рядом со мной спокойно и без криков. Поэтому пришлось усыпить. Но я тебя не трогал.

- Интересно, как ты можешь это доказать?

- Собственно, я и не собирался ничего доказывать, женщина, - в глазах дракона вновь вспыхнуло яростное оранжевое пламя. - Если ты себе что-то придумала, то это твои проблемы.

Похоже, мне вновь удалось его разозлить. И, возможно, он говорит правду. Наверное. Не знаю… Конечно, я совсем ничего не помню о том, что происходило между его вечерними появлениями и моим пробуждением утром. Но поверить все равно сложно.

- Даже если ничего не было, ты все равно меня похитил, притащил неизвестно куда и…

- И не собираюсь за это извиняться, - грубо прервал меня Веррен.

Сердце оборвалось, как нить в руках мойры. Несправедливость и обида обожгли легкие: “Ах ты, чертова ящерица, извиняться он не собирается!”

- Конечно, я же теперь твоя собственность. Чего раскланиваться перед вещью.

- Все не так. Совсем. Ты моя невеста, а не рабыня. И Ритуал еще не завершен. Сейчас я могу пополнить только свой внутренний запас магии, когда нахожусь рядом с тобой. Доступ ко второму Источнику я получу только когда ты пройдешь Испытание и наш брак вступит в силу.

Я почувствовала, как бешено забилось сердце. Вот оно! Возможно, это мой шанс! Билет на свободу!

- А если я провалю это Испытание? Или откажусь его проходить?.. И вообще меня никто не спросил, хочу ли я быть твоей женой!

Дракон нахмурился, сложил руки на груди, одновременно оглядывая меня странным взглядом, и произнес:

- Ни то, ни другое невозможно. Ты - истинная Наами Дея. Мы предназначены друг другу. И, думаю, на сегодня хватит разговоров. Иди сюда...