— Это мне известно, — вздыхает Марк Новак. — Вот взгляни.

И передо мной разворачивается файл данных. Это мой код. Я его писала, но кто-то модифицировал. Сделал незаметнее, агрессивнее. Но основа этого — моё творение.

— Что это? — спрашиваю.

— Наши специалисты извлекли это из системы. Стелс - вирус. Он встраивается в структуру программы иплантов, открывая доступ к управлению извне

Молчу. Что это доказывает? Ничего.

— А я догадался проанализировать твои работы на конкурс «Кибердрайв». И знаешь, нашёл сходство. Это как отпечаток пальца. Глупо персонализировать вирусы, но некоторые вещи просто происходят, да?

Ах, вот как? Он умеет думать? В МВР в кои- то веки появился настоящий аналитик? Почему я раньше о нем не слышала? Снова открываю его досье. Он помогал расследовать дело о коррупции семь лет назад, с тех пор его карьера застыла во времени. Тогда, как и сейчас, он неосторожно много узнал.

— Это ничего не доказывает, — я спокойна. Почему я спокойна? Я знаю, что сделаю, когда разговор подойдёт к концу. Я уничтожу его. Сотру его код из программы города.

— Ты позволила господину Золлю броситься под поезд.

— Нет, — это невозможно было предотвратить! Я увидела слишком поздно. Но почему, если данные поступают в режиме «онлайн»? — Это не я!

— Ты, имея на руках все данные, не дала команду системе о предотвращении дезактивации.

— Это случайность.

— В этом городе нет случайностей, Эвелин.

Никто не называет полным именем кроме биологической матери. «Возьми себя в руки, Эвелин», «Это недостойно, Эвелин». Я понимаю, что испытываю иррациональное стремление уничтожить этого человека. Гнев.

— Риски всегда просчитаны, — продолжает он. — Это твой промах.

— Данные пришли с задержкой, — оправдываюсь я. Только зачем?

— Или ты прикрыла глаза ни них, так?

— Нет. Всё было не так.

— А как?

— Данные пришли на тридцать секунд позже, я не успела среагировать.

— Для этого ты там и сидишь, так? Чтобы вовремя реагировать. Думаю, ты дала программе время. Чем тебе не угодил господин Золль?

— Нет!

— Странно, что вирус имеет сходство в построении с твоими утилитами.

— Ничего странного, такое иногда случается.

— Но все эти совпадения случились с тобой, Эвелин.

Меня злит его голос.

— Твой эмоциональный фон говорит о том, что ты злишься. Думаю, гормональный уровень говорит вместо тебя. Но есть шанс. Если ты скажешь, кто с тобой работает и дашь согласие к сотрудничеству.

— Вольдемар Киров, мой сменщик. Могу выслать его персональную карту.

— Его мы проверили. Он чист, как первый снег. И ему не хватит мозгов провернуть такое.

— Уровень мозговой активности у него в норме, иначе его бы не допустили до этой должности.

— Я понял, не играй в симилиса, ты же человек.

Я? Человек? Я — хорошо подогнанная деталь, как и ты Марк Новак. Не делай вид, что не знаешь об этом.

— Я не понимаю, чего вы хотите.

Пока я веду беседу, руки делают своё дело. Он выпивал в баре вчера. Его социальный рейтинг снижен, но недостаточно. Его карьера висит на волоске над пропастью. Я могу обрезать этот волосок одним движением.

— Мне нужно сотрудничество Эвелин. И нужна помощь. Специалисты МВР ограничены в средствах и методах. А ты — нет.

— Я ограничена ещё больше, даже вы смогли отключить мои коммуникации из-за простого бездоказательного подозрения.

— Это не проблема, всё вернётся, как только я получу ответ.

— Какой ответ вас устроит?

— Если ты откажешься, я пожму плечами и продолжу расследование. Продолжу искать совпадения, мне помогут спецы МВР. Наверняка, мы скоро найдём источник распространения вредоносного программного обеспечения. Поверь, я смогу. Но тогда ты, Эвелин, выступишь в качестве обвиняемой, понимаешь?

Если согласишься, то тебе добавят дополнительные полномочия и примут во внимание желание сотрудничать.

— Из ваших слов я понимаю, что презумпция невиновности обошла меня стороной?

Я уже внутри системы МВР. Сейчас немного подправлю кое-что в личном деле капитана Марка Новака.

— Ты не услышала меня, да? Доказательство, что коды вируса и твоих утилит идентичны. Анализ не занял у меня много времени. Это уже подозрение и отстранение от службы без сохранения оплаты до окончания следственных мероприятий.

— Но вы их придержали, чтобы попытаться меня купить?

— Завербовать, это правильнее, — я слышу, как он смеётся. Будь проклят. Больше тебе не будет смешно. Ближайшие полгода точно нет. Ты придержал данные? Очень зря. Я слышу, в его коммуникаторе параллельный звонок. Началось. Прощай, Марк Новак.

— Так что? — он игнорирует звонок из министерства? Смело, но глупо. Чего он добивается? Противопоставлять себя системе глупо. Надо быть либо очень влиятельным, либо очень осторожным. Например, как я.

— Я могу подумать? — время сейчас — самый ценный ресурс. Через час тебя снимут с расследования, хуже того, ты потеряешь то немногое, чего добился. Но тебе не привыкать, да? Вряд ли в МВР найдётся ещё один Марк Новак со склонностью к комплексному анализу. Я понимаю, что он мне даже симпатичен. Макс почти такой же, но он не позволяет себе быть живым. Мы все забыли, что это такое. Нас всех кроят по одному лекалу.

— Нет, лучше не стоит, — Марк Новак отвлекается, я слышу его приглушённый голос. Он разговаривает по другому каналу. Нить рвётся и его карьера летит вниз со ускорением свободного падения. Он возвращается ко мне.

— Ловкий ход, Эвелин, — усмехается он.

— Не понимаю, о чём вы, — я лгу, конечно, понимаю. Его социальный рейтинг упал ниже девятисот, несколько дней назад в баре, оказывается, он выкрикивал непристойности и лез к сидящим рядом женщинам, что было зафиксировано камерой и аудиоанализатором бармена. Снижение рейтинга признали недостаточным и усилили санкции в отношении его. Это уже моя скромная работа.

— Так что ты мне ответишь? — а он не сдаётся. Я захожу в базу МВР. Капитан юстиции Марк В. Новак отстранён от службы как несоответствующий должности. Это конец, почему он ещё здесь?

— Кажется, ситуация поменялась, капитан.

— Для тебя — нет, — усмехается Марк Новак, — что ты ответишь?

— Я буду сотрудничать с вами, капитан, — говорю я. В этой фразе кроется подвох, — только с вами.

— Пончик?

— Да, капитан, — я забыла