высоте!

— Елизавета Андреевна, а давайте без самодеятельности? — скрестив руки на мощной груди, прищурился Артур. — Я не просил у вас ни кофе, ни чая!

— Знаю! Просто… мне хотелось извиниться за свою утреннюю оплошность. Чай я умею готовить в лучших чайных традициях! Я — титестер!

— Кто-кто?

Она рассмеялась тем хрустальным смехом, который так завораживал Артура в школе, и с улыбкой пояснила:

— Титестер! Мастер чая.

— Мастер чая? — Он недоверчиво приблизился к столу и заглянул в заварочный чайник. Чай источал приятный бодрящий аромат.

— Хм… ладно, давайте попробуем. — Артур кивком указал ей на уютный диванчик с небольшим встроенным столиком в углу кабинета. — Отнесите чай туда, и устроим чайную церемонию. Но пока вы не попробуете чай первой, Елизавета, я к нему не притронусь!

Лиза расправила плечи и уверенно подхватила поднос. Покачивая бедрами, двинулась в сторону диванчика.

Артур замер. От соблазнительно покачивающей бедрами помощницы у него перехватило дыхание. Как же красиво она несла поднос! Сколько было грации и женственности в ее походке! Ее золотистые волосы были собраны в высокую прическу и открывали красивую шею. Лиза была похожа на фею, которая собиралась творить.

«Неужели я позволю, чтобы она стала пыльным украшением в роскошной гостиной Володарских?! — Он прикусил губу от досады. — Она ведь совсем не создана для того, чтобы ее приобрели, как вещь, и оставили в забвении!»

Лиза расставила глиняные чашки и угощение.

— Титестер… Какая редкая профессия! Никогда не думал, что ты увлечешься сортами чая. А как же экономический факультет? У тебя же был высший проходной балл? — Вальяжно откинувшись на спинку диванчика, Артур озадаченно потер подбородок.

Лиза села рядом с ним и подхватила глиняный чайник.

— Ничего не вышло, — печально вздохнув, тихим голосом сообщила она. — Появились некоторые обстоятельства, которые требовали моего постоянного присутствия дома.

Ароматный напиток заполнил чашки наполовину.

— И тебе нравится тестировать чай? — Зверев недоверчиво приподнял темную бровь.

— Знаешь, иногда приходится принимать жизнь такой, как есть.

Примирительно улыбнувшись, Лиза подала Артуру чашку с горячим чаем.

— И что, ты его любишь? — Отпив глоток напитка, он сверкнул взглядом в ее сторону.

— Кого?

— Володарского? Вы ведь совсем не пара!

Лиза шумно вздохнула.

— Артур, меня все устраивает!

Он ухмыльнулся.

— Так же, как и перебирать чайную пыль, вместо того чтобы заниматься тем, что тебе действительно интересно?

Лиза покачала головой.

— Отец вложил в завтрашнее торжество слишком много денег. Даже если у меня и было желание сбежать от Володарских в самом начале этой глупой затеи, то сейчас ничего не выйдет. Я слишком многим обязана своему отцу. Между прочим, о такой жизни, которая будет у меня, мечтают многие! Один дом, который Володарские приобрели для нашей будущей семьи, чего стоит! Там не дом — там дворец с видом на бесконечное море!

Ощетинившись, Артур сделал еще один глоток чая. Значит, этот кабачок маринованный для нее дворец купил, да еще с видом на море?! Ну- ну…

— Дворец и Матильда Володарская в подарок! — чувствуя болезненный укол ревности, насмешливо фыркнул он. — Ты хоть знаешь, что такое жить со свекровью, особенно с такой капризной особой, как Матильда?

— Мы будем жить не только с его матерью!

— Что, у Володарского есть незаконнорожденный наследник, которого он от всех скрывает?

Лиза вздрогнула и выпрямила спину. В ее серых глазах мелькнула затаенная боль.

— Артур Николаевич, мой рабочий день закончился десять минут назад. Я могу идти? — сухо поинтересовалась она.

— Да, конечно, — уязвленный ее заявлением, сухо буркнул он. — А чай, Елизавета Николаевна, оставьте. Я его допью.

Лиза кивнула и быстро вышла.

Артур с яростью стукнул глиняной чашкой по столику. Дворец ей, видите ли, купили! С каких это пор Лиза стала такой меркантильной?! В школе она такой не была! Когда они встречались, ее интересовал только Артур и яркие звезды в небе, которые были видны через непокрытую крышу на чердаке, где они прятались от ее отца. А теперь, посмотрите — дворец ей, видите ли, нужен!

Он услышал, как хлопнула дверь в приемной. Лиза ушла. Ему стало нестерпимо горько. Ушла, ускользнула…

«Потребую от прораба, что заведует ремонтом матушкиного дома, чтобы снес чердак вместе со всеми воспоминаниями!» — разозлился Артур.

Внезапно он ощутил прилив сил.

А чай-то оказался ничего! От одной глиняной чашки усталость как рукой сняло!

В груди все бурлило, взрывалось и требовало сделать что угодно, лишь бы Лиза не сказала завтра «да» и не поехала жить в тот дворец с видом на море!

Артур выдохнул, взял в руки мобильник и нашел номер телефона Лехи Кащеева. Он не позволит этой свадьбе состояться! И к черту совесть! А дворец… дворец он ей купит!

Глава 6. Артур

Хищный черный джип сверкнул фарами и плавно притормозил у самого модного в городке ресторана «Инжир». Артур Зверев напряженно выглянул в окно.

— Не дрейфь, справимся, — зловеще подмигнул ему сидевший рядом тощий Кащеев и поправил стильный салатовый галстук, который в сочетании с малиновой летней рубашкой и бледным цветом лица смотрелся дико и экзотично. — А на случай, если не справимся, я охрану взял! — подняв вверх указательный палец, продолжил он.

Как по заказу, к ресторану подъехала неприметная «Лада» цвета «баклажан», полная поджаренных на южном солнце молодцев.

— Знакомься, Артур: моя личная охрана. Богатыри! Владеют искусством рукопашного боя, стреляют лучше всех в округе!

Зверев окинул оценивающим взглядом рослых молодцев и поправил лацканы пиджака летнего льняного костюма. Рубашка цвета свежей мяты хорошо освежала его загорелую кожу, и он расстегнул верхние пуговицы. Галстук Артур не стал надевать: не того полета птица этот Володарский, чтобы Зверев на его свадьбу галстук надевал, а следователь Романов, которого вот-вот отправят на пенсию, — тем более. Он, между прочим, им с Лизой жизнь испортил. За Артура Лиза должна была замуж выйти, а не за этого богатенького фраера, которого маменька до сих пор из серебряной ложки овсянкой кормит!

— И к чему тебе такая серьезная охрана? — Артур с интересом взглянул на Кащеева.

— Как — зачем?! — изумился тот. Потом сделал знак охране тихо сидеть в седане и оценивающе прищурился.

— Идем! — скомандовал Кащеев и двинулся вперед.

Зверев нацепил умопомрачительные очки от солнца пошел за ним следом.

В этот день в известном на всю округу ресторане играли свадьбу единственного наследника знаменитой винодельни Леонида Володарского и его красавицы невесты Елизаветы Романовой.

С утра стояла невыносимая жара, и торжество планировалось проводить в просторной крытой беседке: семья жениха по натуре была скупа и не желала тратиться на угощение для большого количества гостей. Все средства