- Госпожа. - приблизившись, поклонился мужчина.

- Тебя никто не видел? - тихо спросила я, обводя взглядом округу.

- Нет. Я был осторожен и к лагерю не приближался. - ответил Бин. - С поручениями в порту я закончил.

- Отличная работа. Я знала, что могу на тебя положиться. - улыбка коснулась моих губ. - Теперь приступай к следующей части плана.

- Будет исполнено. - задержав на мне взгляд, низко поклонился секретарь. - И...

- Да? - вопросительно изогнула я бровь.

- Берегите себя. - глядя в глаза, попросил он.

- Бин. - улыбнулась я, опуская голову. - Все будет хорошо. Мы обязательно справимся.

- Меня беспокоит, что вы даже не знаете, откуда ждать удара. - признался бывший страж, потерев лицо руками. Глубокие тени залегли под его глазами. Ему совсем не до отдыха в последние дни.

- Это не проблема. - подняв глаза к небу, вздохнула я. - Просто будем ждать его отовсюду. Так мы точно ничего не пропустим. Встретимся в столице, Бин.

- Всего доброго, госпожа. - удрученно покачав головой, все же попрощался вор, а после скрылся из вида.

Призвав низших демонов, удачно поохотившихся в лесу, я вернулась в лагерь. Горячая похлебка согрела продрогшее тело, а мысли о теплом одеяле грели даже душу. Вполуха слушая переругивания между монахом и демоном, я допила исходящий паром отвар и отправилась спать. Очень надеюсь, что предостерегающий взгляд, которым я попрощалась с Великим герцогом, убережет его от необдуманных поступков. Судя по кислому лицу парня, сообщение дошло до адресата. У меня было почти прекрасное настроение, когда я вошла в шатер.

Но одна мысль о предстоящих кошмарах стерла с лица улыбку. Сон перестал быть удовольствием. Он простая необходимость. Сложив плащ на сундуке с вещами, я забралась на шкуры и укрылась одеялом. Так или иначе, но нужно снова привыкать к моей действительности.

Я сильнее, чем кажется...

***

Десять дней спустя...

Проведя в пути несколько дней, мы покинули пределы Адертанского герцогства. Погода стояла благоприятная, не угнетая дождем и сильным ветром. Будто Единый сжалился над кавалькадой всадников, сопровождающих кареты и обоз.Большую часть пути я посвящала изучению книг из тайника, почерпнув для себя много колдовских приемов. Не думаю, что они когда-нибудь мне пригодятся, но жизнь длинная, и всякое может случиться.

Первой вехой моего путешествия было графство Аймен. Отодвинув занавесь с окна кареты, я внимательно смотрела по сторонам, подмечая важные детали. Плодородная земля была не обработана, а дороги никуда не годились. Деревни, которые мы проезжали, выглядели удручающе, как и их жители. Аймен был на грани нищеты. Похоже, когда мужчины ушли на войну, женщины стали не справляться со свалившимися на них обязанностями, а местный лорд ничего не мог с этим поделать. И несмотря плачевность пейзажа, мои губы дернулись в довольной усмешке. Так будет даже легче...

Наш маршрут пролегал через земли айменской крепости. Как герцогиня, я могла рассчитывать на прием в замке графа, чем и собиралась воспользоваться. Уже на подъезде к каменной твердыне я отправила Эстара передать капитанам отрядов приказ распределяться на ночь в близлежащих домах. Закон позволял мне это сделать. И когда я в составе трех карет, личного обоза и отряда личной стражи въехала во двор замка, на землю опускалась ночь.

В окнах замка горел свет, а изнутри доносился звук голосов. Похоже, я прибыла аккурат на чей-то праздник. От замка к нам спешил одетый в потрепанную форму привратник, испуганно глядя на мрачных воинов в полном боевом облачении. Эстар спрыгнул с облучки и пошел мужчине на встречу.

- Леди Хелира, герцогиня Адертанская и Великий герцог Антильмарий Вайхош прибыли! - важно задрав нос, объявил демон. И сделал он это неправильно, потому что первым нужно было представить Тиля, а не меня. Все ж таки он по статусу выше. Но я видела лицо привратника в тот момент, когда Эстар сказал о нас. Ставлю на кон половину годового дохода, что после моего имени он уже ничего не слышал, потому что на его лице такой испуг отразился, будто за ним сама Смерть пришла. Кажется, репутация у меня не самого миролюбивого человека.

- Приветствуем Вашу Светлость в графстве Аймен! - обливаясь потом в такую холодину, паниковал привратник. Слуга открыл дверцу кареты и помог сойти на землю, поэтому приветствие привратника было адресовано непосредственно мне. Появившегося рядом Тиля он даже не заметил. - Его Сиятельство граф Айменский будет счастлив принять вас у себя в свой день рождения!

- Вот как? Получается, мы прибыли на праздник? - доброжелательно улыбнулась я, а привратник побледнел. - С удовольствием поздравим лорда Аймена.

- С-с-следуйт-те за мн-ной, Ваша Светлость! - не выдержав и вытерев лоб рукавом, проорал от страха мужчина. Хммм... Как бы его удар не хватил. Может, не стоило улыбаться? Хотя в таком случае фраза "с удовольствием поздравим лорда Аймена", сказанная с каменным спокойствием, обрела бы окончательно негативный окрас. Ничего не поделать, оставим все, как есть.

- Прошу, Ваша Светлость. - обратилась я к Великому герцогу, взяв на себя роль его представителя.

- С превеликим удовольствием, Ваша Светлость. - расшаркался в ответ Тиль, подставляя мне локоть, дабы мы шествовали вместе.

- Спрячь живо. - шикнула я на монаха. - Мы не пара, чтоб так ходить.

- Сегодня не пара, завтра пара. Смотри в будущее. - подмигнул парень, а я демонстративно закатила глаза. Единый, я стану истинно верующей, если этот человек обретет разум, который из него, видимо, выбили на долгих тренировках в монастыре. Совсем мозгов нет же.

Выпрямив плечи (хотя куда уж больше), пошла к дверям замка в окружении охраны и слуг. Великий герцог шел рядом, как на прогулке, совсем не придавая событию важности и значения. А Вейн все еще бухтел вокруг своей кареты, за что-то отчитывая парочку слуг, которые были к нему приставлены на время пути. Там же была и Нея, которая грустно взирала на этот хаос и ничего не предпринимала. Да, порой стихия просто должна перебушевать, чтобы успокоиться, тут я ее понимаю.

Привратник провел нас по коридору, который заканчивался внушительной двустворчатой дверью. Возле нее стояла пара служанок, которые очень испугались при виде вооруженного отряда, за которым меня было почти не видно. Кое-как открыв двери, мы вошли внутрь. Первым, конечно, вошел привратник и громко оповестил:

- Прибыла леди Хелира, герцогиня Адертанская! - воскликнул мужчина, но в конце его