— Итак, Екатерина, вы запомнили? Забег, стрельба из лука, рукопашный бой и, если останутся силы, заглянем на мини-футбол.

— Принято, босс, — весело ответила я, шутливо отдав честь. И, увидев секундное замешательство на его лице, поняла, что сморозила.

— Тогда, за работу, — скомандовал он, очаровательно улыбнувшись. И мы направились в парк.

Добираясь до первой точки, я еще раз мысленно подметила рассудительность своего спутника. Он выбрал самые интересные, вызывающие азарт, но при этом не долго длящиеся виды спорта. Самая жара начиналась после обеда, а с таким планом мы вполне успеем справиться как раз к тому времени.

На старте помимо участников соревнования собралась приличная толпа народа.

— Об этом я и говорил, — серьезно произнес Алексей, — не теряйся.

Я послушно придвинулась, почти коснувшись плечом его плеча.

Пройдя вперед, я принялась делать фотографии. По команде атлеты сорвались с места, и, стараясь запечатлеть момент старта с лучшего ракурса, смотря лишь в объектив, я не заметила, как споткнулась о торчащий совсем не кстати пенек. Схватив обеими руками камеру и прижав к себе, я полетела к ногам зевак. Но в секунде от падения меня остановила чья-то рука.

— Екатерина, смотрите под ноги. Хороший кадр, конечно важен, но не ценой жизни, — на меня обеспокоено смотрел Алексей. Опустив взгляд, он увидел, как я обнимаю камеру и рассмеялся.

— Поговорю с некоторыми из болельщиков, — произнес он, похлопав меня по плечу.

Еще не отойдя от произошедшего, я взялась поправлять одежду и проверять целостность аппаратуры. Закончив с этим, завертела головой. Найдя глазами Алексея и поймав его взгляд, я кивнула и принялась ждать, помня о просьбе не теряться.

— Здесь все, можем продвигаться к финишу, — сказал он с улыбкой, довольный моей внимательностью к его словам.

Дистанция для бега пролегала через весь парк и петлей заканчивалась неподалеку от старта. Алексей взял меня за ручку накинутой на плечо сумки и начал активно пробиваться сквозь толпу к самому выгодному месту обзора. Я и глазом не успела моргнуть, как мы уже стояли напротив финишной прямой впереди всех.

— Вау, да вы профессионал, — усмехнулась я.

— Учитесь, пока я живой, — отшутился он.

Вдалеке показались атлеты, завершающие забег. Я присела, в попытке словить лучший ракурс и почувствовала, как Алексей стал сзади, оберегая меня от падения и перспективы быть затоптанной толпой болельщиков. Запечатлев первых финишировавших, я поднялась, довольно улыбнувшись.

— Получились отличные кадры.

— Тогда берем интервью у победителей и двигаемся дальше.

Следующей по плану была стрельба из лука. Мне нравился этот вид спорта. В детстве я даже мечтала научиться стрелять. Заняв самую козырную позицию и сделав несколько фото, я принялась активно болеть за участников. Алексей то и дело оборачивался на мои «ах»-и, вызванные особо искусными стрелками. «Чего он пялится?», — раздраженно подумала я.

На очередной взгляд я ответила немым вопросом, на что получила кивок в сторону забытой камеры, зажатой в руках. Изобразив невинную улыбку, я активно защелкала затвором направо и налево с недовольным видом.

Когда Алексей разговаривал с победителем, я активно слушала, улыбаясь. Парень-стрелок был очень симпатичным и, видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что он посмотрел на меня и улыбнулся в ответ. Воодушевленная, я открыла было рот, чтобы задать вопрос, но Алексей, заметивший этот порыв, задвинул меня рукой к себе за спину. Недовольно топнув ногой, я развернулась, собираясь уйти. Но, вспомнив опыт с Ольгой, признала — он прав, еще слишком рано для вольностей.

Соревнования по рукопашному бою прошли достаточно зрелищно, что я постаралась зафиксировать на камеру. Лицезреть драки, пусть даже не настоящие, мне было неприятно, и Алексей даже предложил уйти, заметив это. Но я считала правильным остаться и продолжить работу, не смотря на личные ощущения от происходящего. Мой наставник одобрительно кивнул и даже попытался погладить по голове в знак похвалы, но я скривилась и отскочила в сторону.

Закончили мы как раз к обеду, и Алексей решил вернуться в офис до наступления жары.

— Думаю, мы собрали достаточно материалов для статьи, — рассудил он, направляясь к выходу из парка. — Ты хорошо поработала.

— Благодарю, — ответила я не особо воодушевленно. Мысли были заняты мечтами о прохладном месте подальше от шумной толпы людей.

В кармане моего спутника завибрировал телефон.

— Да, — ответил он. — Да, я слушаю…Что?…Понял, скоро буду, — его лицо из расслабленного и спокойного за секунду превратилось в напряженное и взволнованное.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

— Все в порядке, — отмахнулся он. — До офиса сами доберетесь?

Глава 16

Дела обстоят серьезнее, чем я предполагал, если тетушка сама попросила о встрече. Мы не виделись с тех самых пор, как я покинул ее дом и начал самостоятельную жизнь. Теперь же, когда она стала совсем плоха, пришло время встретиться вновь, возможно в последний раз.

Вцепившись в руль автомобиля, я старался настроиться на предстоящий разговор, даже представления не имея, о чем может пойти речь.

«Знаю одно — будет нелегко», — брови непроизвольно нахмурились, а губы сжались в тонкую линию. Выслушивать очередные нападки не было никакого желания.

Припарковавшись, я направился к парадным дверям, в которых уже стоял семейный юрист, нетерпеливо поглядывавший на часы.

— Вот и вы. Она ждет, — кивнул он, ободряюще похлопав меня по плечу, — удачи.

Поднявшись на второй этаж, я в нерешительности остановился перед закрытыми дверьми спальни. Хотелось оттянуть момент встречи как можно дольше.

— Чего шкребешься, входи уже, — послышался хриплый голос изнутри.

Посреди комнаты стояла огромная кровать, на которой, утопающая в подушках, лежала моя тетушка. Вид у нее был не из лучших: под глазами залегли глубокие тени, лицо исхудало и сморщилось, а тело казалось неестественно крошечным и хрупким.

— Садись, — указала она на кресло напротив кровати. Послушно опустившись в него, я перешел сразу к делу:

— Вы хотели видеть меня?

— Да, Алексей, — начала она закашлявшись. — Спасибо, что приехал, — тетушка вцепилась в меня взглядом, все таким же колким, как десять лет назад. Вид был обманчив, она оставалась такой же как прежде, не смотря на болезнь. — Ты так вырос, повзрослел.

Я не понимал, к чему были эти сантименты, но терпеливо молчал, ожидая — что будет дальше.

— Совсем не изменился, все такой же высокомерный и холодный, как твоя мать, — выплюнула она.

— Вы хотели о чем-то поговорить? — перебил я, не собираясь вновь слушать чепуху, которую она несла на протяжении всей моей жизни.

— Да, да, — взгляд тетушки прояснился. — Как видишь,