— В точку!

— Шутишь! — не поверила уже я. — Список приданого конфиденциален!

— Ну да. Но у меня в группе учится парнишка недалекого ума, папочка которого заверял акты передачи прав.

— Хана его папочке, — вздохнула я. — Как только вскроется.

— Сам виноват, болтать меньше надо.

Здесь я с Сашкой согласилась. Одна из первых заповедей, которую донесла до меня тетя: молчание — золото.

Машеньку, если честно, было жалко. Она девушка неплохая. По крайней мере, гонору в ней было меньше, чем во многих представительницах других второй ветви. Впрочем, сейчас за разрыв помолвки в монастырь не отправляют. Думаю, она на пару месяцев уедет из столицы, и со временем все забудется.

— Ну так что?— после долгого молчания спросила Сашка. — Будешь лучше относиться к Ярославу?

— Я улыбнусь ему, когда увижу. Теперь ты довольна?

Сашка только фыркнула и, не дожидаясь просьбы, покинула мою комнату.

Ответный визит к Волковым был запланирован на выходные. К этому моменту столичный дом уже был похож на муравейник. Вернулась Анастасия Федоровна и, критически осмотрев меня, потащила нас с Сашкой по салонам красоты. Потом приехала тетушка Ирина, и, осмотрев меня, поджала губы и потащила меня, Сашку и Анастасию Федоровну по салонам красоты. Я даже вопросов не задавала, послушно шла, куда послали. Да и сходить лишний раз в СПА никогда не помешает. А, еще мне прилетело за то, что я подзагорела. Тетушка Ирина отрицательно относилась к завезенной из САСШ моде на загар и смуглую кожу, постоянно повторяя, что это удел крестьянок, работающих в поле, и ведет к быстрому старению. Я с тетушкой не спорила. В свои года она выглядела так хорошо, что ее невестки завистливо поджимали губы всякий раз, когда старушку называли их старшей сестрой. Ну я бы тоже обиделась.

В назначенный день небольшая делегация клана во главе с дедом отправилась к Волковым. Их дворец располагался на первой линии, недалеко от резиденции императорской семьи. Аналогия “соседи по лестничной клетке” неуместна по отношению к сильным мира сего, но первой приходила на ум. Меня смущала некоторая помпезность дворца. В моей голове образ Волковых резко контрастировал со стилем барокко. Да, я, признаюсь честно, ожидала чего-то более мрачного, например, здания, вдохновенного готическим или же романтическим стилем. Впрочем, все дворцы первой линии строились примерно в один период и после не перестраивались, так что какая мода была тогда, такой и дворец.

Несмотря на то, что основная линия Волковых родственниками была скудна, гостей было больше, чем я ожидала увидеть. Кроме уже знакомых мне Елизаветы Юрьевны и Евграфа Владимировича присутствовала еще одна дама в сопровождении парочки девиц, примерно моего возраста. Возможно, я о себе много думаю, а может, действительно решили познакомить меня с будущей свитой. В некоторых кланах, особенно с очень старой историей, такое практиковали, приставляя к хозяйке или старшим дочерям двух-трех спутниц. Ладно, допустим. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а там дальше война план покажет. Встреча протекала мирно, за чаем беседовали о погоде, о новой моде на короткие стрижки, о последней нашумевшей книге известного провокационного поэта, обсуждая которого в кругу старших было принято отмечать несогласие с идеями, транслируемыми в его сборниках, а в кругу сверстников им было принято восхищаться, превознося как гения. По счастью, на форуме “Все темы сезона” его творчество было разобрано достаточно подробно, с перекрестными отсылками, мнениями критиков, необходимыми тезисами и аргументами, что избавило от необходимости действительно читать толстенький сборник в полторы тысячи страниц. В беседе случались смущающие моменты, когда другая сторона озвучивала тезис, который ты собиралась озвучить сама, и приходилось придумывать что-то новое.

В какой-то момент я не выдержала и, обратившись к горничной, попросила отвести в дамскую комнату, отдохнуть и пополнить запас тем с форума.

Как показал мой жизненный опыт - подслушивать нехорошо, но дико интересно и информативно. А вот девочкам Волковым стоит знать, что самое плохое место для сплетен — это как раз таки та самая дамская комната. По закону, который всегда роняет бутерброд маслом вниз, именно там вас обязательно услышит объект сплетен.

— Искренне не понимаю, что князь в ней нашел. Ни кожи, ни рожи, как говорится!— возмущалась одна. — Выскочка, подменная. из второсортного клана,

— Тише говори, — а вот вторая гораздо умнее. Ставим плюсик в карму. Дверь приятно-приятно холодила спину, а меня так и распирало от любопытства: может, ещё что полезное скажут.

— Лира, ты сама разве так не считаешь? Да за князем такие женщины империи бегали и бегают, например, цар…

— Молчи уже! — не выдержала вторая. — Ара, ты думай иногда своей головкой очаровательной, про кого можно говорить! Даже если это выскочка, подменная из второсортного клана, она сейчас невеста князя. А он, если узнает, что ты язык распускаешь, отправит нас куда-нибудь на Камчатку! Крабов ловить! Руками и без маникюра.

А мне понравилось выражение, надо запомнить. И черт с ней, с выскочкой подменной, шалопендрой приютской, здесь даже спорить не буду. Но вот называть Огневых второсортным кланом, это уже, на мой взгляд — перебор.

— Хороший маршрут, — я открыла дверь и вошла. — Билеты сейчас покупать будете и сами, или распоряжения подождете?

— Ты.. Ты… — заикаясь, пыталась выдавить из себя что-то Ара, в миру Арина, забыла, чеевна. Никакой стрессоустойчивости!

— Вам не кажется, что подслушивать невежливо? — второй хватило уверенности качать права. Интересно.

— Как и сплетничать, — отрезала я. — И вот мы с вами поступаем невежливо, но есть нюанс. Я это делаю против своей воли, так сказать, в силу обстоятельства, а вот вы совершенно намеренно. Извинись. — холодно приказала я Аре. Та вскинулась, но под моим взглядом замерла, а потом закусила губу и провокационно улыбнулась:

— А если нет?

Лира молчала, скрестив руки на груди, всем своим видом показывала, что будет поддерживать подругу. Я молча открыла воду в раковине и вставила в слив заглушку. Судя по удивленным взглядам, мои манипуляции вызвали у них некоторое недоумение.

— А если нет, — я спокойно решила обрисовать ситуацию. — То сейчас я схвачу тебя за редкие, белёсые волосенки и буду топить в раковине, пока до твоего скудного умишки не дойдет, что можно говорить, а что нельзя.

Девицы переглянулись и опасливо посмотрели на дверь. Я развела руками.

— Да пожалуйста. Лира