— Завтра пересмотрю черновик и к руководителю в понедельник заверну отчитаться.— я задумалась, вроде больше никаких планов не было.

— А жених? — встряла Сашка.

— А что жених? — не поняла я ее.

— Он в твоих планах как фигурирует?

— Никак — пожала я плечами. — Не уверена, что мы до помолвки увидимся. Главы кланов, они, знаешь ли, люди занятые. Все планы без меня обсудят. Разве что уточнят пожелания насчет платья. И то не факт.

—А у тебя и пожелания к платью уже есть? — рассмеялась Сашка. — Ты когда из поместья вылетала, я серьезно переживала за сохранность Игоря Сергеевича.

— У меня к платьям только одно пожелание — никаких кружавчиков. — напомнила я. — И оно уже лет так пять неизменно.

— Что крайне расстраивает Милену, — захихикала Сашка.

Вытолкав Сашку из комнаты, я собралась лечь и отдохнуть, но звонок телефона не дал.

Покосилась на телефон, где отображалось имя звонящего ”Мила”, и вздохнула. Ей было проще ответить, чем проигнорировать. Прошедшие годы сгладили все, превратив нас если не в близких подруг, то в хороших родственниц. Племянников я, например, очень любила. В конце концов, в обязанности тетушки входит привозить подарки, сладости и учить детей плохому. С этим я справлялась на ура.

Наконец, когда меня все оставили в покое, — на Милену пришлось потратить еще полтора часа времени,— я сначала долгое время смотрела в окно, а потом, поняв, что теряюсь в собственных мыслях, пошла, достала блокнот и сделала первую запись: зачем ему я?

Глава 4

С того момента, как была достигнута предварительная договоренность о помолвке, все завертелось. Даже если я не особо интересовалась происходящим, до меня долетали отголоски этого безумного шума. Эх, а я думала, мы Милену шумно замуж выдавали. Впрочем, до меня все эта суета долетала отголосками. Меня больше интересовало написание диплома, так что мой маршрут был прост и понятен: дом, академия, дом.

Своего жениха я видела за все это время один раз, на смотринах. Где он официально сделал мне предложение, а мне оставалось его только принять. А - еще после этого меня отправили прогуляться с ним в сад. Чего он не видел в графском саду, я не представляла, но в сад так в сад. Прогулка получилась так себе. Спишем неловкость на смущение будущих молодоженов, но гуляли мы молча. Не знаю, о чем думал Ярослав, я думала, впихивать ли в диплом, классификацию всех ядов, которые использовали женщины для убийств, и, соответственно, попробовать вывести условный топ пять, или ну его? Как заметил мой руководитель, диплом не резиновый, читать будут в основном введение и заключение. Так что эта самая классификация, которая так мне нравится, в тему диплома ложится с трудом, и ладно бы не хватало материала, так его в избытке! Это только кажется, что женщины не убивают. Убивают, еще как.

— Слушай,— не выдержала наконец Сашка, которая как раз таки была вовлечена в суету моей помолвки гораздо сильнее. — Тебе не кажется, что можно проявлять чуть больше интереса к происходящему?

Я отвлеклась от компьютера и укоризненно посмотрела на подругу, валяющуюся на моей кровати, к которой, как мне кажется, она испытывает нездоровую слабость.

— Нет. А зачем? Для организации всего этого есть ты, дед, Анастасия Федоровна скоро подключится, как только со своими нерпами разберется.

— Да-да, — хихикнула Сашка. — Популяция нерп в Южной Африке снова начала сокращаться.

Нерпы были притчей во языцех, именно ими чаще всего отговаривалась тетя, когда в очередной раз уезжала по своим таинственным делам. Просто иногда спасать их она ездила туда, где нерпы отродясь не водились. Впрочем, я девочка умная, этот момент ни разу не озвучивала.

— И ты вообще не переживаешь, что помолвка может сорваться, если ты будешь так холодна к герою своего романа?

Я смерила Сашку тяжелым взглядом и собиралась уже выкинуть ее за дверь и вернуться к диплому, когда подруга продолжила.

— Вот у Машеньки Мышкиной помолвка сорвалась.

Следующие секунд двадцать я вспоминала, кто такая Машенька Мышкина. Вспомнила. Самая блестящая дебютантка и самая завидная невеста последних сезонов. Не замужем еще потому, что Мышкины перебирают женихов. Кстати, о ее помолвке я не слышала. Ладно, если Сашке хочется поболтать, добавим заинтересованности в голос.

— Даже так?

— Вот по глазам вижу, что тебе Машенька интересна так же, как нерпам — Южная Африка, но все равно расскажу. Месяца два назад в свете слухи появились, что Мышкины с Беркутовыми договорились о помолвке Машеньки и наследника.

— Такие вещи в тайне же держатся?— потом посмотрела на насмешливое выражение лица подруги и поправилась.— Должны держаться в тайне.

— Должны,— покладисто согласилась Сашка. — Но совершенно не обязаны. Иногда раскрытие факта предполагаемой помолвки даже выгодно одной из сторон. У другой стороны может быть меньше шансов соскочить. В общем, так или иначе, несколько месяцев назад начали ходить слухи об этой помолвке. Очаровательная Машенька с маменькой даже ездили, опять же по слухам, к самой Алевтине за эскизом платья.

Прочитав в моих глазах немой вопрос “Кто такая Алевтина”, Сашка вздохнула:

— Модистка, у которой царевна Юлия платье на дебют заказывала, ну то, в старорусском стиле.

— Саша,— не выдержала я. — Откуда такая любовь к сплетням? Не было же ее.

— Ирина Савельевна вменила в обязанность держать тебя в курсе жизни света и немного полусвета, если получится. — развела руками подруга. — Так что продолжаем краткий пересказ важных светских драм. А то вдруг прием, а ты разговор поддержать не сможешь?

— Аргумент, — признала я и вздохнула - придется слушать. С тётушки Ирины станется по приезду учинить допрос на тему светской жизни столицы и моего места в нем.

— Так вот, по столице шептаться начали, как вдруг в газетах опубликовали новость о помолвке Владимира Беркутова и Полины Ягудиной.

Я зависла. Долго копалась в памяти, что ж за персонаж такой: Полина Ягудина. Неожиданно для себя нашла. Весьма надменная и неприятная особа, дочь графа Ягудина, девушка, не снискавшая особой симпатии в свете, хотя и пыталась ее добиться.

— Это ж скандал. — поддержала я тему.

— Именно, — фыркнула Сашка. — Но за Полину дают очень хорошее приданое.

— Семь портовых городов, да сто сорок теремов, —