— Дмитрий, у нас не так много времени, чтобы заниматься всякими глупостями, — советник призвал к моему разуму.

С другой стороны, хотел бы мне навредить, давно бы уже это сделал. Я прошёл в комнату и уселся на стул в ожидании дальнейшего разговора.

— Для начала я бы хотел знать, как ты смог защитить свой разум от моего дара? — он посмотрел на меня с прищуром, — Где ты раздобыл столь ценный артефакт?

— Советник, вы это сейчас серьёзно? — я ответил вопросом на вопрос, — Я не буду отвечать на подобные вопросы, моя защита не должна вас беспокоить и прекратите пытаться её взломать! — в конце я немного повысил голос, потому что хитрый жук расходовал мою энергию.

Причём делал он это весьма бодро. За несколько попыток вмешательства у меня слизало три процента энергии. Получается, что за каждую попытку он снимал по одному проценту. Конечно, я бы мог ему ничего и не говорить, пусть пыжится, но я понятия не имел, на что он был способен, может это всего лишь первый уровень взлома или что там у него?

— Надо же, — он хмыкнул, — Теперь ты видишь мои атаки? Интересно.

— Атаки? — я посмотрел на него с удивлением, — Вы что же, хотите меня убить?

— Нет! — сразу же отмахнулся советник, — Я просто неправильно высказался.

Ага, как же, неправильно. Всё было как раз наоборот.

— Давайте перейдём к делу, — я решил не тянуть кота за хвост, пусть говорит, зачем позвал.

Советник уставился мне прямо в глаза и после непродолжительной паузы вновь хмыкнул, что-то для себя решив, и заговорил:

— Знаешь, я ведь уже переговорил с остальными выжившими членами вашего отряда, — он указал на стопку отчётов, лежащую у него на столе, — Судя по тому, что понял, ты у нас настоящий герой, достойный награды.

— Но… — я улыбнулся, потому что знал, чем всё сейчас закончится.

— Верно, «но», тоже будет, — он улыбнулся в ответ, — Сначала я хочу узнать твою версию событий и было бы намного проще, если бы ты просто открыл мне свой разум.

— Я скорее умру, чем позволю вам копаться у меня в мозгах, — холодным как сталь голосом объявил я, — Один раз вы уже там побывали и знаете, что я не шучу…

— В таком случае вы можете приступать… — голос советника прозвучал у меня в голове словно набат — он улыбнулся ещё шире, откинувшись на спинку стула, — Но, прежде чем вы это сделаете, я скажу вам, что наш разговор никогда не покинет стен этого кабинета.

Старый плут и зачем нужно было устраивать весь этот цирк с конями?

— Мне была любопытна ваша реакция, но надо признать, что я был крайне удивлён, когда не смог заглянуть к вам в гости, тогда, на площади, — пояснил он, — Дмитрий не двигайтесь и ни о чём не думайте, мне понадобится пять минут. И не надо пытаться меня убить, я вам не враг.

Последние слова вызвали у меня улыбку. Не враг, конеч…

— Не думайте ни о чём! — уже более серьёзно приказал он.

(Летающая крепость, зал для приёмов)

— Дядя Александр! — Алиса, увидев императора, отпустила руку дворецкого и побежала вперёд, — Мы в таком месте побывали! В таком!

— Алиса, — император улыбнулся, — Рад видеть тебя в здравии.

Император повёл себя более сдержанно, а вот Великий князь Потёмкин, что сидел по правую руку, был крайне недоволен столь фривольным поведением девушки. Он хмыкнул, заставив Алису обратить на себя внимание, и она сразу же поникла, поняв, что переборщила.

— Иваныч, ну что ты за человек такой? Взял и всю радость от нашей встречи испортил, — император недовольно цыкнул языком.

— Виноват, Ваше Величество! — Потёмкин тут же начал извиняться.

— Поздно уже, — фыркнул на него император, — Лучше к нашим гостям сходи и спроси, всего ли им хватает.

— Как прикажете, Ваше Величество, — он тут же поднялся со своего места и направился к выходу вместе с дворецким.

Гостей игнорировать было нельзя. Во-первых, с такими не шутят. Если император Китайской Империи захочет, то разнесёт здесь всё одним хлопком. А во-вторых, он вместе с губернатором Инь Цзе здорово нам сегодня подсобили.

Император задумался, возможно, он зря отправил в Китай боевую группу, чтобы выкрасть секреты создания улучшенных снарядов. Правда, с другой стороны, именно они стали триггером всего, что произошло в ближайшее время. Они и Донской, император посмотрел на часы, Эраст, скорее всего, уже ведёт с ним переговоры.

— Луиза! — император улыбнулся баронессе, — Вы, как всегда, прекрасны.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — Луиза отвела правую ногу назад и сделала глубокий реверанс.

— Прошу, присаживайся, — император одобрительно кивнул и указал на стул по левую сторону.

Алиса уже уселась на ближайший, так что девушке достался лишь второй.

— Мы были в другом мире… — не удержавшись, тихо прошептала Алиса.

— Неужели? — император сделал удивлённое лицо, — И как там?

— Круто! — уже более свободно начала свой рассказ Алиса.

Баронесса рассказала, и о том, как Дмитрий учил её стрелять из подаренного императором лука, и как они охотились на кротов, а потом устроили пикник. Когда девушка начала рассказывать про нападение зверей, Луиза попыталась ту остановить, но император своим взглядом посоветовал этого не делать.

В итоге Алисе потребовалось около пятнадцати минут, чтобы рассказать всю историю. Фраза: «Мы чудом спаслись» звучала так часто, что Луиза хотела провалиться сквозь землю, но девочке всё это безумно нравилось, она так хохотала, что иногда казалось, что в неё вселился бес. Закончилась же история рассказом про дуэль Дмитрия, но до этого она успела пояснить, что это именно Дмитрий выиграл войну с бароном Собакиным.

Император от такого быстрого потока информации оказался в приятном шоке. Бесконечные бумажные доклады никогда не смогут передать такого восторга и эмоций, как это делала Алиса.

— Ты умничка, — император улыбнулся баронессе, — Хочешь узнать, какие подарки я подготовил тебе на этот раз?

— Конечно! — Алиса захлопала в ладоши.

Император хлопнул в ладоши, и рядом тут же появились слуги.

— Проведите Алису в её покои и всё там покажите,