он скосил взгляд на улыбнувшегося Абууна, который в такт Драаму произнес, – Я уже давно распорядился выбросить оттуда все лишнее и забить всё таким количеством контейнеров со съестным, сколько туда влезет – может и эти молокососы не будут тебя так раздражать.

IX

Кейн с Джоном уже сутки находились в так называемых капсулах для подготовки к разного рода перегрузкам. Кроме диагностики и определенной коррекции физического состояния, система загружала им в сознание несколько основных межгалактических языков, в том числе язык вриинян и галактон – официальный язык Галактического Союза. Маарв прошел полный многочасовой курс реабилитации, исцелившись от все его недавно полученных ранений, доставлявшие ему огромный дискомфорт. Он с удовольствием прохаживался по светлым коридорам Армаона в новой удобной одежде – белом эластичном костюме из мягкой ткани, свободно сидевшем и не стеснявшим движения, и в легкой обуви. Они уже успели несколько раз как следует перекусить с Драамом, и Маарв, который сначала с недоумением проверял бесконечные контейнеры со съестными припасами, пришедшие с флагманского корабля в таких количествах, будто у них на борту была небольшая армия, после этих "легких" перекусов, в полной мере оценил предусмотрительность Абууна. – Хорошо что не ты у нас Верховный Правитель, – в шутку говорил он Драаму, – тебя бы наша Система не прокормила!

– Кто хорошо ест, тот хорошо работает, – добродушно парировал Драам, – А я работаю очень хорошо! В этом никто не сомневался – за несколько дней своего пребывания на Армаоне, Драам как следует проверил, обновил и настроил все системы навигации и обороны и без того одного из самых грозных малотоннажных крейсеров вриинского флота.

Когда друзья, наконец, вышли из капсул, они тоже получили удобные костюмы, немного напоминающие военные мундиры, но в них было удобно, как в домашней одежде. Выглядели они отлично, у Кейна исчезли даже старые шрамы, а Джон помолодел лет на двадцать, и теперь больше выглядел как возрастной крепыш, нежели старик. Да и двигаться ему стало куда легче, что он сразу с удивлением заметил, и не преминул поудивляться на этот счет на свой манер, – «Лгут зеркала, какой же я старик!» – Но найти свой рюкзак и тщательно побриться все равно бы не помешало.

Маарв водил их по кораблю, показывая массу всего интересного, – Армаон в некоем роде уникальный крейсер – самая последняя разработка, которая пока не имеет аналогов на нашем флоте. Технически имеет те же возможности, что и тяжелый боевой крейсер, не уступая им ни по боевой мощи, ни по функционалу, только во много раз меньше, значительно маневреннее и после прыжка и выхода из гиперпространства его энергосистемы восстанавливается почти моментально, а это порой очень нелишне! Корабль построен по новейшим биотехнологиям и, по сути, является живым организмом, который способен самовосстанавливаться, – с гордостью рассказывал Маарв. – Искусственный интеллект Армаона, это мозг корабля – мы зовем её Арма – она везде и с ней можно пообщаться в любой момент. Уверен, вы с ней подружитесь!

Они подошли к капитанскому мостику, где середины помещения высвечивалась большая виртуальная карта звездного пространства.

– Это навигационная система, – пояснил Маарв, – Она очень проста, удобна и интуитивно понятна. Кстати, как я уже кажется упоминал, – если корабль, не дай бог, получит пробоину, он может залатать её своими силами, – он покосился взглядом на только что вошедшего на мостик могучего Драама, – Конечно, если она не будет превышать разумные размеры. Глаза Драама недобро сверкнули – его уже порядком достали эти полушутки и дурацкие намеки о залатывании дыр в кораблях. Он был почти на голову выше Маарва и раза в полтора шире в плечах.

– Друзья, разрешите вам представить, это Драам – залог нашей безопасности, надежный как скала, и стремительный, как сам Армаон, – торжественно объявил Маарв. Он также представил Джона и Кейна, упомянув, что они уже успели побывать не в одной передряге и выйти сухими из воды.

– Как вы «выходите сухими из воды» – мы все давно наслышаны, – проворчал Драам, тепло пожимая землянам руки, – Поэтому я и здесь. Некоторым новоявленным капитанам все ещё нужно вытирать сопли.

– Не обращайте внимание на его ворчание и грозный вид, нагоняющий страх и ужас на все живое, – прошептал Маарв так, что было слышно на все помещение, – За друзей он пойдет в огонь и в воду, это всем известно.

– Раз уж мы все здесь в сборе, прошу посмотреть на карту, сказал он. – Для того чтобы добраться до Галактического Совета и получить возможность выступить в нем, необходимо заручиться поддержкой минимум двух рас, которые имеют в нем своих представителей, получив так называемый Билет. Времени у нас немного, поэтому нам придется исходить из золотой середины – максимально оптимизировать свой выбор исходя из расстояний и, тем не менее, попытаться свести все возможные риски к минимуму. Одна из рас находится в этой галактике, – буду использовать ваши названия – в Млечном Пути в Скоплении Скорпиона, – одном из Рукавов Персея, другая – в соседней галактике Андромеда, недалеко от известной вам Кассиопеи. Никому из нас, кроме Драама, не приходилось бывать в тех краях, так что для большинства это не только очень важная, но и познавательная миссия, – добавил Маарв, стараясь несколько разрядить информационную важность и насыщенность разговора, ибо Кейн с Джоном и правда с непривычки немного потерялись в этом великом множестве названий планет, систем и скоплений. – Ну а Галактический Совет располагается на одной очень красивой зеленой планете в Плеядах под названием Илион.

– Звездные карты также можно загрузить в сознание виртуально, – раздался вдруг приятный и мелодичный голос Армы с мягкими нижними нотками.

– Но куда интереснее изучать это самим, – сказал Маарв, – Поток полученной виртуальной информации в капсулах и без того огромный, и им необходимо время, чтобы все это как следует улеглось и усвоилось.

– Что такое этот Билет? – спросил Кейн, – И почему просто нельзя полететь на этот Совет напрямую и призвать их к справедливости?

– Таковы традиции, ответил с иронией Драам, – И на мой взгляд, это носит скорее символический характер, нежели в этом есть какой-то действительно высший смысл или великая галактическая мудрость. Так оно на самом деле или нет, но без Билета на Совет не попасть, это известно всем, но, опять-таки, неизвестно почему. Сплошной парадокс.

– Парадокс от неведения, – возразил Маарв, – Части билета даются каждому Великому Советнику при вступлении в Совет. И они вольны ими распоряжаться по своему усмотрению. Только таким образом молодые миры, начинающие строить свои космические пути, могут получить поддержку, если она необходима, или по крайней мере заявить о себе, чтобы стать частью