Пройдя ещё немного, они увидели нечто наподобие величественного замка на местный лад, целиком из темно-синего матового камня. Во фронтальной части горы были бережно и с большим искусством вырезаны лестницы с перилами, ведущие на небольшую площадку с колоннами, а дальше виднелась дорога к огромным воротам из светлого металла. Драам приложил руку к утопленному посередине ворот квадратному углублению, которое приветливо замигало разноцветными огнями. Через некоторое время раздались звуки отпирающихся замков и двери начали медленно подаваться назад, образовав широкий проход.

В большом светлом зале стояло два робота-прислужника, овальные лица которых не выражали никаких эмоций, круглые глаза-линзы пристально смотрели на гостей.

– Нам нужен мастер Золен, – медленно произнес Драам на галактоне. Прислужники поклонились и также синхронно вышли.

Зал, казалось, был целиком сделан из светлого матового стекла, из которого во все стороны исходил теплый свет. Мягкий свет исходил и из пола, и с потолка, и со стороны стен. Вдруг пол начал вспучиваться и из него начали появляться очертания кресел и стола из этой самой светлой, стеклянной массы, которая, приняв окончательную форму, стала жесткой на ощупь. Вошли уже знакомые прислужники с большими, ромбовидными подносами с разноцветными экзотическими фруктами и, судя по виду, какими-то закусками, попутно неся удобные мягкие подушки на сидения. Все это выглядело замечательно, уютно и очень аппетитно.

Несмотря на то, что с дороги все проголодались, друзья решили дождаться хозяина этого дома, который не замедлил появиться – в дальнем углу комнаты вспыхнуло пламя, и через секунду из него вышел человек в сером плаще с капюшоном. У него была смуглая кожа, а по возрасту казалось, что он ровесник Джона.

– Да, сказал Драам, – Странники всегда появляются очень эффектно и, как правило, ближе к еде.

Странник внимательно посмотрел на всю четверку, потом подошел к Драаму и они обнялись, как старые друзья. – Надеюсь, ты не в карты играть приехал, проглот ты старый! И друзей привел, – с улыбкой сказал странник, пожимая руку Маарву и внимательно изучая землян.

– Нет, если не настаиваешь, ответил Драам, поворачиваясь к друзьям, – Разрешите представить, это мастер Золен, один из старейших и мудрейших среди Странников.

Золен поклонился и пригласил их жестом сесть за стол, – Предлагаю воздать должное скудной трапезе. А это, как я понимаю, люди с Синей планеты, которую вы, кхм, недавно начали исследовать. Маарв с Драамом настороженно переглянулись. – Ну, рассказывайте, с чем пожаловали, – хитровато прищурившись.

– Ты проницателен, как обычно, напряженно начал Маарв, – Здесь мы именно из-за этого. Не знаю, как тебе стало обо всем известно, но нам очень нужно, чтобы ты организовал нам встречу с вашей Верховной Жрицей.

– Ну а поскольку ты не только мудрый странник, но ещё и страх какой деловой пройдоха, – заявил Драам, – Я верну тебе ту самую реликвию, которую выиграл у тебя в прошлый раз, в качестве жеста доброй воли.

– О, я ценю этот жест, ухмыльнулся Золен, – Тем более что я все равно собирался у тебя её отыграть. Ну а по поводу проницательности – все просто, на самом деле. Несколько дней назад каких-то два подозрительного вида наемника задавали в одной таверне странные вопросы, мол не показывались ли тут ученые с Вриина, возможно в компании людей с Синей Планеты. Когда мне это рассказали, я подумал было, что это бессмыслица какая-то, и они просто надрались до чертиков, а теперь вижу, что все это неспроста.

– У нас возникла очень серьезная проблема, – сказал Драам, – И тот, кто стоит за этими наемниками, имеет к этому прямое отношение. Времени у нас не много, и этого зависит судьба целой расы!

– Ну что же, раз, говорите, такое дело, я конечно же отведу вас к нашей Верховной Жрице, тем более что она уже и так в курсе всего, что происходит. Да и ей самой очень интересно взглянуть на людей с Синей планеты, – загадочно добавил Странник, – Прошу вас следовать за мной.

XI

Они вышли из зала, где только что сидели и пошли по такому же светящемуся коридору вслед за Золеном. Наконец они свернули и уперлись в мощную каменную дверь, на которой чьей-то искусной рукой были вырезаны разные фигурки странных существ и какого-то небесного светила, обрамленных несколькими геометрическими фигурами – треугольником, квадратом и кругом.

"Что-то мне это напоминает", подумал Кейн, проводя рукой по двери.

Из незаметных подкладок своего серого плаща Золен извлек замысловатого вида изящно сделанный ключ из темно-синего серебристого металла – с четырьмя гранями и витиеватой резьбой. Он вставил ключ в едва заметную замочную скважину в двери, – вряд ли её можно было бы найти, если не знать наверняка. Поворот ключа, судя по характерному щелчку, запустил сложный механизм замка, раздалось множество разных звуков, как будто вращались какие-то многочисленные шестеренки. Дверь оказалась довольно широкой, и состояла из четырех частей, которые медленно втягивались по углам, открывая проход.

– Очень редкие гости видят то, что предстоит увидеть вам, – сказал Золен, – Вопросы такого уровня доступа решаются у нас в самых высоких кругах. Пусть это все и вызвано крайней необходимостью, надеюсь, вы получите удовольствие от нашего путешествия.

Они прошли через дверной проем и по винтовой лестнице спустились на несколько десятков метров вниз, далее, через небольшой проход вышли на светлую площадку и замерли от изумления. С площадки открывался вид на огромный подземный город, который уходил глубоко вниз и простирался во все стороны, насколько было видно глазу. Всюду горели яркие огни и кроме того, теплый желтый свет исходил из-под самого свода этой казалось бы, бесконечно огромной пещеры, создавая эффект внешнего светила планеты. В глаза бросались огромное количество прозрачных лифтов, которые быстро перемещались в самых разных направлениях, и многочисленные водопады, воды которых не только падали вниз, но и каким-то образом, текли наверх, фантастически оживляя и без того живописные пейзажи. Мосты и светлые тоннели соединяли друг с другом бесчисленное множество площадок, платформ, улиц и площадей. Торжественная гармония и спокойствие, казалось, обрамляли всю эту красоту, создавая неуловимую атмосферу радости и счастья.

Золен улыбнулся, увидев, какое впечатление произвел на друзей вид подземного города. – Это один из наших крупнейших подземных городов планеты, которых великое множество, и все они связаны друг с другом. Наша цивилизация на Омере уже очень давно ушла под землю, многие тысячелетия назад, сделав недра не просто обитаемыми, но и весьма уютными для существования.

– Я слышал легенду о том, – сказал Маарв, – Что мировой океан вашей планеты внезапно ушел