Первый раз — когда мы наткнулись на них. Второй — когда ворота начали меняться, и мы поняли, что кто-то творит темные ритуалы.

Эти изменения означали одно — жертвоприношения.

Пожар вспыхнул после первого упоминания Черныша, но до второго. В том огне погибли восемь человек. И что-то мне подсказывало, что они стали жертвами ритуала.

Если это правда, все становилось на свои места. Фёдор или сам поджег, или отправил бандита сделать грязную работу.

Он четко знал, что после пожара придется выплачивать компенсации. Поэтому он перевел активы, спрятал всё своё состояние. Если бы план сработал, он бы просто объявил банкротство и вышел сухим из воды.

Бандит хотел шантажировать Фёдора этим. Но тот не стерпел. Решил замочить шантажиста и не оставлять хвостов.

Директор химзавода глянул на меня:

— О чем задумался?

Я посмотрел на него, а потом повернулся к Антону:

— Пора. Пошли.

— Ты просто уходишь? — Директор бросил взгляд на меня.

— Ты хочешь, чтобы мы тебя убили? — ухмыльнулся я.

— Ладно, пока, — пожал плечами директор.

* * *

— Григорий, ты что-то задумал? — спросил Антон, пока мы шли.

— Есть подозрение, что это дело рук Фёдора, — сказал я, прищурившись.

— Ты уверен?

— Нет. Но есть догадки.

— И что ты думаешь?

Я кратко рассказал Антону свои мысли. Он внимательно слушал, потом кивнул.

— Значит, чтобы открыть Врата Ада, нужно больше жертв?

— Точно. — Я кивнул уверенно.

— Сколько жизней?

— Тринадцать.

— Если восемь жертв из пожара, плюс бандит, то остается еще четыре. Или жертвоприношения могли начаться ещё до пожара?

— К чему ты клонишь?

— Были ли в городке подозрительные убийства до пожара? Какие-то странные смерти?

Антон вдруг вспомнил одно дело. Серийный убийца, который, по слухам, покончил с собой. На первый взгляд выглядело правдоподобно, но Михаил говорил, что это не было самоубийством. Он тогда не придал значения.

Но сейчас это дело показалось слишком подозрительным.

— Мы должны выяснить, специально ли жертву заманили в город или случайно, — задумчиво произнес Антон.

Мои глаза загорелись:

— Жертва жила в двухэтажном доме. Не каждый серийный убийца может позволить себе такую роскошь.

— Ты знаешь владельца? — спросил Антон.

— Нет, но мой сосед Дима точно знает. Пойдем, спросим его. — Я кивнул в сторону выхода, уверенно направляясь вперед.

Глава 4

Маньяк на свободе

В городе было пусто. Людей почти не виднелось.Мы с Антоном вернулись в город и направился к Диме. Без лишних церемоний.

— Дима, ты дома? — крикнул я, стуча в дверь.

Через минуту он открыл. Радовался, будто я его единственная надежда. Ну да, после того, как его сына забрала полиция, я и Антон были лучшей новостью за день.

— Григорий, Антон, заходите, — пригласил он.

— Дима, помнишь того маньяка, что скопытился в двухэтажке напротив ресторана? — начал я, не теряя времени.

— Конечно. А что? Это как-то связано?

— Возможно. Есть подозрение, что это дело рук одного и того же человека. Хочу узнать, кому принадлежит этот дом.

— Это старуха Мымра Гаргамовна, ведьма та ещё.

— Ведьма? — я прищурился, обменявшись взглядом с Антоном.

— Да, — Дима вздохнул. — Никто с ней не общается. Старая и жуткая. Живет на отшибе.

— Она делает что-нибудь странное? — спросил я, уже зная ответ.

— Да у её дома всегда дохлые животные валяются, — Дима скривился. — Помню свою собаку, Кирюшу.

— Подожди… ты сказал, собаку звали Кирюша? — я едва сдержал усмешку.

— Ага, в детстве. Вот и сына в честь него назвал, — гордо произнёс он.

— Ладно, продолжай, — отмахнулся я.

— Мне было восемь. В один день Кирюша пропал. Я искал его везде и нашел… повешенным у дома ведьмы. Родители с ней ругались из-за этого.

— Если она это сделала, вряд ли собаку на виду оставила бы, так? — рассудил я.

— Не знаю. Родители были уверены. Говорили, что она колдунья.

— Сколько тебе сейчас лет?

— Сорок восемь, — не задумываясь, ответил он.

— Значит, это произошло сорок лет назад. Ей сейчас сколько?

— Она старше моих родителей.

— И сколько им?

— Отцу 76.

— Так на сколько она старше?

— Думаю, ей уже тогда было за шестьдесят, — предположил он.

Итак, сорок лет назад этой ведьме было уже за шестьдесят. Выходит, сейчас ей далеко за сто. Мы с Антоном переглянулись.

— Григорий, это связано с ведьмой? — насторожился Дима.

— Пока не уверен, — пожал плечами я. — Она живёт в том доме, где умер убийца?

— Нет, её там давно не видно. Я и не знал, что она сдавала дом, пока тот тип там не помер.

— Где она сейчас?

— За городом. Хочешь, я отвезу?

— Не надо. Дай адрес, и сам не лезь. Опасно.

— Я не могу вас просто так отпустить! — взволнованно возразил он.

— Успокойся, — я усмехнулся. — Мы с Антоном справимся. Мы с лёгкостью завалим троих-четверых преступников. А старая ведьма и вовсе не соперник.

На выходе из дома Антон задумчиво почесал затылок:

— Гриша, реально есть заклинание, чтобы так долго жить?

— Понятия не имею. У Селены спроси.

— Селена? Да она же слабее тебя. Если ты не знаешь, откуда ей знать?

— А как узнаешь, если не спросишь? — я хмыкнул.

— Ладно, позвоню, — буркнул он, когда мы направились домой.

* * *

Мы с Антоном спокойно сидели дома, пока Селена не явилась, вся грязная, будто в луже валялась. Лицо черное, одежда — как после чистки свинарника. Я, честно говоря, даже не хотел думать, что она там пережила. Кристина рядом с ней выглядела чуть получше.

— Селена, ты в порядке? — спросил я, хотя ответ уже был на лице.

— Да так, — вздохнула она. — Короче, в той старой общаге у универа завелись злые духи. Можешь помочь? Я с ними не справляюсь. Сколько раз я тебе уже помогала? Теперь твоя очередь.

— И сколько же раз ты мне помогала?

— Не важно, — махнула она рукой. — Мы же друзья, друзья всегда друг другу помогают, да?

Я задумался на секунду. Ангельские камни за уничтожение духов всегда приятный