Это весьма странно. Каким-то образом узнать, кто здесь обитал и построил целый город, не представлялось возможным. Но к концу поисков у меня сложилось стойкое ощущение, что это был горный народ сродни гномам или и вовсе один из их родов.

Выйдя на поверхность, я направился в лагерь. Это место наилучшим образом подходит для размещения золотобородых гномов. Осталось решить, как все преподнести императору.

На этот счет определенные идеи имелись, стоило обдумать детали.

Хорошо, что у меня с собой мобильный телефон. Пока обследовал туннели, сделал много фотографий — будет что показать гномам, когда стану им объяснять, куда собрался их переселять.

В лагере Павел сообщил, что связь налажена. Он обо всем уже доложил в центральный лагерь. С Земли скоро прибудет отряд и выдвинется к нам, вместе с ним поедут и мои ребята. Через два дня будут здесь.

Это хорошо, дождемся их, перемещу свой портал прямо сюда и вернемся домой. Моя задача выполнена, больше здесь делать нечего.

Я ушел в палатку, которую присмотрел для отдыха. Только уселся в раскладном кресле, как зашел Михаил и присел рядом на стульчик.

— Я так понял, ничего необычного в горах ты не нашел? — поинтересовался он.

Я отрицательно покачал головой.

— Значит, ты уже решил разместить здесь гномов, для этого и в горы ходил, — произнес он.

— Именно так, — подтвердил я. — Хочу предложить Великому князю обоюдовыгодное сотрудничество между золотобородыми гномами и людьми, — поделился я с ним.

Михаил ненадолго задумался.

— Этот мир действительно для них подходит. Только не совсем понимаю, в чем оно будет выражаться, это самое сотрудничество.

Он мало знает об этом народе, поэтому, видимо, и возникло непонимание.

— Гномы — великие мастера, знают толк в добыче металлов и владеют секретами его обработки. Подобные технологии, если можно так выразиться, нам и не снились. При обработке используется магия, доступная только гномам. К тому же они способны отыскивать руду, но у них нет оборудования для добычи и необходимых инструментов для обработки. Все это может предоставить Земля и помочь им обустроиться, наладить производство, к тому же обеспечить на первое время продовольствием. В дальнейшем возможна совместная добыча руды и ее обогащение. Секреты гномов по закалке металла могут дать новое развитие в создании уникальных материалов. Направлений сотрудничества может быть достаточно много.

— Тогда понятно, — Михаил согласно покивал. — Думаю, князь на это согласится. Но он ведь еще даже не в курсе существования золотобородых гномов, как ему объяснишь, откуда они взялись?

Я пожал плечами.

— Все просто. Сошлюсь на прошлые события по освобождению Драгонов. Когда их искал, обнаружил поселение гномов, последних в своем роде. Оставлять на вымирание этих великих мастеров не могу, Великий князь знает мои принципы и убеждения, а все остальное придумаю в процессе разговора.

Утолив свое любопытство и обсудив некоторые вопросы по завтрашнему возвращению домой, Михаил ушел, а я прилег на кровать. Вернулся сегодня поздно, уже ночь на дворе, надо выспаться.

Два дня до приезда ребят мы вместе с Михаилом продолжали обследовать разветвленную сеть туннелей. За все время и трети не прошли, а ведь есть еще нижние уровни, где-то там находятся штольни, возможно, есть склады добытой и обогащенной руды или чистый металл в виде заготовок. Но это я так думаю, из своих представлений, только что тут на самом деле имеется, уже гномам придется разбираться.

На утро третьего дня из базового лагеря приехало шесть машин. К нам прибыли военные и несколько гражданских специалистов. Кто они такие, я не стал вдаваться в подробности, с прибывшими разбирался Павел.

Поприветствовав своих ребят, отвел их в импровизированную столовую, где Николай уже приготовил поесть. После того как мы перекусили, я подробно рассказал, что здесь произошло. Тем временем Павел обсудил все вопросы с военными и присоединился к нам.

Михаил стал отвечать на некоторые вопросы, а я отошел в сторону и перенес в лагерь свой портал.

Ближе к обеду мы забрали свои вещи, попрощались с военными и вернулись домой.

Ребята и егеря ушли к себе, я отнес вещи, переоделся и позвонил императору. Решил не откладывать свой доклад на завтра. Лучше сразу обо всем рассказать и решить проблему с золотобородыми гномами, чтобы этот вопрос надо мной не довлел.

Великий князь оказался на месте в своем рабочем кабинете. Он сообщил, что через сорок минут освободится и готов меня принять.

После того как я подробно доложил ему о произошедшем, Великий князь помрачнел и покачал головой.

— Печально. Благодарю за помощь. Беспечность и желание исследовать неизведанное привела к трагедии. Радует лишь то, что не стали дополнительно отправлять туда отряды, а обратились к тебе, иначе жертв могло быть намного больше. Значит, тот мир на данный момент безопасен? — уточнил император.

— Да, — подтвердил я. — И по поводу него к вам есть предложение.

Великий князь удивленно посмотрел на меня.

— Чем тебя заинтересовал тот мир?

— Для полного понимания, вначале расскажу о другом, — начал я.

После того как поведал о гномах, перешел к главному и сообщил о своем желании их туда переселить, а также о выгодах при взаимном сотрудничестве.

Император задумчиво откинулся на спинку кресла.

— Не ожидал, что ты занимаешься подобными вопросами и собираешься их освобождать. Твое предложение разместить гномов в том месте в горах меня заинтересовало, как и дальнейшие перспективы сотрудничества с этим народом.

— Это я их называю гномами, на самом деле данная раса зовется золотобородый горный народ, — уточнил я.

Император задумчиво покивал.

— Мир большой, места всем хватит. Я не против, перемещай, со своей стороны команду дам. С обустройством на новом месте поможем, все необходимое предоставим. По самому освобождению помощь нужна?

Не ожидал, что он так быстро согласится. Значит, Великий князь быстро все понял и увидел в этом неплохую выгоду.

— Благодарю, но не требуется. Операцию мы уже прорабатываем, сделаем все своими силами.

— Добро. — Он подался вперед и поднялся, я встал.

— Благодарю, Великий князь, что не отказали относительно гномов. А то я уже голову сломал, не зная, куда их поселить.

— Не стоит. — Он вышел из-за стола, чтобы проводить меня до двери. — Я назначу ответственного человека по взаимодействию с гномами, кто станет заниматься этим вопросом от