— А что будет, если сделать неправильно?

— Ошибка недопустима. Обнаружена система, которая перекроет выход из помещения и наполнит его ядовитым газом. При достижении определенной концентрации он самовоспламенится. Пламя будет иметь магическую составляющую, выжить в таких условиях не представляется возможным, — пояснил капикомп, а я нервно сглотнул.

Ничего себе, и он так спокойно об этом говорит?

— Волнение напрасно, — капикомп уловил мое учащенное сердцебиение. — Ты не пострадаешь, даже если это произойдет. Моя защита выдержит.

Я недовольно покачал головой. Сразу не мог сказать, надо было вначале напугать.

Вздохнув, я прикоснулся к дверце рукой и выполнил его указание. Как только убрал руку, дверца куда-то исчезла, будто растворилась, открыв нишу.

Внутри лежала металлическая табличка, по цвету похожая на светлое золото, размером в лист офисной бумаги. Я аккуратно ее вынул и поискал взглядом, куда бы положить. Но в помещении кроме алтаря ничего не было, поэтому положил на него и посветил.

На поверхности таблички мелкими символами выдавлен текст, но совершенно незнакомый.

— Кап, можешь расшифровать?

— Древний язык, его еще называют старейшим, — тут же выдал он. — К тому же весьма редкий диалект, осуществляю перевод.

Хорошо, что он ему знаком, а то все труды были бы напрасны.

После того как перевод был осуществлен, капикомп озвучил получившийся текст.

Из него стало понятно, что эта табличка — инструкция, как пользоваться алтарем, и объяснение, для чего он нужен.

Я изначально ошибался, сделав вывод, что светящаяся печать в полуразрушенном строении является порталом. Если рассматривать все в целом, то это охранная система, и таких печатей в округе много. Кристалл, что здесь располагается, является ключевым управляющим элементом.

Большинство печатей находятся на поверхности, а не в помещениях. Когда активируется охранная система, то между ними возникает взаимодействие, и появляется определенное поле на большом расстоянии. Оно подавляет волю и сознание врага, но каким-то образом не воздействует на местных.

Влияние оказывается как на живые, так и нематериальные разумные сущности. Всех, кто под него попал, как магнитом тянет к ближайшей печати, и сопротивляться этому невозможно.

Печально, но входя в печать, кто бы это ни был мгновенно исчезает, другими словами — уничтожается.

Весьма необычная и сложная система защиты, и совершенно непонятно, зачем нужно было создавать такое мудреное магическое устройство? От кого местные подобным способом защищались?

Возможно, врагов было слишком много, или обычным оружием их не поразить? Об этом в табличке ничего не сказано.

Когда извлекли кристалл и принесли в лагерь, в нем не сразу, но сработала собственная заложенная программа защиты, активировав печати. Хорошо, что не запустилась общая система, а то все бы, кроме меня, попали под ее воздействие еще задолго до подъезда к лагерю. В данном случае излучение исходило только от самого кристалла.

Я вставил его в центр алтаря и, как написано, повернул его в нужную сторону. Теперь все деактивировано, но все равно стоит сходить проверить печать.

Возможно, именно они создавали помехи для земной электроники, выводя из строя беспилотники и заглушая связь. Но в этом вопросе ясности нет, всего лишь предположение.

Жаль людей, все погибли, но тут уже ничего не поделать. Печально вздохнув, я взял табличку и поместил ее назад в нишу стены. Пусть тут лежит, незачем ее забирать.

Проводить какие-то манипуляции, дабы закрыть нишу, не пришлось, она сама тут же исчезла, стена вновь стала цельной и гладкой.

Вновь данный процесс трансформации я не смог заметить, хотя внимательно смотрел.

Разочарованно вздохнув, направился в лагерь. Оттуда схожу к печати, и если она действительно не активна, сообщу Михаилу, чтобы выдвигались.

Вскоре добрался до места и убедился, что печать, которую я ошибочно назвал порталом, больше не светилась, значит, они все деактивированы.

Вернувшись в лагерь, сообщил Михаилу и направился им навстречу. Все-таки на всякий случай проконтролирую их поведение — нет ли еще какого излучения, не попадут ли под иное воздействие.

После посещения богини я стал более осторожным и рассудительным. Разговор с ней произвел на меня сильное впечатление. Даже ребята начали замечать, что часто ухожу в себя и меньше улыбаюсь.

Машины въехали на территорию лагеря, и как только остановились, все вышли наружу. Ничего не произошло, значит, никакого воздействия на разум больше нет.

Мы выгрузили вещи, затем за ужином я подробно рассказал о том, как сходил к алтарю.

Немного пообсуждав эту странную систему безопасности, мы все подошли к машинам спасательного отряда военных.

— Что дальше? — Николай посмотрел на меня.

Я поделился своими мыслями на этот счет.

— Свяжусь с ребятами, расскажу о произошедшем. Хочу походить по туннелям, посмотреть, что в них есть. Пару дней пробудем в лагере, затем можно возвращаться.

— Основную задачу выполнили, — Павел согласно кивнул. — Что произошло с экспедицией и поисковым отрядом — выяснили, местность обезопасили. Вот только жаль, людей не спасли, но это уже не от нас зависело. Что будешь докладывать императору?

Я удивленно глянул на него. Почему он об этом спросил?

Павел усмехнулся.

— Хитринка в глазах появилась. Значит, что-то задумал, — пояснил он.

— Еще думаю на эту тему. Для начала, как и сказал, осмотрю пещеры и туннели, но не просто ради любопытства. Мир сам по себе неплохой, появилась идея переселить сюда золотобородых гномов.

— Вот значит как. — Михаил многозначительно покивал.

— Еще предстоит подумать, как все преподнести императору, — добавил я. — Здесь есть земное портальное устройство, через него, минуя мою пещеру, можно гномов напрямую в этот мир перемещать. К тому же, полагаю, горы им понравятся. — Довольно улыбнувшись, я посмотрел в сторону горной гряды.

— Так, может, уничтожить алтарь и кристалл? — Павел открыл дверь военного джипа, возле которого мы стояли, и собрался проверить, заработала ли связь.

Я отрицательно покачал головой.

— Лучше его не трогать. Неизвестно, что может произойти, а гномам я потом все подробно объясню.

Согласно кивнув, он полез в одну машину, а Николай во вторую.

На первый взгляд, этот мир хорошо подходит для гномов. Произошло стечение обстоятельств или что-то иное? Ведь узнал я о нем, пребывая в раздумьях, куда их переселять. Может, поэтому мне сказали, что все само образуется? Скорее всего, так и есть.

Глава 3

За два дня я преодолел большое расстояние, пройдя множество туннелей и различных галерей внутри горного массива. Основной задачей