Тест прошел хорошо, так что вскоре я была дома и доставала еду из холодильника. Я снова проверила свою электронную почту. С тех пор как я подала заявление о досрочном поступлении в колледж моей мечты на Западном побережье, у меня появилось навязчивое желание проверять почтовый ящик. Теперь оставалось только ждать.

Скоро я подам документы в свои запасные варианты, включая УХХ. Университет Хэйд-Харбор был отличным выбором, но он находился слишком близко к дому. Если бы я поступила туда, то родители ожидали бы, что я останусь жить с ними, и я бы этого не вынесла. В следующем году я хотела уехать из этого дома, из этого города, просто уехать. Я хотела исчезнуть. Я хотела — нет, я нуждалась — в глотке свободы. Я любила своих родителей, но их забота была подавляющей. Мне нужно было совершить несколько ошибок, начать самостоятельную жизнь. Я отчаянно пыталась вырваться от гнетущей роли Лиллиан Уильямс, круглой отличницы и дочери тренера.

Балансируя зеленым яблоком поверх банки арахисового масла и шоколадного батончика, я направилась через дом к своей спальне.

— Как прошел тест?

Неожиданный голос мамы напугал меня, и я чуть не выронила все из рук. Я резко обернулась и обнаружила ее сидящей в углу гостиной с раскрытым журналом на коленях.

— Все прошло нормально. Хорошо, — ответила я ей, мое сердце все еще колотилось от испуга.

Она улыбнулась мне. Моя мать, Сандра, все еще была красивой женщиной, и она прилагала огромные усилия, чтобы все это видели. Иногда казалось, что она знает мое школьное расписание лучше, чем я сама.

— Я знала, что ты справишься. Университет Хэйд-Харбор будет умолять тебя поступить к ним, вот увидишь.

Нередко у меня возникало подозрение, что мама умеет читать мои мысли. Несмотря на всю её занятость своей карьерой в сфере недвижимости, казалось, она заглядывала в мою голову с такой точностью, что это было жутко. Я опустила взгляд.

Может ли она догадаться, что я что-то от нее скрываю?

— Да, посмотрим.

Она ободряюще улыбнулась мне.

— Не волнуйся об этом, дорогая. У тебя есть все шансы.

— Да, но там высокий конкурс, ты же знаешь. — Я заерзала.

— Поверь мне, продолжай сдавать тесты на отлично, и тебе не о чем будет беспокоиться. Иди перекуси, — сказала она, возвращаясь к журналу.

Войдя в свою спальню, я закрыла дверь и поставила еду на стол.

Сердце бешено колотилось. Я ненавидела врать маме, но не представляла, как объяснить своим доброжелательным родителям, что они меня душат. Я понятия не имела, как сказать им, что в семнадцать лет меня даже ни разу не целовали. Я хотела ходить на свидания, гулять допоздна, и страдать по какому-нибудь парню. Я хотела хоть ненадолго побыть нормальной, а не прилежной отличницей. Мама никогда бы не поняла этого. Она родила меня совсем юной и вышла замуж за моего отца, когда они оба только окончили школу. Мама видела во мне весь тот потенциал, который потеряла сама, став матерью в девятнадцать лет. У меня не хватало духу разбить ей сердце.

Я аккуратно нарезала яблоко, намазала каждый ломтик арахисовым маслом, а сверху положила кусочек шоколада. Методичность его приготовления успокоила меня. Как только тарелка с идеальным кругом из яблочных долек была готова — это успокаивало мои наклонности ОКР, — я потянулась к ноутбуку.

После сегодняшнего теста и безостановочной зубрежки мой мозг был на пределе, но в конце недели у меня был еще один тест, к которому следовало начать готовиться. Однако сначала я достала из-под подушки свой дневник и выбрала светло-синюю ручку, чтобы сделать в нём запись. Я всегда переносила волнующие меня события на бумагу для того, чтобы переварить их. Мой новый дневник был снабжен маленьким кодовым замком, хотя я никогда по-настоящему не беспокоилась о том, что кто-то прочтет мои записи, а ключ потеряла несколько месяцев назад. Родители слишком доверяли мне, чтобы заподозрить, что между страницами моего дневника происходит что-то интересное или дикое. К сожалению, они были правы.

Однако сегодня все изменилось. Я уставилась на имя, написанное синим цветом на белой странице.

Кейден Уэст.

Я редко писала о чем-либо, кроме своей семьи, занятий и дальнейших стремлений. Кейден действительно забрался мне под кожу. Он был похож на ураган, — без предупреждения ворвался в мою жизнь и всё в ней перевернул. Самое главное, он заметил меня и вытащил из зоны комфорта. Я настолько приловчилась в том, чтобы оставаться неприметной, что было пугающе оказаться объектом чьего-то внимания. Тот факт, что это был кто-то настолько сумасшедший, только усугублял ситуацию.

Тем не менее это было что-то новое, неизвестная переменная, которую нужно было внести в систему моей жизни. Я не любила неизвестность. Она пугала. Самое лучшее, что я могла сделать, чтобы избавиться от этого конкретного неизвестного элемента, — это держаться от него подальше, не высовываться и ждать, пока Кейден Уэст забудет обо мне и моем глупом оскорблении. Это должно было случиться со дня на день. Он был будущим Ледяным Богом, если судить по парням, с которыми он тусовался на вечеринке у Беккета, а я… ну, я была просто Жучком. Научным ботаником, чудаковатой дочерью тренера Уильямса. Девушкой, на плечах которой лежала вся тяжесть мира.

Я исчезну с его радаров, как только девушки вроде Селены вонзят в него свои когти. Учитывая его вопиюще привлекательную внешность и ауру плохого парня, это должно было произойти скорее раньше, чем позже.

Да, Кейден Уэст забудет о странной, грубой девушке, которая накричала на него на парковке, а я забуду, каково это — быть замеченной кем-то новым. Достаточно скоро жизнь вернется в нормальное русло.

Однако несколько часов спустя за ужином выяснилось, что мой отец не был готов позволить Кейдену Уэсту быть забытым в ближайшее время.

— Этот парень, вы бы видели его на льду. То есть, вы увидите, если это будет зависеть от меня.

— Но разве ему можно играть за Хэйд Харбор Хай, если он здесь не живет? — Мама допивала третий бокал вина.

Мой отец, Эрик, насмешливо фыркнул.

— Пусть попробуют остановить его. Он нужен Геллионам, а школьный совет хочет выиграть Национальные так же сильно, как и я.

— Почему именно в этом году? — поинтересовалась я вслух.

Отец перевел взгляд на меня.

— В этом году с Беккетом, Маркусом и Ашером у нас есть реальный шанс. Однако им нужен убийственный центральный нападающий, и это Кейден. Вы бы