— В победу адептов ты, значит, не веришь.

— Абсолютно не верю, — согласился Якол. — Ренген рассказал тебе о Буране?

— Упомянул. Пугал, что никто не выживет.

— Он прав. Шайн падет, а все, кто там останутся, – умрут.

— Но ты тоже остаешься… — задумчиво протянул Алекс.

— Я – отличный мастер пространства. Один из лучших! — гордо произнес Якол.

— И как это поможет?

— На Шайне осталась Жемчужина. Ноколос использует ее как последнее убежище, когда монстры прорвутся. А они обязательно прорвутся, уж поверь мне. И среди них будут монстры пространства. С помощью своих навыков и Бесформенности они легко вскроют Жемчужину, после чего доберутся до адептов. Но если с нашей стороны будут мастера пространства, мы сможем задержать их. Это позволит продержаться подольше.

— А в чем смысл продержаться подольше? Все равно битва будет проиграна. Ты же сам это сказал.

— Адепт должен идти до конца, парень. Даже в самых тяжелых обстоятельствах нельзя сдаваться. И тогда Сила воздаст тебе!

Алекс с интересом посмотрел на Якола. Похоже, перед ним находился приверженец странной философии, что Сила забирает к себе лучших своих последователей. То есть после смерти они возрождаются возле источника. Хотя никаких свидетельств этому не было. Впрочем, по меркам мира адептов это была далеко не самая странная идея…

Что интересно, подобные мысли чаще встречались у высокоуровневых адептов, которые прожили очень много лет. Алекс списывал это на длительные взаимоотношения с Силой. Разумные так долго контактировали с источником, зависели от его энергии и полагались на него… неудивительно, что они наделяли источник разумом и волей. Впрочем, никто так и не выяснил, что такое Сила и почему дает энергию – в этом Алекс также успел убедиться – так что адепты вправе были персонифицировать ее. Да что говорить, некоторые его знакомые со своим оружием запросто общались, а тут целая Сила!

Это у Алекса завелся персональный голос в голове, который не потерпит конкурентов. Другие же подобного удовольствия или несчастья не имели…

— … А насчет плана Ренгена, парень, — продолжал Якол, — наш уважаемый босс явно не все тебе рассказал. Не спорю, сама идея хорошая, вот только база не предназначена для путешествий через всю Бездну. Она слишком сложная, а главное, для ее перемещения потребуется слишком много энергии. Это – недостаток изделий квази-шестой стадии.

— Ренген хотел выйти за Барьер и вернуться после окончания схватки, — напомнил Алекс.

— И ты думаешь, монстры его не заметят? Прекрасно заметят! И никакая маскировка не спасет – монстров будет слишком много. Помнишь высадку?

— Помню…

— Вооот! — Якол наставительно поднял палец. — Когда Ренген вернется в Квазар, это будет равносильно высадке адептов. И монстры на него накинутся. Только монстров будет гораздо больше, а бойцов – в тысячи раз меньше! Так что база – это такая же ловушка, как и Жемчужина.

— Получается, Ренген зря все это затеял?

— Не зря… Все это делается ради твоего Каркаса, — вздохнул Якол. — Похоже, ты просто не понимаешь его ценности… Ну, и ради слишком нервных мастеров, которые не хотят помирать. Хотя в конце все равно неизбежно помрут… Ренген хочет выгадать время, чтобы разобраться с твоей техникой и отправить сигнал в Первый Радиус. В гильдию Троп, разумеется. На это ресурсов базы хватит. Считай ее небольшим маяком. Ну а дальше моих коллег ждет та же судьба, что и всех остальных... Но вряд ли это тот вопрос, который ты хотел задать. Так что спроси еще раз, я отвечу. Только в этот раз подумай сперва...

Алекс не стал удивляться откровенности собеседника – в моменты катастроф разумные вели себя порой самым странным образом. А Якол, судя по всему, имел своеобразные представления о чести и хотел отплатить за предыдущие сомнения в профессионализме Алекса как энергетического хирурга. В этом смысле ответ на один вопрос, да еще перед началом катаклизма – небольшая цена.

Как назло, в голову не приходило никаких идей. Точнее, хотелось расспросить о Ксарате, но эту тему нельзя было затрагивать – Ренген специально об этом предупреждал. Ситуация в гильдии Троп также уже прояснилась – в смысле, до конца Волны никто за власть с Ренгеном бороться не станет. Поэтому Алекс решил выяснить давно мучащую его загадку…

— Как работает транспортная система гильдии Троп? — спросил он. — Я несколько раз пользовался ею, но не нашел там скрытых маячков в точке выхода.

— Потому что их там нет! — на лице Якола расплылась редкая улыбка. — Ладно, не будет большого вреда, если я расскажу… как мастер пространства ты должен знать и чувствовать, что пространство едино и на куски не делится, однако оно – неоднородно и текуче. То есть имеет разные свойства в разных точках. Некоторые параметры постоянно меняются, другие держатся некоторое время. В общем, мы настраиваемся не по маякам, а по сигнатуре точки выхода. А чтобы компенсировать текучесть пространства наше оборудование периодически прокладывает технический туннель и обновляет сигнатуру. Поэтому, например, после длительной остановки все транспортные туннели придется обновлять. И поэтому их поддержка обходится так дорого.

— Интересно, — цокнул Алекс. — А можно проложить туннель дистанционно?

— Только не в мертвом кластере… Ты должен лично добраться до точки выхода, считать сигнатуру и вернуться. Только так.

— Спасибо за науку, буду знать, — поблагодарил собеседника Алекс.

Он не стал рассказывать, что его Контакт прекрасно работает на дистанции и можно настроиться на далекую цель даже в мертвом кластере. Впрочем, Бесформенность мешала и