познакомиться, Алекс Ракхет. Я Джозалина Элфорд, — представилась она, сделав шаг навстречу. Джо протянула ему руку, обаятельно улыбнувшись. Парень, нахмурившись, ответил ей лёгким рукопожатием. Кожа девушки была довольно мягкой, что нельзя было сказать о ладонях Алекса, которые были огрубевшими от драк.

— Позволите пообщаться с мальчиком наедине? — спросила девушка мягким певучим голосом, который напоминал весенний ветерок.

— Да-да, конечно, — быстро ответила директриса, тут же покинув помещение.

Как только дверь закрылась, Джо взглянула на парня, который ответил ей своим убийственным взором. Но девушка лишь улыбнулась и, открыв сумку, стала что-то искать в ней.

— Ты присаживайся. И вот возьми, пожалуйста, иначе испачкаешь весь кабинет директрисы, — промурлыкала Джо. Только сейчас Алекс заметил, как она произносит слова. Основываясь на мягком произношении и лёгкой картавости, парень сделал вывод, что его собеседница родом из Франции.

Алекс молча взял платок и, сев в кресло, стал пристально наблюдать за девушкой. Она же встала рядом с ним, оперевшись о столешницу.

— Что вам надо от меня? — сухо спросил Алекс.

— Позволь выразиться так. Я ищу единомышленников, — загадочно произнесла девушка, улыбнувшись, на что парень нахмурился. От этой постоянной улыбки Алексу становилось не по себе. — Поэтому я хотела бы узнать, как формируются мысли в твоей головушке. Только отвечай честно, и тогда у нас точно получится выстроить доверительные отношения.

Алекс сразу оживился и почесал нос. Но Джо, казалось, не обратила внимания на ответ парня, поэтому решила начать:

— А ты, судя по виду, парнишка-то боевой. Так почему решаешь всё дракой, а не словами?

— Слова можно пропустить мимо ушей, удар пропустить сложнее, — твёрдо произнёс Алекс. Он предположил, что девушка хочет услышать от него правду, поэтому решил быть предельно честным, хотя обычно он сам по себе редко лгал.

— А если твой враг намного сильнее тебя, то как будешь действовать? — заинтересованно расспрашивала Джозалина.

— Пока не вступлю в бой, не смогу сделать вывод о том, что противник сильнее меня, — отрезал парень. — Но если уже понял, что он сильнее, я буду драться до конца. Пусть врагов будет больше или пусть будет оружие, но соперник ошибается, чем я могу воспользоваться.

— А если ошибку совершишь ты? — приподняв бровь, задала вопрос девушка.

— Значит, получу по морде, — заключил Алекс, откидываясь на спинку кресла. — Даже так я продолжу бой. Если упаду и не смогу подняться, то буду ползти к своему противнику, чтобы повалить его на землю.

— А убить? Готов лишить кого-то жизни? — неожиданно холодно спросила Джо. Этот вопрос эхом отозвался в глубине души Алекса. Но ни один отголосок совести не дал о себе знать.

— Готов, — чётко выдал он, глядя прямо перед собой, не дрогнув ни единым мускулом. — Человеческая жизнь сейчас очень дешево стоит.

— Что скажешь по поводу Служителей? — спокойно продолжила она, будто бы прошлого вопроса и ответа не существовало.

— Не против стать одним из них, — уверенно заявил Алекс.

— Почему? В «Подземнике» обычно ненавидят «Верховников», особенно Служителей, считая их безжалостными монстрами. Так почему же ты готов присоединиться к ним? — недоумевала Джо, удивлённо расширив глаза.

— На то есть свои причины, — не решился всё же выдать всей правды Алекс. Он посмотрел на девушку, но сразу же отвёл взгляд, не в силах понять, о чём она думает.

— Не желаешь говорить?— догадалась она, вдруг кивнув. — Ничего страшного. Тогда в чём твои достоинства?

— Физическая форма. Я занимаюсь спортом и добился неплохих результатов. Кроме того, мне нравятся математика и история, — ответил он, вдруг замолчав. Джозалина внимательно посмотрела на него и слегка наклонила голову.

— Странное сочетание, — сказала Джо усмехнувшись. — Предпочитаешь рационально мыслить? Анализ, синтез?

— Да, что-то вроде того, — неохотно согласился Алекс. Он поморщился, ведь причина была не в этом.

— Благодарю за ответы, — выдала она с улыбкой и двинулась к двери. — Мы с тобой явно единомышленники.

После этих слов Джо выглянула в коридор и позвала директрису.

— Спасибо, что дали возможность пообщаться с таким замечательным мальчиком, — сказала Джо, вновь входя в помещение в сопровождении женщины. — Я беру его под свою опеку.

Алекс, услышав это, быстро поднялся. Он растерянно посмотрел на Джозалину. Подросток сразу же хотел отказаться от такого предложения и рекомендовать кандидатуру Сабрины, но слова застряли у него в горле. Пазл в голове сложился, отчего Алекс поджал губы.

— Что такое? — удивилась Джо, приподняв бровь.

— Да мальчик вне себя от восторга! Такое чудо! — воскликнула директриса, бросив взгляд на Алекса, и тихонько шикнула на него, будто бы говоря: «Позволь мне поскорее избавиться от второй катастрофы этого заведения».

Парень вновь сел в кресло. Директриса же поспешила к своему столу и начала в нём что-то искать.

— Пожалуйста, заполните все документы и оставьте здесь свой отпечаток, — проговорила женщина, повернув к Джо огромный сенсорный экран, который больше напоминал стеклянную панель, чем современный компьютер. Девушка, не теряя времени, приступила к работе и начала быстро водить пальцем по поверхности. Алекс же, сидя на месте, заметил только своё фото, что обновляли каждый год и которое было привязано ко всем его документам.

Пока он ждал, его одолевали сомнения, а стоит ли вообще поддаваться этому? Стоит ли совершать этот шаг? Стоит ли нарушить обещание и бросить Сабрину? Вопросы путались в голове, пуская яд сомнений. Но, проанализировав ситуацию, он принял окончательное решение.

Спустя некоторое время Джо приложила палец в конце документа, после чего раздался короткий писк, подтверждая, что идентификация прошла успешно и договор вступил в силу.

— Всё отлично. Вот все данные Алекса, — довольно заявила директриса, протягивая Джо накопитель. Девушка нажала на кнопку и включила устройство. Из специальной линзы возникла проекция, похожая на экран, где были все документы парня. Быстро посмотрев их, девушка улыбнулась директрисе.

— Благодарю. Всего хорошего вам, — выговорила Джозалина и обернулась к Алексу. — Пойдём.

Парень быстро поднялся и поспешил за Джо. Когда девушка уже вышла, он вдруг услышал несколько слов.

— Удачи тебе, Алекс, — серьёзно сказала директриса. Парень застыл у выхода, а затем повернулся в её сторону и коротко кивнул. После этого он сделал шаг вперёд и вышел в коридор.

— Пойдёшь собирать вещи? — мягко спросила Джозалина. — Можешь не торопиться, я тебя