коллег Волкова из Зимнего. Оба держись на приличном расстоянии и вообще старались лишний раз не отсвечивать. Но они могли прикрыть Виктора и помочь ему задержать фургон. Если только действительно были лояльны дворцу…

Что ж, вот и узнаем. Витя хоть и мерк по части магии на моем фоне, но свой Сапфир заслужил честно и мог дать жару. Тем более что тренировался со мной, а я его не жалел.

— Хорошо, — неуверенно кивнул брат. — Я постараюсь…

— Я тебе постараюсь! Чтоб были здесь, когда я вернусь. На машину плевать. Людей задержи.

У брата была своего рода профессиональная деформация сознания. Он так много работал с правом, что размышлял в основном категориями законного и незаконного. Пусть выкручивается как хочет.

Я бросил косой взгляд на людей в фургоне. Наверняка они уже нас срисовали и потому торопились. Более того, как только мы с Виктором разойдемся в разные стороны, они все поймут и занервничают еще сильнее. Скорее всего, попытаются сбежать. Не дураки — прикинут, что от меня их сообщник не уйдет. Так что Виктору предстояло ответственное задание.

— Кажется, придумал, — проговорил Витя, продолжая идти рядом со мной по аллее. — Но ты тоже поторопись.

— Конечно.

Ну, Алексиус, наш выход. Командная работа, которую ты так не любишь.

— Погнали!

Мы резко сорвались с места в противоположные стороны. Я, мгновенно повесив «Легкую походку», бросился к входу в больницу. Витя же, активировав полную защиту и заклинание скорости, стремглав помчался к ограде. Решил перепрыгнуть.

Был соблазн немного притормозить и проверить, справится ли брат. Но я должен уже, наконец, оторвать его от своей штанины и дать выполнить задание самостоятельно. Пусть проявит себя в экстремальной ситуации и покажет, чего стоит. Еще один внутренний экзамен на профпригодность.

Поэтому уже через несколько секунд я влетел в прохладный и пропахший тревогой холл больницы.

— Молодой человек, помедленнее, пожалуйста! — прикрикнула на меня скучающая гардеробщица. — Бахилы — одна копейка.

Да в гробу я видел эти бахилы!

Увидев меня, двое военных на посту охраны тут же приподнялись. Я подлетел к ним и бросил на стол паспорт.

— Светлейший князь Николаев, к Ежову в неврологию, — скороговоркой выпалил я. — Меня внесли в список для посещения. Быстрее, пожалуйста!

— Николаев… Да, вроде звонили вчера. Дорогу знаете или позвонить, чтобы вас встретили?

— Просто пустите уже, мать вашу!

Главный корпус, третий этаж, отделение неврологии, интенсивная терапия. Палата триста двадцать три.

— Быстрее по правой лестнице! — прокричала мне вдогонку гардеробщица, когда я схватил документы и прошел через пост.

И гардеробщица была права — все лифты болтались на верхних этажах, а времени ждать у меня не было. Так что я помчался сразу к ступенькам. Проклятые часы посещения — народу было полно, и мне приходилось обходить спускавшихся больных, медперсонал и сопровождающих.

Сердце колотилось как ненормальное, и стук отдавался в уши. Только бы успеть. Ну нельзя же, чтобы Никита, выжив после такого ранения, сейчас…

Не успел я взлететь на третий этаж, как мне перегородили дорогу охранники.

— Вход по спискам, сударь.

— Да Николаев я! Светлейший! В списке!

А ведь я сам просил о том, чтобы для Ежова выставили нормальную охрану. Вот теперь и получил девять кругов ада и бюрократии. Но что-то мне подсказывало, что все это оказалось бесполезно…

— Миш, поищи, — один из охранников передал другому распечатки с фамилиями. — Вроде был сегодня Николаев…

— Ща, погоди… Так, стоп-машина, да это же сам…

Да. Сам. У меня закончилось терпение. Отодвинув обоих к стене легким заклинанием «Вихря», я распахнул двери и вбежал в холл.

— Стойте! Документы надо посмотреть…

— Хотите помочь — никого не выпускайте! — крикнул я. — Ни по лестнице, ни на лифте! Пока я не вернусь!

И бросился искать.

Я ненавидел больницы. Их словно специально строили для того, чтобы всякий нормальный человек непременно заблудился в коридорах и запутался в нелогичной нумерации кабинетов.

Сидевшая за первым сестринским постом девушка в белом чепчике поднялась мне навстречу.

— Тише, сударь! Здесь нельзя бегать. Люди отдыхают!

— Где палата три-два-три?

Девушка моргнула.

— Это с охраной которая?

— Да!

— Прямо по этому коридору, потом направо в отсек…

— Спасибо.

— А что случилось⁈

Я уже снова бежал, игнорируя удивленные взгляды персонала и пациентов. Едва не споткнулся о капельницу какого-то дедули, решившего отдохнуть на стульчике в коридоре.

— Чего-то без бахил, милок?

— Забыл, отец.

— А сигаретки не найдется?

— Куда тебе, старый, курить⁈ — тут же накинулась на него старушка из глубины палаты. — Трех инсультов мало⁈

— Ну Люсь…

Я оставил за спиной семейную сцену и добежал до конца коридора. Здесь направо. Вон они, соколики, оба стояли перед дверями палаты. Еще пара секунд — и я оказался возле стражей.

Оба тут же закрыли мне проход.

— Не положено. Вы кто?

— Николаев, вчера по поводу меня звонили. Спецпропуск.

К счастью, эти явно оказались информированнее и расступились. Хоть тут нормально отлажено.

— Можете пройти, ваша светлость. Просим прощения.

— Вы давно заходили в палату?

— Ну… С часок назад где-то. С объектом девушка сидит. Ночует здесь же, прямо в палате. Лишний раз не беспокоим. Только вот сестру пустили, там по графику надо было капельницу менять…

Проклятье! Но если девушка — то это хорошо. Быть может, ее присутствие могло спугнуть убийцу. Или нет?

Я распахнул дверь и ворвался в палату.

Двухместная, комфортная — такие обычно предоставляют за дополнительную плату. Но в этой палате разместили только одного Ежова — каталка Никиты стояла ближе к занавешенному окну, отчего в комнате даже днем царил полумрак.

Сам Никита лежал с закрытыми глазами. Худой, бледный, с перемотанной головой. В руках — трубки и катетеры, все на приборах. В кресле у стены в неудобной позе свернулась калачиком девица лет двадцати с небольшим — одна рука безвольно свесилась, на коврике валялась кружка, под которой растекалась лужа.

Черт! Ладно, с девушкой разберемся позже. Я бросился к Никите.

— Эй!

Первым делом я принялся проверять его эфир. Жив или нет?

— Проклятье!

В распахнутую дверь тут же влез один из охранников.

— Что у вас тут?

— Найдите сестру, что сюда заходила. И приведите. Быстро!

— Он жив?

— Почти. Бегом выполнять!

— Я врача позову, — сказал второй.

Да пусть зовет, только я быстрее