— Скайспидер охотников за головами! — почти одновременно восклицают Дэйвор и его друг детства.

Стоит прозвучать этой фразе, и преследующее нас транспортное средство, словно поняв, что его обнаружили, начинает приобретать чёткие очертания.

— О, нет! Они снимают маскировку и собираются стрелять. — Пальцы пилота с сумасшедшей скоростью мечутся по каким-то кнопкам и символам под экранами.

— Делай, что хочешь, но уйди от них! — рычит Дэйвор.

Пол под ногами снова вибрирует, и эта вибрация передаётся креслу.

Чувствую, как Дэйвор крепче сжимает мою руку, словно хочет поделиться своей силой, уверенностью и спокойствием.

— Нас ведь не убьют, правда? — Делаю вид, что справляюсь со страхом, но в реальности ужасно боюсь. За себя. За мужчину, что сидит рядом и держит за руку. И даже за Ронара и Аштара, с которыми знакома не дольше получаса.

— Малышка, посмотри на меня.

Я беспрекословно подчиняюсь. Дэйвор двумя пальцами свободной руки обхватывает мой подбородок, склоняется к моим губам и едва касается их мимолётным поцелуем.

— Всё будет хорошо, — глядя мне в глаза, обещает он шёпотом. — Я никому не позволю убить тебя.

После его слов страх откатывает прочь, как волна. Мне становится так легко, и такое умиротворение царит в душе, что я разрешаю себе улыбнуться.

— Спасибо, — благодарю, беззвучно шевеля губами.

Нашу идиллию прерывает возглас пилота.

— Фух, кажется, мы оторвались от них. — Он откидывается на спинку кресла и нервно ерошит волосы.

— Далеко мы от Убежища? — тут же уточняет Дэйвор.

— Через двенадцать минут будем на месте. Туда они точно не сунутся.

— Надеюсь, — выдыхает Дэйвор.

И словно насмешка над их диалогом, в борт нашего транспорта во второй раз что-то ударяется.

— Какого чёрта?! — зло выкрикиваю я. — В нас снова стреляют?

— Да, как и в прошлый раз, одиночный выстрел и никого поблизости на сканерах.

— Погодите! — подаёт вдруг голос Аштар. — Я всё пытался понять, что меня настораживает. И понял. Скайспидеры охотников не оснащены пушками. Как нет у них и режима невидимости. Кто-то очень хочет, чтобы мы приняли их за охотников. Но это не охотники.

— Ты уверен?

Дэйвор отпускает мою руку, и впервые за всё это время я вижу его озадаченным. Кажется, на время он забывает даже о моём присутствии.

— Они стреляли в нас, эрон. Охотники за головами не расстреливают свою добычу.

— Почему? — вопрос вырывается у меня сам собой.

— Потому что каждый из нас — для них мешок с деньгами, — весьма убедительно поясняет Аштар. — Ты стала бы расстреливать мешок с деньгами?

Дэйвор пронзает друга угрожающим взглядом, затем поворачивается ко мне.

— Лирея, Аштар имел в виду, что у охотников за головами, как это не странно, есть свой кодекс чести. И согласно ему, они должны представить заказчику доказательства того, что заказ выполнен. Уничтожив нас в космосе, они уничтожат и доказательства.

— То есть по идее они должны взять нас в плен живыми, либо оторвать нам головы? — прихожу я к неутешительному выводу. — Чтобы было что потом показать заказчику, так?

Аштар обменивается многозначительным взглядом с пилотом, после чего оба ржут в голос, игнорируя суровый взгляд Дэйвора.

— Эрон, — обращается к нему Аштар, — простите, но ваша эрна нам нравится.

— Какое совпадение! — недовольно рычит Дэйвор, буравя обоих мужчин тёмно-серыми глазами. — Мне она тоже нравится. Поэтому оба подобрали слюни и занялись делом, пока эти не охотники не разнесли нас на куски по всему космосу!

— Э-эй, ребята! — изображаю на лице кровожадную ухмылку. — Я вообще-то здесь. И я вас слышу.

Мужчины утыкаются в экраны, а я поворачиваюсь к Дэйвору, наклоняюсь и шёпотом спрашиваю:

— Эрна… Эрон… Кто ты такой, чёрт возьми? Объясни, какого дьявола происходит.

— Не здесь, малышка, — еле заметно качает он головой. — Это очень долгая история. А сейчас не лучшее время для долгих историй.

Я обиженно отворачиваюсь. Если так пойдёт и дальше, я никогда не получу ответы на свои вопросы. Как будто меня преследует злой рок. Может, я навсегда затерялась в каком-то страшном, бесконечном видении?

Может, таинственный мужчина, браслет, открывающий порталы, охотники за головами, космос вокруг и даже это чёртово кресло под моей задницей… Может, всё это дурной сон?

— Плохие новости, эрон, — врывается в мои рассуждения голос Ронара. Как доказательство, что все рассуждения ошибочны.

— Только не говори, что мы падаем! — то ли мрачно шутит, то ли на полном серьёзе предупреждает Дэйвор пилота.

— Я провёл диагностику повреждений обшивки после стрельбы… — Ронар явно подбирает слова, чтобы смягчить «плохие новости». — Боюсь, упасть нам сегодня не суждено. Потому что нас не пытались расстрелять. К нам прикрепили мину.

Слова пилота заставляю меня задрожать от страха.

— Ту самую мину, которая взрывается? — слышу, как дрожит и звенит от волнения мой голос. — Но у вас ведь должны быть спасательные шлюпки? Скафандры? Хоть что-то для такого случая?

Я по очереди обвожу взглядом всех троих мужчин, но им, похоже, сейчас не до моих вопросов. Судя по их лицам и по тому, что никто больше меня не успокаивает и не обнадёживает, наши дела совсем плохи.

— Сколько у нас времени? — спрашивает Дэйвор, обращаясь к пилоту.

— Несколько минут от силы. Как только их скайспидер-неведимка отойдёт на безопасное расстояние, рванёт — будь здоров!

Мне очень не нравится всё то, что говорит Ронар. Фраза «будь здоров» в сочетании со словом «рванёт» звучит по меньшей мере нелогично и уж точно не оставляет нам абсолютно никаких шансов на выживание.

Вглядываюсь Дэйвору в глаза почти с мольбой. Вижу в них отчаяние. Вижу, что мой мужчина из видения пытается найти решение. Но пока не находит.

— Пожалуйста, придумай что-нибудь. Я знаю, что ты можешь. Я буду делать для тебя всё, что скажешь: стирать носки, варить борщ… Только не дай мне умереть! — Я кладу руку ему на колено и, совершенно не чувствуя силы, сжимаю пальцы в кулак. — Чёрт! Ну, почему только в фильмах у звездолётов всегда есть спасательные шлюпки и защитный экран?

— Экран, ну, конечно!

В глубине тёмно-серых глаз Дэйвора мелькают две вспышки. Он обхватывает моё лицо ладонями, наклоняется и отрывисто чмокает в губы.

— Есть один способ спасти нас всех. Но без ритуала воссоединения он может быть опасен для тебя или вовсе не сработать.

— Этот способ опаснее, чем мина, которая вот-вот взорвётся? — с сомнением смотрю на него.

Я сейчас нахожусь в том состоянии, когда готова убеждать и умолять, если придётся. Я готова испытать любой способ, если он даст пусть даже самую маленькую, призрачную надежду.

— Мне нужно твоё согласие, Лирея. — Дэйвор как будто читает мои мысли.

— Оно у тебя есть, чёрт возьми! — Я перехожу на крик. —